自動駕駛技術在朝着取代人工駕駛的道路上，又向前邁進了一大步。
前不久，美國交通部國家公路交通安全管理局（下文簡稱 NHTSA）推出了最終版的《無人駕駛汽車乘客保護規定》，規定中最吸引眼球的一條莫過于：全自動駕駛汽車不再需要配備方向盤。
這一新規的推出，徹底颠覆了以往汽車必須配備方向盤的傳統思維，也預示着未來一定會有不帶方向盤的汽車出現，NHTSA 在公布新規時，也特意用了「曆史性的一步」來形容？從結果來看，這确實是石破天驚的一步，其對于未來的意義相當于在手機裡用觸摸替代了實體鍵盤。
曆史性一步
「允許自動駕駛汽車不再必須配備方向盤」的新規被美國交通部和媒體稱為「曆史性的一步」，并非嘩衆取寵，而是它的意義真的十分重大，不僅确立了汽車行業未來發展方向，也向全世界表明了科技領域的一下個核心競争點。
盡管如今的美國在許多方面已經不複往日輝煌，但不得不承認的是，美國在科技領域的地位仍然是無可争議的全球第一，美國在科技行業的動向，決定着全球科技行業的發展方向。
美國此次推出的新規，也是自動駕駛技術首次在超級大國層面得到法律意義上的承認。新規表明，自動駕駛不再隻是智能汽車的一款駕駛輔助軟體，而是地位與人類駕駛員平起平坐的機器駕駛員，兩者之間對造成事故的責任是劃等号的。
同時，這條新規的頒布也意味着，美國已經确認自動駕駛有朝一日會徹底取代人工駕駛。正如前文所說，由于美國在科技領域的影響力，相信不久之後，汽車供應鍊也會依據美國的看法做出對應的改變，最終加速推進自動駕駛取代人工駕駛的程序。
其次，新規的推出也是美國向全世界宣布，這會是他們未來重點發展的科技領域，畢竟新規及其他内容已經可以說是明示了一個趨勢——美國為自動駕駛技術的發展掃清了政策障礙。
随着中國近年來在科技領域突飛猛進的進步，以及要在純電動車時代彎道超車歐美強國這一目标的确立，中國已經成為了美國在科技領域無法忽視的對手，從華為、大疆等中國高科技公司的境遇，就能看出美國對于中國科技的發展是十分關注的。
是以，對于被稱為是智能汽車時代皇冠上明珠的自動駕駛技術，美國自然是要用一切資源與機會，延續自己在科技行業中的統治地位，換言之，新規也是美國首次向世界挑明了，這會是他們在科技領域的重點關切。
事實上，《無人駕駛汽車乘客保護規定》最終版的推出，也标志着自動駕駛産業将走向規範化，安全性将會是産業下一步提升的核心主旨。
随着自動駕駛技術的不斷完善，原本為人工駕駛所設定的汽車安全性考核标準已經不再适用。由此，雖然新規非常大膽地允許汽車可以不帶方向盤，但是也針對自動駕駛汽車的安全性考核提出了全新的标準，種種全新的安全測試内容，為自動駕駛時代的無人駕駛汽車提供了更為健全的乘員安全測試項目。
如同美國交通部長所言：「在未來十年内，對美國交通部來說，確定汽車安全标準與自動駕駛、駕駛輔助系統的發展同步是非常重要的」。是以，新規的推出也勢必會讓原來隻考慮自動駕駛技術水準的從業者，大幅提高對技術安全性的意識，促使整個産業将自動駕駛能力與安全水準放在同樣的級别。
此外，盡管新規大方地允許汽車不帶方向盤，但是廣大車企一時半會也并不會直接将不帶方向盤的汽車投入市場，畢竟一切還在發展之中，是以這也從另一個角度迫使車企主動要求合作方或者自己的自動駕駛部門努力提高功能安全性，推動以技術角度的快速疊代，是以從根本上解決安全顧慮。
中美兩條路
在美國新規公布後的幾十個小時後，中國也傳出了對自動駕駛産業十分利好的消息：大陸監管部門将為無人駕駛車輛發放綠牌，這意味着在中國的道路上，無人駕駛汽車也将會獲得與其他汽車一樣的路權，成為公開道路的交通參與者。
大陸這麼做是否也是為了和美國一樣，加速推動自動駕駛産業的發展呢？答案自然是肯定的。
在如今全球科技行業缺乏主攻亮點的大背景下，盡管大陸的許多企業在自動駕駛領域都有着非同一般的建樹，但是由于自動駕駛技術對公共安全依然有着較大的不确定性。是以，大陸政府對自動駕駛技術所持有的态度，就直接主導了行業的興衰。
而當中國監管部門為此大開綠燈的消息傳出，市場一下子吃下了定心丸——政府是支援自動駕駛産業發展的。
産業發展的信心得以提振，從業公司也能夠放開手腳大幹一場，也對投資機構傳遞出了一個非常明确的信号——投資自動駕駛産業是有極大回報的。
不僅于此，這也可以了解成大陸政府公開為自動駕駛産業站台，以無限的公信力向公衆傳達自動駕駛技術的先進性，提升公衆對該技術的接受程度，為自動駕駛技術的商業化鋪平道路。
既然如此，那麼，哪一項基于自動駕駛技術的商業化落地項目會率先吃到此次的政策紅利呢？
一直以來，處于輿論風口浪尖上的 Robotaxi 領域或許是此次政策的最大獲益者。自2016年以來，這一産業迎來了一批又一批的挑戰者，也送走了一批又一批的失敗者，這麼多年過去，該領域的商業化探索一直都顯得磕磕絆絆。
正因如此，外界對 Robotaxi 也從來沒有停止過批評與質疑。
前華為汽車BU首席架構師蘇箐就曾在公開活動中表達過看衰的言論：打死都不會做 Robotaxi，現階段做的每個企業都得完蛋。
但是，其實隻要我們深度研究過 Robotaxi 産業的話，就能清晰地知道，近年來許多相關創業公司的失敗與其本身究竟适不适合商業化，其實是沒有太大關系。截至目前來看，Robotaxi 面臨的問題主要還是政策問題，隻要能夠消除政策方面的阻礙，它的商業化之路就會變為平坦的光明大道。
以脫胎于百度 Apollo 項目的蘿蔔快跑為例，自從蘿蔔快跑于2021年正式釋出之後，蘿蔔快跑就通過與當地政府直接合作，盡可能獲得政策的支援，是以創造了非同一般的出色業績。
今年3月，百度在公布的财報中就曾透露，蘿蔔快跑僅僅去年第四季度就獲得了21.3萬單的載人訂單量；摩根大通也預測蘿蔔快跑将會在2025年實作單車盈利。
由此可見，一旦大陸正式面向自動駕駛汽車開放綠牌申請，那麼 Robotaxi 市場一定能夠實作爆發式的增長，在國内打車市場迅速鋪開也隻需要很短的時間，屆時不僅僅是 Robotaxi 市場服務商能夠享受到政策紅利，大陸的自動駕駛技術産業也能利用 Robotaxi 營運中收集到的資料，進而依靠更多的實際資料進行機器訓練，最終讓大陸自動駕駛技術實作高速、不間斷的疊代。
總結
總體來說，美國交通部所公布的最終版《無人駕駛汽車乘客保護規定》，對自動駕駛産業和汽車産業而言，的的确确稱得上是「曆史性的一步」。作為美國在這個時代最大的競争對手，中國自然也是以自己的節奏并駕齊驅之，為無人駕駛汽車頒發綠牌的消息也表明了中國将會重點投資、發展自動駕駛産業的決心。
中美雙方在自動駕駛領域的你追我趕，充分展現了兩者對争奪下一個科技時代上司權的意志，對于産業發展來說，這種良性的競争其實極其有益，不僅倒逼産業主動提升安全性，也加快了商業化項目的落地與推進。
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