一年前，他還是一名無人知曉的男子遊泳運動員；一年後，他“變成”了她，一戰成名！
從男子運動員變身成為女子運動員，美國變性遊泳選手利亞·托馬斯的奪冠，引起了不小的争議。
在中原標準時間3月18日結束的NCAA（美國全國大學體育協會）女子500碼（約457米）決賽中，托馬斯以4分33秒24的成績輕松奪冠。
之是以托馬斯的奪冠引起轟動，最主要的原因是和她同場競技的還有兩位東京奧運會的亞軍。在強手如林的泳池中，由于領先幅度太大，托馬斯在沖刺階段迅速刹車，即便如此，她仍然領先第二名艾瑪·韋揚特1.75秒。韋揚特在東京奧運會女子4×100米個人混合泳決賽中惜敗，獲得銀牌。
托馬斯戰勝的另一位奧運冠軍是埃裡卡·沙利文，她是東京奧運會女子1500米自由泳決賽的銀牌得主，也是此次比賽的第三名。
雖然500碼并非兩位奧運亞軍的主項，但能夠以碾壓之勢奪冠，充分證明曾經是男兒身的托馬斯在女子泳壇優勢有多麼明顯。
在去年2月份之前，托馬斯的身份還是弗吉尼亞大學男子遊泳隊的一員，他的成績平平，甚至都很難遊進全美比賽的第二輪。
在那之後，托馬斯做出了一個驚人的決定，接受變性手術。雖然變成了女兒身，但根據NCAA的規定，托馬斯必須接受一年的睾酮抑制治療。
今年2月份，NCAA确定托馬斯的各項名額已經降到了非男子的水準，她也獲得了女子比賽的入場券。
在500碼比賽獲勝後，現場的部分觀衆對她報以噓聲，有觀衆稱她是亞特蘭大麥考利水上運動中心的“騙子”，有觀衆對她仍然是男子身材男性容貌提出質疑。
面對外界的争議，托馬斯在接受采訪時坦然面對：“我盡量忽略這些，我試圖專注于我的遊泳事業，以及我需要做的事情來為我的比賽做好準備。”
在美國國家遊泳機構從事管理工作30年的辛西娅·米倫在接受媒體采訪時斥責托馬斯“破壞了女子遊泳” ，為了抗議托馬斯的參賽，辛西娅·米倫甚至辭去了美國遊泳隊的職務。
托馬斯的“橫空出世”，可能給女子泳壇帶來哪些變化呢？下面的這些比賽，托馬斯很可能都會是冠軍的有力争奪者，成為奧運會的多金女王，就是她的目标。
東京奧運會女子1500米自由泳決賽，美國名将萊德基奪冠，中國選手王簡嘉禾以第4名完賽。800米自由泳決賽，奪冠的同樣是萊德基。
東京奧運會女子400米自由泳決賽，澳洲選手蒂特穆斯以3分56秒69奪得金牌，李冰潔以4分01秒08獲得第三名。200米決賽，奪冠的同樣是蒂特穆斯，中國香港的何詩蓓獲得銀牌。
除了沖擊這些個人項目的金牌，托馬斯的“出現”，也給美國女子遊泳接力隊帶來了一絲曙光。
東京奧運會女子4×200米自由泳接力決賽，張雨霏領銜的中國隊打破了美澳的包圍，獲得金牌。而在此之前的六屆奧運會，美國和澳洲包攬了該項目的金牌。
客觀上來說，托馬斯的出現，會明顯提升美國隊的成績，畢竟，她曾經是男選手，希望中國隊也能夠刻苦訓練，不斷創造最好成績，在兩年後的巴黎奧運會上，再次稱雄！