全自動駕駛距離真正落地又近了一步。近日，美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）釋出了最終規定，自動駕駛汽車制造商無需再為了滿足碰撞标準，為全自動駕駛汽車配備手動駕駛控制系統，這意味着車企終于可以抛棄用了近百年的方向盤，向着全自動駕駛大步邁進。
雖然現有法規并不禁止車企部署自動駕駛汽車，但是按照NHTSA的舊規，車輛“必須有一個駕駛員座位、一個方向盤和轉向杆，或者隻有一個前排外側的乘客座位”的要求，導緻車企在試驗自動駕駛技術時沒有方法放開手腳。
由于沒辦法舍棄方向盤，在過去很長一段時間裡，就連最激進的RoboTaxi公司在測試自動駕駛技術時都需要安全員在旁輔助，這明顯無法完全模拟全自動駕駛的環境。毫無疑問，目前NHTSA關于自動駕駛的法律法規已經跟不上技術的發展，是以才有了這次法規的修改。
對于這次政策的調整，NHTSA也明确表示，“對于完全由自動駕駛系統控制的車輛，手動駕駛控制是不必要的”，可見為了适應自動駕駛技術的發展，NHTSA也在不斷調整。
值得一提的是，雖然NHTSA放松了對自動駕駛技術的要求，但是車企要投放自動駕駛車輛仍需要獲得NHTSA的豁免以及符合相應的安全法規。不僅如此，按照NHTSA的要求，兒童仍然不被允許坐在傳統“駕駛員”的位置，因為此前這一位置的設計理念并非為了在碰撞中保護兒童。
雖然NHTSA已經明确表示新法規可以取消方向盤，不過在詳細的指引出台之前，車企暫時能做的不多，但NHTSA修改法規的操作卻給外界釋放了一個重要信号，那就是人類在汽車駕駛中的絕對控制權，開始交由機器。
特斯拉迎來重大利好？
事實上，随着自動駕駛技術的快速發展，最近一兩年，無論是相關的國家還是自動駕駛企業都在不斷吹風，要逐漸放開自動駕駛的限制。
在去年年底的時候，奔馳就宣布已經順利通過了德國聯邦機動車管理局（KBA）審批，成為全球首家獲得聯合國《自動車道保持系統（ALKS）》L3級别自動駕駛認證的汽車企業，并且獲得了在德國高速公路合法上路的資質。
至此，百年汽車品牌奔馳和有着百年汽車工業基礎的德國聯手，打破了消費者對傳統車企和傳統汽車工業的固有印象，拉開了L3級别自動駕駛汽車新時代的序幕，可見在推進自動駕駛技術發展這方面，德國政府也不含糊。
而在NHTSA這次釋出新法規之前，通用汽車及其自動駕駛技術子公司Cruise就向NHTSA遞交了申請，請求生産和部署一款沒有人工控制裝置（如方向盤、刹車踏闆等）的自動駕駛汽車，可見随着自動駕駛成為全球的共識以來，就連傳統車企也在追趕這股浪潮。
不過從這次的政策的調整方向來看，在自動駕駛推進極為激進的特斯拉無疑是獲利最大的。在過去這些年中，特斯拉不僅僅颠覆了消費者對新能源汽車的認知，還一直在開發其具備“半自動駕駛能力”的電動車，其聞名于世的FSD經過多個版本多年的測試，目前已經在全世界普及，成為不少車主的首選。
在今年的1月份，特斯拉釋出了2021年第四季度的《車輛安全資料報告》，該報告主要以收集車輛資料，并調查在輔助駕駛的情況下，每英裡的不同狀況下的事故發生率。資料顯示，2021年第四季度，使用Autopilot的車主，平均每行駛431萬英裡發生一起事故，安全性同比提升25%；而沒有使用Autopilot，但是在啟用了主動安全的車主，平均每159萬英裡發生一起事故，安全性同比提升20%。
相比之下，根據美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）最新釋出的資料，美國平均每431萬英裡的行駛裡程中會出現8.9起交通事故，可見在Autopilot自動輔助駕駛系統的輔助下，特斯拉的行車安全水準為美國平均水準的近9倍。
或許是因為特斯拉出色的自動駕駛成績，就連特斯拉CEO馬斯克也忍不住跑出來附和，“特斯拉全自動駕駛測試版(Full Self-Driving Beta，FSD Beta)項目自一年前啟動以來，還沒有發生過一起撞車事故，這既證明了測試人員的謹慎，也證明了該系統的安全性。”
當然，特斯拉的FSD并不完美，近兩年也發生過一些事故甚至被多次被美國相關部門的調查，不過現階段來看，它仍然是這個世界最好的自動輔助駕駛系統。毫不誇張地說，過去這些年阻礙特斯拉自動駕駛技術發展的不是技術，而是相關的安全政策的要求。這一次随着NHTSA正式取消手動駕駛控制系統的限制，此前就一直鼓吹全自動駕駛的馬斯克一定會讓特斯拉立刻開發相應的車型。
利好蘋果汽車？
值得一提的是，NHTSA這一次釋出新的法規，明确表示可以取消方向盤的要求還将利好此前一直處于難産的蘋果汽車。為何這樣說呢？因為蘋果一直以來想要做的就是一台颠覆汽車形态的全自動駕駛汽車。
在過去的幾年，蘋果汽車之是以一直難産，我想主要的原因還是蘋果想複制蘋果手機，推出一款颠覆市場的汽車。雖然汽車已經發展了100多年，但從基本形态上，無論是傳統的汽車發明者奔馳還是造車新勢力特斯拉、蔚來甚至是小米汽車，它們目前所推出的新産品依然沒有脫離“車”的範疇。
而目前大多數車企在做的改變都隻是在現有電動汽車的基礎上實作更高的智能化，讓車可以實作“智能互動、自動駕駛、遠端操控”等操作而已，并不存在颠覆的概念。對于蘋果來說，成為特斯拉2.0并不是它想要的，它要做的就是像當初取代諾基亞一樣，造出一台颠覆時代的汽車。
事實上，雖然從2014年成立至今的蘋果還沒釋出一款新車，但是它一直在為颠覆汽車形态做了大量的技術儲備。據了解，從2017年至今蘋果已經申請了近百項汽車專利，其中涵蓋了自動駕駛、電動汽車、車内軟體、車身、安全保障等汽車的方方面面。例如在2018年的時候，蘋果公司就釋出了一份名為《十年專利：蘋果為下一代自動駕駛汽車展示令人難以置信的VR體驗系統》的報告。在該報告中，蘋果就申請了“增強虛拟顯示技術”、“沉浸式虛拟顯示技術”、“增強的虛拟儀器技術”等VR相關專利。
根據上述專利公布的資訊來看，在 VR 技術加持下，人們除了可以在汽車駕駛時工作、閱讀、甚至遠端開會外，還可以通過調整虛拟環境來減輕暈車症狀。
除了這些專利之外，蘋果還把目光放在了安全帶上，以求擴充安全帶的使用功能。在蘋果的預想裡，使用者可以在安全帶上定義不同的功能按鍵，通過點按、滑動的方式調整車輛的音量、接聽電話甚至詢問Siri等功能。與此同時，像車道偏移問題，振動可以通過安全帶傳遞到使用者的胸部，以求提高行車的安全性。
類似的專利，蘋果還有不少。可以看出，雖然車還沒推出，但蘋果已經為颠覆汽車做足了準備，而且從其申請的專利來看，這些技術落地也充滿了想象力。然而在過去，受限于相關的安全法規，極具颠覆性的蘋果汽車是無法量産的，這也是蘋果汽車項目這些年停滞不前的原因。
随着NHTSA這次放松限制，取消方向盤的規定出台，長期處于難産的蘋果汽車終于等來了政策松動。一旦NHTSA關于自動駕駛相關的細則指引出台，蘋果汽車的開發将不受限制，走向爆發。這一次，蘋果汽車真的不遠了。
中國何時跟上？
随着德國與美國紛紛放開自動駕駛的限制，相信不少人都會産生一個疑問，那就是中國什麼時候跟上。
雖然中國市場關于自動駕駛政策的政策一直都是比較嚴格的，但在自動駕駛技術的探索上，中國卻是最激進的。目前，中國具備L4級别自動駕駛能力的RoboTaxi測試車比比皆是，部分RoboTaxi公司的測試車甚至已經能夠做到無人駕駛。毫不誇張地說，除了特斯拉，目前自動駕駛最好的試驗田一直都在中國。
然而這種狀态，将會随着德國與美國紛紛放開自動駕駛的限制而迅速扭轉。由于中國自動駕駛政策的限制，如今大部分的全自動駕駛技術都需要在固定的路線上測試，更不用說直接取消手動控制駕駛系統了。
這也導緻了中國的自動駕駛技術測試很長一段時間限于政策的要求，一直處于内卷的狀态，無法找到新的商業模式。如果中國不跟上德國與美國的節奏，中國這種優勢将會被抹平，這并不是危言聳聽。
當然，中國的國情不一樣，中國複雜的交通道路狀态無法像德國、美國那樣随便放開，這也是大陸的不少車企試圖通過RoboTaxi測試繞過政策限制探索L4級以上自動駕駛技術的根本原因。
當然，我相信随着中國新能源汽車的爆發，讓中國在新能源車領域上有了“彎道超車”歐美汽車強國的機會，與自動駕駛技術相關的政策放開一定不會等太久，而且一定會是最适合大陸國情的政策。到那時，已經積累了大量自動駕駛技術的中國企業必将得到爆發式發展。