魏碑書法方峻的線條（以下稱為“方筆”）是魏碑書法的重要特點。但魏碑的方筆是書家用筆寫出來的，還是刻工用刀刻出來的，認識卻不清楚。
由于用藏頭護尾的所謂唐楷筆法寫不出魏碑的方筆，很多人便認為魏碑的方筆不是用筆寫出來的，而是用刀刻出來的。在這種認識的影響下，百餘年來學習魏碑的不少，但能表現出魏碑方峻雄強風格的卻不多。是以，正确認識魏碑方筆的産生，不論對于認識筆法的曆史演變還是對學習、發展魏碑書法都有重要的意義。筆者不揆淺陋，略陳管見，以就教于海内外方家。
魏碑是指南朝時期北朝的碑刻，它包括墓志、墓碑、造像記、摩崖等等。流傳至今的魏碑作品數量衆多，風格多樣，其中書、刻情況也比較複雜（書手、刻手水準的高低，先書後刻還是直接鑿刻等等），如果泛泛而談魏碑的方筆是寫出來的還是刻出來的，就會陷于無休止的争論之中。是以，這裡僅談談《始平公造像記》方筆寫與刻的問題。
《始平公造像記》全稱《比丘慧成為亡父洛州刺史始平公造像題記》，北魏太和二十二年（489）九月刻于洛陽龍門山古陽洞北壁。《始平公造像記》在魏碑中具有特别重要的地位，值得我們注意的至少有三點：第一，它的主人是洛州刺史。第二，有撰文、書丹者的署名。第三，文字與界格都是陽文凸刻。
洛州刺史品高位尊，是以這通題記當是精心之作。撰文者孟達、書丹者朱義章既然署名，在當時應是有一定名氣的人，為品高位尊的洛州刺史撰文、書丹也不會馬虎應酬。刻工雖無署名，但也非平庸之輩。特别是通篇陽文凸刻，更可以使我們看清楚書寫與雕刻的關系。
《始平公造像記》是魏碑方筆之冠，但這方筆主要是朱義章用毛筆寫出來的，還是刻工用刻刀雕刻出來的？如果三七開的話，是七分寫三分刻，還是三分寫七分刻？
我認為《始平公造像記》的棱角分明的方筆是朱義章用筆寫出來的，刻工隻是比較忠實地再現朱義章的書法而已。其證據有三：
第一、《始平公造像記》不僅有方筆，也有許多圓筆。例如“平”撇的下側，“公”的左點，“像”彎鈎和捺的兩側，“下”點的右側、“大”的撇捺、“則”的豎鈎等等，都是圓轉的形态。這種圓轉的線條是朱義章用筆寫出來的，這恐怕是沒有異義的。迄今為止，也從沒有人認為魏碑的圓筆是刻工刻出來的。'
第二、《始平公造像記》方筆的邊緣也不是闆平筆直的，而是方中有圓。例如“一”起筆的左側、“則”豎鈎起筆的上側、“下”橫畫的兩端、“丘”撇起筆的右上側、“始”撇點起筆的右上側等等，雖然棱角分明，但其間卻常見内凹的弧線和微妙的起伏。這内凹的弧線和微妙的起伏當是書寫的結果。因為刀是扁平的，如果一刀完成線條的一側，線條的一側就是筆直的。如“之”“才”撇的起筆，“甲”“田”部的橫折，“事”“彐”部的橫折和鈎的下側等處毫無變化的筆直的線條就是如此。在這裡，我們可以清楚地看到刀的痕迹。如果不是一刀完成線條的一側，而是用數刀一點一點切刻出來的，那麼刻工根據什麼運刀呢？隻能根據書寫出的線條形态。此外，我們也很難想象，《始平公造像記》的圓筆是朱義章用筆寫出來的，但方筆卻是刻工刻出來的。
第三、《始平公造像記》的線條是陽文凸刻。從書丹對镌刻的制約作用來說或刻刀對線條的影響來說，陽文凸刻與陰文凹刻有所不同。陰文凹刻，刻工刻掉的是文字的線條，文字線條對刻工用刀的制約作用較小，刻刀對線條的影響較大。如果刻工以刀代筆，進行二次創作，書家書寫的線條就會出現不同程度的變形。即使不是自由發揮，刻時稍不注意，刻出來的線條也會與書寫的有所不同。
例如上面說的“之”、“才”撇的起筆，“甲”“田”部的橫折，“事”“彐”部的橫折和鈎的下側等處就是如此。。但凸刻刻掉的是線條以外的部分，這時候文字的線條對刻工用刀的制約作用較大，刻工自由發揮的餘地較小，不可能以刀代筆進行二次創作。雖然在《始平公造像記》中我們也可以看到刀的痕迹，例如“像”橫撇的右上端、“一”字的右下端生硬的折線就是用刀刻出來的。但這種情況在《始平公造像記》中很少。
綜上所述，我認為不僅《始平公造像記》的圓筆是朱義章用筆寫出來的，而且棱角分明的方筆也是朱義章用筆寫出來的，刻工隻是忠實地再現朱義章的書法而已。
确認《始平公造像記》棱角分明的方筆主要是用毛筆寫出來的，對于正确認識魏碑筆法及筆法的曆史演變有重要的意義。
首先它充分證明了魏碑方筆是一種客觀存在筆法。如果抛棄了“魏碑方筆是用刀刻出的”的成見，再進一步具體分析魏碑書法的大宗——墓志，尤其是書刻都十分精美的元氏貴族墓志，我們就會發現，這種方筆筆法不是個别的，而是值得深入研究的普遍存在的筆法。
其次，有助于我們進一步認識筆法的曆史演變，認識魏碑筆法的特點，認識楷書筆法教學上的誤區。
魏碑方筆的出現有其特定的曆史原因。這種筆法與魏碑開張、峻宕的體勢和雄強、渾厚的風格是一緻的，是鮮卑族勇武、強健、兇殘、剽悍的民族性格決定的審美導向和漢族民間書家融合的結果。
魏碑方筆是一種比較質樸的筆法，根據孫伯翔先生的研究和創作，我們可以了解到，這種筆法與流行楷書筆法的最大差別是：起筆不藏鋒，而側鋒切入；運筆過程中強調的是按筆鋪毫，筆鋒由側鋒向中鋒的轉換沒有明顯的提筆，因而線條中段厚實。
這種筆法在初唐歐陽詢的楷書中還可以看到，在顔真卿、柳公權之後，流傳藏頭護尾強調兩端的“∽”型筆法，由于趙孟頫“用筆千古不易”的影響，明代以後這種“∽”型筆法成了金科玉律，成了衡量筆法正誤的唯一标準。清代碑學之所在筆法上沒有實質性的突破，原因正在這裡，人們屢屢說“魏碑的方筆是刻出來的”，原因也在這裡。魏碑方筆的存在告訴我們，筆法并不是千古不變的，某一曆史時期的筆法不能作為衡量筆法正誤的标準。
最後還需要說明的是，我們說《始平公造像記》的方筆是朱義章用筆寫出來的，并不是說魏碑的方筆全部是用筆寫出來的，也不是完全否定刻工的作用，在《始公平造像記》中，刻工的作用主要是比較忠實地再現了朱義章的書法而已。至于其它魏碑中的方筆，隻能是具體問題具體分析。