十二生肖中的“羊”，性格溫文儒雅、穩重柔和、細膩謙卑還不失可愛，它跟牛一樣，也屬于反刍類，而且同樣也是祭品。因為羊進食的時間一般是在未時，就是下午一點到三點這段時間，這段時間進食，羊長膘快，是以時辰上羊占未時。
甲骨文的“羊”，就是一個羊頭，和“牛”字的造型一個原理，就是用動物的有鮮明特點的局部來表現整體的方法。和“牛”字相比，牛角是上翹的，而羊角是向下彎曲的。
在中國古代，羊是作為祭品的。牛是最好的祭品，被稱為“太牢”，而羊是次一級的祭品，被稱為“少牢”。
《說文解字》中解釋：羊，祥也。祥字是示字旁，“示”原指的是祭台，所有示字旁的字都跟祭祀有關系。擁有羊祭祀，祈求平安祥和。
金文的“羊”字，更加突出了彎曲的羊角，這樣看起來似乎更美觀了。
羊字和所有的字的組合，幾乎都是美好祥和的代表。
羊加上水，是太平洋的“洋”，表示安詳、太平的大海；
羊加上火，是打烊的“烊”，因為熄火為安，熄燈關門表示辛勞一天，可以平安地休息了；
羊加上氣，是氧氣的“氧”，是空氣中讓人呼吸最順暢的氣體；
羊加上言，是詳細的“詳”，表示在祭祀的時候，用語言贊美神；
羊加上行，是徜徉的“徉”，表示神态從容，步态高雅；
加上飛是“翔”，加上魚是“鮮”...
都是一些美好事物或者動作的象征。可見“羊”真的是吉祥的化身。
在跟羊相關的文物中，最值得說的當屬國寶四羊方尊了（如下圖），它是商代時候用于祭祀的青銅器。四羊方尊的發現還經曆了一段曲折的曆史，最初是湖南省甯鄉縣的姜家兄弟，在山上挖到的，消息傳出去之後，就引來了各方人士注意，古董商用400大洋買了之後計劃20萬倒賣出去。而當地政府為了防止國寶流失，就把文物收繳了。但是經過抗日戰争的戰亂，文物還是失蹤了。直到建國之後，周恩來總理親自派人追查才找到。現在，四羊方尊作為排名第三的國家十大特級國寶之一，被國家博物館珍藏。
羊是公正無私的代表。由此可以聯系到中國文化中的上古四聖，分别是堯、舜、禹和臯陶（gāo yáo），臯陶我們不是太熟悉，他是大陸曆史文獻中記載的第一位法官。他主張定罪有疑問時，一定要從輕發落，甯可有失誤也不能枉殺無辜。
跟随臯陶的有一隻神獸，叫獬豸（xiè zhì）。其實獬豸是一隻神羊，相傳這種神羊忠誠剛直、無私公正，能夠判斷各種是非曲直。看見有人打架鬥毆，獬豸就去頂那個不講理的人。打官司的時候，獬豸會用角去頂翻那個有罪之人，甚至把他吃掉。
羊這種動物是讓人喜愛的，無論是古人還是現代人。是以人們給羊賦予了吉祥、公正無私、懲惡揚善這樣一些美好的寓意象征。之前的你是否一直對羊有一些誤解呢？歡迎評論留言。