2010年6月到7月，南非成為了第一個舉辦世界杯的非洲國家。你可知道，南非也曾經因為其國内的種族隔離政策，被國際足聯禁賽時間最長的球隊。
這一切都要從南非的建立說起。南非最早的土著居民是從非洲中部遷移至此的班圖人、恩古尼人等諸多部落。部落之間雖然互有戰争，但總體上與世隔絕，彼此之間還能保持相安無事的格局。
直到大航海時代的到來，南非與世隔絕的狀态才被打破。其中，最早在這裡殖民的是荷蘭殖民者。他們鼓勵荷蘭人和周邊被宗教迫害的新教徒移民南非，幾代白人融合形成了新的民族——布爾人。布爾一詞來自荷蘭語Boer，即農民。
後來，英國通過三次英荷戰争，擊敗荷蘭奪得了南非南部的統治權。20世紀初，英國走向衰落，為了維持殖民霸權，英國給予了南非自治地位。英國移民後裔和布爾人為了對抗南非土著，達成妥協，組成南非白人占據了南非政壇。
二戰後，南非更是全面推行種族隔離政策。1958年，南非加入了國際足聯，成為了國際足聯的一員。然而，南非加入國際足聯不久，就因為國内的種族隔離政策與國際足聯《無歧視公平規章》相抵觸。為此，國際足聯于1961年宣布暫停南非的國際足聯會員國資格。除了國際足聯之外，南非所在的國際足聯也終止了南非的會員資格。
曾經在南非街頭到處可見的“白人專用”标牌
即便這樣，南非白人政府不僅沒有收斂，反而變本加厲推行種族隔離政策。1976年，感覺自己遭到無視的國際足聯宣布将南非驅逐出國際足聯大家庭。至此，南非足球遠離了世界足球舞台的中心。
直到1990年，内外交困的南非不得不釋放曼德拉，廢除種族隔離制度。以多元化出現在世界足球舞台的南非才逐漸被國際足聯和非足聯所接納。南非結束了長達30多年的全球禁賽。
1992年曼德拉與南非總統德克勒克在達沃斯握手，标志着種族隔離制度已走到盡頭，南非重回世界足球舞台
1992年7月，第一支由不同膚色、種族組成的南非隊迎來了自己的第一個對手——喀麥隆。此役，南非1-0擊敗對手，赢得了闊别國際賽場30多年來的首勝。此後，南非使用了當地土著語恩古尼語 Bafana”(巴法納），即小夥子、小男孩作為球隊的官方綽号。
2010年，實作種族和解的南非第一次舉辦世界杯的足球城體育場
重回國際足球舞台的南非隊在非洲杯賽場上戰績輝煌，參加了1998年法國世界杯、2002年韓日世界杯以及2010年本土舉辦的世界杯的決賽圈。然而，南非三次參加世界杯比賽，卻從未從小組賽突圍。2010年世界杯，南非成為了第一支，也是目前為止唯一一支沒有從小組出線的東道主。