記者魯蜜報道2015年3月16日，中國政府網正式公布了由國務院辦公廳印發的《中國足球改革發展總體方案》（下稱《總體方案》）全文。這份方案，是中國足球發展的綱領性檔案，細化了從中央各部委到足協層面再到基層部門、聯賽到俱樂部、教練員到球員、青訓到社會足球的未來發展路徑和方向。從總體目标到具體落實，都給出了詳細可執行方略，也給所有人描繪出了未來中國足球蓬勃發展的美好藍圖。
這份檔案釋出那年年初，法國人佩蘭帶領中國國家隊打進了亞洲杯八強；這份檔案釋出那年的年尾，廣州恒大第二次奪取了亞冠冠軍。無論是國字号還是聯賽，都給人欣欣向榮之感，《總體方案》在此時出台，恰逢其時，也讓人們相信，有了一定發展基礎的中國足球，隻要遵照方案執行，會有更美好的明天。
如今，距離《總體方案》出台已經過去了七年，這七年中，中國足球又經曆了什麼？
有兩位世界名帥在這七年間執教過中國男足，可惜，無論是希丁克還是裡皮，都沒能給中國男足帶來實質性幫助，前者還沒等到東京奧運會預選賽開打就被解雇，後者在第二次帶國家隊征戰40強賽過程中，面對潰不成軍、失誤頻發的球隊，憤而辭職。“沒有魄力，沒有拼勁，沒有勇氣，沒有個性，畏手畏腳，不能連續傳球，不能發起一次成功運轉，沒有重量級的球員能夠提供支援……”裡皮辭職當夜對中國男足表現的概括，成為之後兩年中國男足征戰世預賽期間表現的真實寫照。雖然國足在李鐵帶領下打進了12強賽，但8戰1勝2平5負的戰績、1比3輸給越南的疲軟表現，讓中國男足深陷争議漩渦。
七年間，佩蘭之後，國家男足經曆了六任五位主帥，分别是高洪波、裡皮（兩次）、卡納瓦羅、李鐵、李霄鵬。
《總體方案》出台的時候，法國人佩蘭剛剛率領男足國家隊在亞洲杯打進八強。2014年上任時，媒體報道法國人的年薪約為100萬美元，這比他的前任卡馬喬少了太多。亞洲杯八強的聲望沒讓佩蘭挺過世預賽。俄羅斯世界杯亞洲區四十強賽，國足客場輸給卡達，主客場被中國香港逼平，導緻佩蘭下課。
救火教練高洪波雖然率隊打進了12強賽，但因為前四戰3敗1平而下課。
裡皮接手球隊雖然打出了6戰3勝2平1負的好成績，仍舊沒能打進12強賽。2019年的阿聯酋亞洲杯，裡皮在0比3完敗給伊朗之後主動辭職。此後中國足協曾考慮讓卡納瓦羅帶隊，并讓他試水中國杯，但戰績不佳讓當時未簽約的雙方都打了退堂鼓，短短的兩個月後，裡皮再度上任。這一次，除了同樣讓人咋舌的薪水之外，意大利人擁有了更多的話語權，包括引進歸化球員，目标就是沖擊2022年卡達世界杯。
但誰也沒想到，2019年5月上任的裡皮，在11月再次辭職，國足在世預賽上不敵叙利亞，裡皮賽後釋出會炮轟國腳迎戰态度，最後憤然辭職。據當時财經媒體報道，裡皮兩次執教國足一共是1003天，第二次是拿到了8544萬元人民币的薪水，兩次加起來超過4億元的工資。
裡皮之後是李鐵，再後來就是現在的李霄鵬，整整7年時間，中國男足征戰兩屆亞洲杯，在八強位置原地踏步，連續兩次無緣世界杯決賽圈。
在國字号的層面上，當時與銀狐并駕齊驅的，還有國奧隊主教練希丁克。荷蘭名帥在2018年9月成為國奧隊主教練，年薪約為350萬歐元。可他僅帶隊1年零10天，便黯然下課，在奧預賽小組賽末輪，與馬來西亞的生死戰直到終場前才勉強逼平對手獲得預選賽正賽資格，這樣的結果很難令人滿意。2019年9月的黃石邀請賽，國奧隊1比1戰平北韓，0比2輸越南，成為了希丁克下課的直接導火索。
過去七年，中國國奧隊兩次沖擊奧運會正賽全部失敗，參加的U23亞洲杯戰績分别為，2016年三戰全負小組墊底，2018年1勝2負小組第三，2020年三戰全負小組墊底。在亞運會賽場上，2018年獲得第九名。
2014年11月上港集團全資收購上海東亞足球俱樂部；2015年1月，華夏幸福宣布收購河北中基足球俱樂部；2015年2月，權健集團以合作模式進軍職業聯賽；2015年12月，蘇甯集團收購江蘇舜天足球俱樂部。就在《總體方案》釋出的同一年，這些以資本強勢介入的聯賽新主角紛紛登場亮相，在此後幾年，他們與中超舊勢力一起，将廣州恒大在2010年開啟的金元足球推向了頂峰。
衆多世界和亞洲頂級外教開始源源不斷出現在中超賽場上，裡皮、斯科拉裡、貝尼特斯、卡佩羅、佩萊格裡尼、馬加特、埃裡克森、博阿斯、佩雷拉、崔康熙、崔龍洙、盧森博格、保羅索薩……各種名帥的對決，一次又一次成為中超的焦點。
越來越多的世界級大牌球星也成為中超群雄的必需品，保利尼奧、塔利斯卡、奧斯卡、浩克、特謝拉、拉維奇、維特塞爾、帕托、特維斯、哈姆西克……據德國《轉會市場》網站的統計，2016年冬季轉會期，中超聯賽以3.34億歐元整體轉會投入，超越英超聯賽，一度成為全球最燒錢的職業足球聯賽。
2015年夏季轉會期，權健集團宣布6600萬元簽下國腳孫可，将國内球員的身價推上了新的高度，此後更是一路瘋漲到令人瞠目結舌，天津權健引進王永珀超過8000萬元，張成林加盟廣州恒大成為首位“億元先生”，河北華夏幸福花費1.5億元引進張呈棟達到頂峰，除了轉會費一漲再漲之外，國内球員的薪資也超過千萬元級别。
不可否認的是，那幾年中超聯賽不論觀賞度還是影響力都是空前的。時任中國足協秘書長的張劍曾在全國足代會上講過，2016賽季中超聯賽場均上座人數達到2.42萬人，位列全球第五位，在海外轉播方面，則覆寫了71個國家和地區。亞洲賽場上，中國俱樂部的成績也達巅峰，恒大奪得兩次亞冠冠軍，兩次世俱杯第四名。2016年，上海海港和山東泰山打入東亞區四強，2017上海海港進入東亞區決賽，2018年天津權健進入東亞區四強，2019年廣州恒大打進東亞區決賽。
而由盛及衰也就四年時間，2020年因母公司倒台且被收購失敗的天津天海宣告解散，成為第一家退出的中超俱樂部，而那年包括天海在内，三級聯賽共有超過20家職業俱樂部退出，所有人才意識到，金元足球岌岌可危。
俱樂部欠薪在2018賽季就早有苗頭，一開始隻是保級球隊，由此2019年出台了限制投入的“四大帽”。近兩年來，受全球疫情影響，俱樂部債務越積越大，欠薪波及整個三級聯賽大部分俱樂部，母公司喪失了維持營運和償還債務能力，中超也在疫情以及因國足征戰世預賽被迫壓縮的賽程下變得支離破碎。江蘇蘇甯在奪得曆史首個中超冠軍後宣布解散，當初在引援上一擲千金的河北隊、廣州隊營運舉步維艱，除了少數完成股改的俱樂部之外，大部分俱樂部都在生死邊緣徘徊。
過去七年，金元足球将中國聯賽帶到了巅峰，也留下了滿目瘡痍，當初砸錢請過的外教、外援以及簽過的高薪合同，現在正反噬着各俱樂部乃至整個聯賽的生命體系。而不管是俱樂部也好，還是主管部門也好，似乎都忘記了7年前的《總體方案》提出過關于聯賽、競賽設計的基本綱領。在《總體方案》層面，中國足協執行得最徹底的，是一刀切了中性名。
2015年時任國家體育總局副局長、中國足協主席的蔡振華對于《總體方案》的出台背景和焦點話題分别進行了說明，他甚至表示，足球改革的前景令人陶醉。
按照《總體方案》的要求，2016年2月，國家體育總局足球運動管理中心撤銷，中國足協完成“脫鈎”，同年12月，中國足球發展基金會正式成立。
在蔡振華任期内，一系列改革新政令人印象深刻：2016賽季起，禁止中超、中甲、中乙三級聯賽的俱樂部跨注冊協會轉讓，而影響最深遠、至今還存在的，則是經曆數次變更的U23政策。
2017賽季，中國足協首次推出U23政策，此後三年，這個政策改了又改，一時間，U23球員遭到瘋搶，身價暴漲，同時那些在2017年剛滿24歲的球員，大多都失去了位置。中超多次出現U23球員出場一分鐘的鬧劇。
2017年，引援“調節費”首次被提出，6月開始，足協連續下發多道檔案對轉會費超過規定限額的引援征收高達100%的調節費。而後連續兩年，針對這個舉措都進行了更新，時至今日，當初被征收上去的多筆“調節費”，現在在哪兒、将來會怎麼樣，都是個謎。
2018年10月，在聯賽進行期間，55名球員被征調組成國家集訓隊，進行了一個多月的軍訓，随後又遠赴歐洲集訓。11月，在聯賽已經結束的情況下，中國足協創辦了U23聯賽，這項賽事也隻存在了一屆。12月，在2018職業聯賽總結大會上，中國足協正式出台了限制俱樂部投入的“四大帽”政策，作為一個重要信号，中國職業足球的金元時代被強行畫上句号，但反噬已經無法避免。
2019年8月，中國足協第11屆會員大會上，上港集團原董事長陳戌源當選中國足協新任主席。2020年12月，中國足協職業聯賽專項治理工作會議在上海召開，在會議上，中國足協公布了一系列新政，對限薪進行了更加嚴格的規定，包括國内球員最高年薪為稅前500萬元，外援最高年薪為300萬歐元，外援總年薪不得超過1000萬歐元，U21球員年薪不得超過30萬元等。宣布俱樂部名稱去企業化，要求所有俱樂部在2021賽季準入前必須完成中性名改革。
在疫情影響下，職業聯賽從2020賽季連續兩年采用賽會制，第一個賽季由于賽制設定存在漏洞，差一點出現全年赢一場比賽即可完成保級的情況。2021賽季中超為了給國家隊讓路被強行壓縮到22輪，不少本身就徘徊在解散邊緣的俱樂部，在三個休賽期裡紛紛暴雷。
過去七年，中國足協随着上司層面的更疊，在聯賽層面上出台了一輪又一輪的新政，但每一項政策的落地，幾乎都是在一次次試錯又調整，而給聯賽甚至國家隊帶來的實際效益，現實已經給出了答案。