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就在中國男足國家隊抵達阿聯酋沙迦，為世預賽12強賽最後兩場比賽做準備的同時，和男足國家隊同機抵達沙迦的還有另外一支國字号球隊，他們将在阿聯酋迎來成軍後的首次國際賽事，這支隊伍便是中國 U23 男足國家隊。
在國家隊層面，雖然還有兩場 12 強賽沒踢，但是這屆中國男足國家隊已經被提前淘汰。平均年齡較大的國家隊，接下來不出意外将進行新老交替。而 U23 國家隊則不同，他們的任務是參加今年 9 月的杭州亞運會。過去三屆比賽，中國 U23 國足都沒能闖入亞運會八強，這次家門口作戰，這屆 U23 國足的首要目标便是進入亞運會八強。
在主教練揚科維奇正式領軍這支球隊之後，中國 U23 國足還沒有進行過國際比賽，直到這次參加迪拜杯邀請賽。本次迪拜杯邀請賽除了 U23 國足參賽，還有阿聯酋、沙特、日本、克羅地亞、泰國、伊拉克、烏茲别克斯坦、越南和卡達的 U23 國家隊參加。按照最初賽程，U23 國足在前兩輪分别對陣阿聯酋 U23 國家隊和越南 U23 國家隊。然而由于越南 U23 國家隊遭遇新冠疫情，存在退賽可能，是以 U23 國足第二輪的對手由越南 U23 國家隊改為泰國 U23 國家隊，各隊在兩輪比賽過後，将根據積分、淨勝球、進球數、紅黃牌數确定第 1 名至第10 名。接下來的第三輪将進行排位賽，積分第一和第二的隊伍争奪本次比賽的冠軍，積分第三和第四隊伍争奪第三名，如果雙方在 90 分鐘内戰平，将直接用點球決出勝負。
參加迪拜杯邀請賽是這屆 U23 國足首次走出國門，與國外對手交戰。就在中原標準時間 3 月 20 日，U23 國足前往阿聯酋阿布紮比，在那裡與目前排名阿聯酋超級聯賽第二的瓦赫達進行了一場熱身賽。最終，U23 國足以 1 比 1 戰平對手。為 U23 國足打進此球的，是一位天津球迷熟悉的球員，他便是曾在天津參加過長時間試訓的陳國抗，目前他效力于梅州客家隊。在這支 U23 國足中還有一些熟悉的面孔。比如曾租借加盟天津隊的蔣聖龍，以及在中超聯賽中踢上主力的韓家奇和陶強龍等球員。
由于疫情原因，中國 U23 國足去年退出了第五屆 U23 亞洲杯預選賽。這批 1999 年齡段的球員，也将通過這次的迪拜杯邀請賽，與亞洲出色的青年國家隊交手，驗驗自身成色，為自己的實力在亞洲進行定位。同樣，此次迪拜杯邀請賽也是對 U23 國足主帥揚科維奇的一次小考。至于 9 月的亞運會，想必将會是揚科維奇能否繼續執教中國國字号球隊的重要考核依據，為了讓球隊取得理想的成績，這位塞爾維亞教頭首先向隊員們提出的，便是降低體脂率。
在揚科維奇的球隊裡，所有球員必須在 8 點前吃完早飯，體脂率超過10% 的隊員，是不被允許上場比賽的。揚科維奇表示，嚴控隊員的體脂率，是足球世界的一項最基本要求。揚科維奇說：“我的要求很簡單，不是針對某一個人。想在高強度對抗中獲勝，必須要有強壯的身體。如果連體能和力量都達不到要求，我們肯定會輸球。一個體脂率 15% 的球員，是不可能踢出高水準比賽的。” 揚科維奇還表示，他不試圖改變中國人的飲食習慣，但他的隊員必須清楚什麼是不健康的食物。隊員可以吃一點，但也意味着轉天的訓練，隊員們要更加努力才行。揚科維奇的目标是，在杭州亞運會時，隊員們的體脂率不能超過 9% 。
衆所周知，随着中國隊在 12 強賽中黯然出局，中國足球目前正處于低谷時期，而 U23 國足，則代表着中國足球的未來。中超聯賽實行 U23 政策多年，U23 國足的成績卻遲遲不見起色。揚科維奇希望，他的這支隊伍能給中國足球帶來些許希望。揚科維奇說：“我知道中國足球經曆了很多令人失望的時刻，我們這支球隊希望帶來一些改變。我們想在杭州捍衛主場，就像中國代表團在北京冬奧會上那樣，用表現讓所有中國球迷感到驕傲。”