中原標準時間3月24日23時，世預賽12強賽繼續進行，中國男足将在阿聯酋沙迦對陣沙特，這是李霄鵬上任後的第3場正式比賽。雖然已經失去晉級世界杯的機會，李霄鵬還是要求隊員們全力以赴，并且強調要為中國足球的顔面而戰。從人員來看，缺少了武磊和4名歸化球員，國足的首發陣容會有較大調整，李霄鵬也表示會安排作風硬朗的球員出場。
李霄鵬明确用人原則，要證明團隊的意志品質
世預賽12強賽總共有10場比賽，前8輪結束後，中國男足隻取得1勝2平5負的成績，積5分提前無緣小組前3，失去晉級世界杯的機會。李霄鵬上任後的前兩場比賽，國足先後輸給日本和越南，尤其是大年初一1比3輸給越南的比賽引起熱議。針對最後兩場世預賽12強賽，國足先後在蘇州和海口進行訓練，李霄鵬在人員的選擇上做出一些調整。
武磊并未被征調，李磊受傷缺席，歸化球員阿蘭、艾克森、洛國富和費南多無法出戰，這也讓國足的陣容有了新調整。3月17日，國足全隊從海口直飛阿聯酋，全隊抵達後已經進行5次訓練，現階段球隊有24名球員可以出場，對于球隊的備戰情況，李霄鵬表示：“所有隊員都全力以赴訓練，訓練很投入，狀态有很大提升。”
面對小組排名第一的沙特，這肯定是一場艱苦的比賽，從小組的局面看，沙特隻要赢球就可以拿到世界杯參賽資格，他們的求勝欲望很強烈。不過，深陷風波的中國男足也想要赢球，李霄鵬賽前也指出這場比賽會是一場絞殺。當被問到自己會安排什麼類型的球員出場時，李霄鵬表示：“至少用一些比較硬朗，想拼敢拼，一起去拼，一拼到底的球員去上場比賽，至少表現出這個團隊是堅強，有意志品質的。”
硬朗，這是李霄鵬在賽前提到的一個關鍵詞，這也是一種态度。與此同時，李霄鵬也指出，雖然提前失去了晉級世界杯的機會，但在訓練裡，他和隊員們強調最多的就是要為中國足球的臉面而戰。對陣沙特，國足還是要展現出自己的拼勁和鬥志，在沒有成績壓力的情況下，我們期待可以看到國足隊員們的改變，至少在場上，一定要去拼對手，這很重要。
國足進攻陣容會有調整，李霄鵬強調攻守平衡
本場對陣沙特，國足隊長吳曦停賽，這意味着國足的23人名單提前确定，除了吳曦，剩餘的23名球員都可以出場。賽前有記者提到本次國足24人名單隻有譚龍和張玉甯兩名前鋒，這是不是意味着球隊會更重視防守。對于這個問題，李霄鵬的态度也很明确，那就是不能以前鋒人數的多少來評判球隊的戰術，球隊的攻守平衡很重要。
在海口的3場熱身賽，李霄鵬一直在演練343陣型，這也是一個攻守平衡的陣型。不出意外，國足對陣沙特将安排343的首發陣容。門将應該還是顔駿淩，後防線蔣光太、張琳芃鎖定首發，鄭铮和朱辰傑可能競争一個首發名額。當然，張琳芃也可能出任右翼衛，他的位置還是比較靈活。左翼衛的位置，劉洋和王燊超、高準翼都有可能。後腰位置，廖力生、金敬道和徐新競争兩個首發。進攻端，劉彬彬、張玉甯和戴偉浚一起首發的可能很大。
對比前8場世預賽12強賽，國足的進攻陣容還是會有較大調整，尤其是武磊未被征調，4名歸化球員缺席的情況下，國足的進攻實力到底如何，還有待比賽去檢驗。此外，李霄鵬賽前還提到一個關鍵點，那就是球員的訓練狀态如何轉化成比賽狀态，也就是國腳能否在場上展現出自己的訓練水準，這對比賽的走勢也有很大影響。
整體看，國足這場比賽并沒有成績壓力，反倒是沙特必須赢球，才能掌握主動。這樣的局面下，國足全隊更應該放開踢，證明自己有實力踢好比賽，隻有在場上有好的發揮，才是對一切質疑的最好回應。