1931年，蘇聯五個地區：西西伯利亞、哈薩克斯坦、烏拉爾、伏爾加河中下遊流域 。由于幹旱導緻主要農作物歉收，這大大減少了當局的糧食供給平衡和需求。當時農業的形勢和不太符合實際情況政策，以及 1931 年糧食作物出口形勢嚴峻。1932 年，糧食産量進一步下降，主要是由于蘇聯的主要糧食産區——烏克蘭蘇維埃社會主義共和國和庫班的糧食産區下降。到 1932 年秋，烏克蘭在為城市人口提供食物方面遇到了很大困難。到1933年春初，全國糧食形勢更加嚴峻：莫斯科、列甯格勒和紅軍若幹軍區及西西伯利亞、烏拉爾、中伏爾加河和下伏爾加河、中部黑土區都出現了糧食危機。但烏克蘭、北高加索和哈薩克斯坦的局勢最為艱難。形勢進一步惡化。
烏克蘭地圖
蘇聯在推行農業集體化期間，大量蘇聯政府人員被派往農村，動員農戶加入集體農莊，但這一在烏克蘭遇到了消極的和積極的抵抗，最終蘇聯決定對烏克蘭富裕階層的集體逮捕和流放。而大量擅長耕作、富有農業生産經驗的烏克蘭農戶被劃為“富農”，全家流放到西伯利亞和中亞地區，這導緻烏克蘭農業生産技術和生産率的進一步下降。免于被流放的農戶因為擔心被劃成富農，是以不願耕作，其直接結果就是1932年烏克蘭糧食産量暴跌。當年全蘇聯預計可以收獲9070萬噸糧食，但實際上隻收獲了5500至6000萬噸。蘇聯政府征得的糧食數量也從預計的2650萬噸下降至1850萬噸。為了解決糧食短缺問題，1932年8月7日，蘇聯最高蘇維埃頒布了一項新法令，規定“盜竊集體農莊财物”可以判處死刑。這一法令從根本上禁止農民将任何農産品據為己有。至1933年1月，有7.9萬名農民是以罪名被逮捕，其中4880人被判處刑。
1933-1935 年烏克蘭蘇維埃社會主義共和國的集體農場貿易（向主要城市運送農産品）
同時禁止農民占有收獲的糧食後，1932年12月6日，頒布了另外一項秘密指令：将全烏克蘭的所有生産資料（農具、牲畜、種子）收歸公有，禁止将任何糧食和制成品運入烏克蘭農村，并在全烏克蘭禁止商品和農産品的異地買賣。此外還向烏克蘭農村派出了搜糧隊，沒收農民的種子、餘糧和口糧。
等待糧食的烏克蘭人
這幾項懲罰性措施實施數月後，到1933年春天，在全烏克蘭範圍内出現了極其嚴重的饑荒現象。蘇共和烏克蘭政治局發出了一些補救性的指令，包括向饑荒地區運去32萬噸糧食，但同時自烏克蘭向外運出糧食的行動仍未停止。當年春天在俄羅斯西部和烏克蘭大部分地區出現的幹旱天氣進一步加重了饑荒。與此同時，蘇聯政府禁止災民向外流動，烏克蘭以及頓河流域同外界的交通被中斷，外界禁止進入這些地區。任何未經許可便試圖離開烏克蘭的人都會被逮捕。
從1933年起，蘇聯官方采用了新的糧食統計手段，不再使用實際收到谷倉裡的數字，而是用“生物學産量”，極度誇大農田産量，目的是作為定量強迫集體農莊多交糧食，以緻于蘇聯30、40年代的農業産量超出了任何外國專家的想象。蘇聯專家在50年代在研究的時候都試圖糾正30年代到40年代的數字。但并未得到支援。
1933年冬至次年春，烏克蘭氣候條件轉好。1934年農作物收獲量有所提高，烏克蘭饑荒狀況才逐漸消失
烏克蘭饑荒造成的死亡人數的确切資料尚不清楚。根據烏克蘭國家曆史研究所 2015 年前釋出的最新估計：在 1932-1933 年饑荒造成的人口損失達 390 萬人。這一資料得到西方一些研究中心曆史學家的支援。但英國百科全書電子版的估計，1932-1933年，蘇聯有500萬人口損失，其中400萬是烏克蘭人。根據布羅克豪斯百科全書的估計，蘇聯有 400 到 700 萬人口損失。