秀兒身着喜服，對着鏡子精心梳妝打扮，今天是她和傳武結婚的大喜日子，不過鮮兒不知道，這是她最幸福的一天，也是她人生最悲慘的一天。
自從多年前，傳武将她從豺狼的口中救下後，她就發誓這輩子非傳武不嫁。如今終于美夢成真，傳武騎着大馬，帶着迎親隊伍浩浩蕩蕩來迎娶她。
洞房花燭夜，傳武身上帶着醉意，秀兒勸他早點休息，傳武卻故作神秘地說，外面有人聽牆根，不能睡太早。他可以給秀兒講故事解悶，度過這漫漫長夜。傳武講得眉飛色舞，傳神又逗趣，秀兒樂得哈哈大笑，她興奮地想着，從今天開始，傳武每天都會給她講故事，她的婚姻該有多幸福啊。
秀兒終于熬不住，帶着笑意沉沉睡去。傳武看着秀兒沉睡的臉龐，立刻從剛開的嬉皮笑臉切換到冷漠的表情。他的目的達到了，院子裡，父母和哥哥嫂子已經睡下，隻有鮮兒還未睡。他悄悄溜到鮮兒的房間，帶着她一起逃離了這個家。
第二天一早，秀兒醒來找傳武，才發現他和鮮兒私奔了。秀兒趴在地上嚎啕大哭，她沒想到傳武和她結婚，是為逃婚做掩飾。既然傳武不愛她，為什麼還要娶她？
秀兒接受不了 這種背叛，精神上受到刺激，瘋傻了一段時間。秀兒的父親為了給女兒報仇，經常找朱開山的麻煩，好幾次還帶着人到朱開山家裡，把鍋碗瓢盆砸個稀巴爛。
朱開山一家敢怒不敢言，損失點東西是小，傷了名節是大。傳武在新婚之夜和鮮兒私奔，對秀兒和秀兒的父母來說，是奇恥大辱，以後他們還怎麼在這個地方立足呢？
秀兒恨傳武無情無義，利用了她的感情，可又不甘心這麼放手，當朱開山要帶着家人離開村子去哈爾濱闖蕩時，秀兒決定以傳武媳婦的身份，跟着朱開山離開。她相信，守得雲開見月明，傳武總有一天會知道她的好，回到她身邊。
傳武和鮮兒私奔後，投奔了老獨臂。老獨臂雖然年紀大了，但在江湖漂泊多年，生在亂世，有闖江湖的經驗和智慧。傳武和鮮兒跟着老獨臂，可以尋得一隅之地安身立命。可惜鮮兒剛到船上沒多久就病倒了，高燒不退，吃了許多藥也不見好。
船上的人擔心鮮兒的病會傳染，逼着鮮兒離開。鮮兒不忍心拖累傳武，拖着病弱的身體，一頭栽進了水裡。傳武大腦一片空白，為了救鮮兒，也一頭栽進了河裡。 等他将鮮兒抱上岸時，鮮兒已經昏了過去。
老獨臂不知道鮮兒和傳武為什麼不找個地方好好過日子，偏偏要跟着他在外面闖蕩，但看到兩人情義如此深重，内心感動不已，力排衆議收留了傳武和鮮兒。鮮兒的病有了好轉後，傳武也攢了一筆錢，給鮮兒買了一隻镯子。未來他還會努力掙錢，在陌生的地方安一個小家，和鮮兒過着幸福的日子。
可誰也沒料到，在傳武和鮮兒最幸福的時刻，突然遭遇了劫匪，傳武為了保護鮮兒，中槍後跌入水中，鮮兒跳進水裡救傳武時，被湍急的流水沖散，和傳武分開了。
鮮兒在岸邊打撈了三天，也沒見到傳武的影子。沒有人知道傳武到底去了哪裡，也沒人知道傳武是生是死。附近的漁民說，如果傳武活着，早就出現了。三天了都找不到他，說明他生還的希望渺茫。鮮兒知道繼續找下去也是無果，便為傳武立了一塊碑，離開了這個傷心地。
鮮兒不敢把傳武的事告訴傳武的父母，隻能在外颠沛流離。好在上天垂憐，在鮮兒最困苦煎熬的日子裡，遇見了土匪震三江，震三江為人仗義，得知鮮兒是性情中人，便讓鮮兒留在山上當二當家，成了土匪的頭目之一。
鮮兒和傳武就這樣分開了18年，秀兒也癡等了傳武18年，直到傳武回來。
傳武失蹤後沒多久，朱開山就帶着家人在哈爾濱紮根，并開了一家菜館。朱開山懂做生意的門道，再加上手藝精湛、為人厚道，菜館的生意十分紅火，家裡人也靠着飯館過上了衣食無憂還有閑錢的好日子，秀兒也從之前的土姑娘，變成了和城裡姑娘一樣氣質婀娜的美人。
在外人眼裡，秀兒是幸福的。如果她沒有跟着朱開山來到哈爾濱，怎麼會見過大世面、過上更好的日子呢？可其中的酸楚，隻有她自己清楚。每天夜裡，别人都是夫妻共枕而眠，隻有她為了打發寂寞，每天晚上都抱着枕頭入睡。枕頭上搭着傳武曾穿過的衣服，秀兒隻有用這種方式，才能緩解對傳武的思念之情。
人生最大的罪與罰是讓深愛你的人忍受思念的煎熬，這種痛苦無處訴說，隻能咬牙往肚子裡咽。秀兒就這樣日複一日地等着，直到傳武回來。
原來傳武被水流沖散後，被當兵的救了下來，自此以後便加入部隊整日在外打仗。傳武能力突出又講義氣，還升官當了團長，成了少帥身邊的紅人。
18年不見，秀兒看着眼前的傳武，熟悉又陌生，他的模樣和從前無二，但說話做事多了一絲成熟。傳武得知秀兒一直在等着他，眼裡滿是愧疚。晚上臨睡前，秀兒端了一盆熱水給傳武洗腳。傳武望着秀兒充滿深情的眼睛，低着頭說：秀兒，我自己洗吧。
傳武知道秀兒的心意，他不敢看她。這些年，他知道秀兒過得有多不容易，可他還是無法說服自己，全身心接納秀兒的愛。臨睡前，秀兒簡單收拾一番，準備進被窩時，傳武又拽着被子說：秀兒，我自己一個人睡習慣了，這冷不丁身邊有人，不太習慣，你早點睡吧！
秀兒的心就像窒息一樣，難過得說不出話來。她等了他十八年，不就是希望名正言順和他在一起，過正常的夫妻生活嗎？傳武既然回來，為何要躲着她，連睡覺都要分開？
秀兒想發火，可一想到傳武消失十八年，好不容易才回來，隻能忍住即将噴湧而出的委屈，重新抱了一床被子來。
第二天一早，秀兒送傳武回部隊，傳武帶着歉意對秀兒說：俺不回來，也挺想爹娘的，可俺一回來，又覺得對不住你。俺也想好好疼你，可沒有那份心情了。你挺好的，隻是這麼多年打仗，打得俺心都木了，沒有那份心情了。
秀兒含着眼淚說：這麼多年了，俺還是沒能鑽到你的心裡邊去。
傳武沒有說話，轉身離開了。傳武不否認，說明秀兒的話說到了傳武的心裡。他不是不能娶她，是打心眼裡不願意娶她。
秀兒不明白，她等了傳武十八年，為什麼還是比不過鮮兒？鮮兒到底哪裡比她好？她自從愛上傳武，便一心一意對他，當年朱開山種的幾十畝缺少水源，差點幹旱而死，是秀兒不顧父親的阻攔，開閘放水，才救活了那些莊稼，保全了朱開山用命換來的家産。
她家是村子裡有名的大戶人家，從小嬌生慣養，可為了得到傳武的心，她學會了做家務，三天兩頭往傳武家跑，有時候傳武的母親太忙，秀兒還會幫她打下手。她是真心實意對傳武，想和她過日子，可傳武呢？總是對她避之不及，不管她做什麼，她都覺得煩。
她見過鮮兒，鮮兒長得不如她年輕漂亮，也不如她的身世清白。當年鮮兒為了救傳文，賣身為童養媳，後來闖關東的路上，又被惡霸玷污了清白，無論是從家世還是從女兒家的名聲，她都遠勝鮮兒。傳武和鮮兒私奔時，她就告訴自己，鮮兒愛傳武，她比鮮兒更愛。為了證明她對傳武的心意，她守身如玉18年。
本以為這份情義足以打動傳武，誰知被感動的，隻有她自己而已。後來傳武從部隊回家幾次，每次都是來也匆匆去也匆匆，不在家過夜，秀兒覺得傳武在躲着她，大嫂那文也察覺到異常，對秀兒恨鐵不成鋼地說：要我看哪，還是你不行，當兵一年，老母豬賽貂蟬，你也真是的，女人沒勾引男人的本事，還算是女人嗎？
秀兒被那文的刺中了軟肋，跑回房間嚎啕大哭。是啊，她長得眉清目秀，平時又勤儉持家過日子，為什麼她這麼優秀，卻不能讓傳武心動呢？
秀兒不甘心就這樣認輸，這天，傳武回家時，秀兒謊稱身體不舒服，躺在床上休息。傳武進門後，看到了秀兒脖子上的紅繩，便問她是什麼？秀兒嬌羞地說：是肚兜，給你們男人看的肚兜。傳武，你就疼俺一把吧！
面對秀兒的主動，傳武卻坐懷不亂，聲音沉穩又不容拒絕：秀兒，我跟你說你别難過，自從當年俺和鮮兒在水場子走散那年開始，俺就對女人死心了。
秀兒盯着傳武的眼睛問道：她是女人，俺也是女人，俺到底哪裡不如她好？你說這些都是撒謊，你心裡壓根就沒忘了你的鮮兒姐。
傳武不知道該怎麼和秀兒解釋，看着秀兒又哭又鬧，氣得摔門而去。秀兒後悔了，拽着傳武的胳膊哭喊道：傳武我錯了，你别走，我錯了。
傳武頭也不回地離開了。鮮兒這次徹底失望了，不管她做什麼，不管她等傳武多少年，都無法走進傳武的心裡。他說他對女人死心不過是借口而已，他心裡一直沒忘過鮮兒。就在秀兒對愛情心灰意冷時，一郎出現了。
一郎是秀兒曾救下的日本人，當年一郎染了病，被人拉到偏僻的地方焚燒，秀兒不忍心看着他死，從那些人手裡救下了一郎，找大夫治好了他的病。雖然一郎住在朱開山家，但秀兒每天都會去看望他。
秀兒天真可愛，早已不知不覺走進了一郎的心裡。那時候一郎還小，不懂得何為愛情，他隻知道秀兒開心他就開心，秀兒難過，他也會跟着難過。看着秀兒和傳武成親，他會失落，會心痛。後來他被父母認領回家，便離開了中國。但他從未忘記過鮮兒，多年後他再次回到中國，就一直在找她。
此時的一郎，早已出落地英俊挺拔，男子氣概不輸傳武。現在的他，早已不是對愛情懵懂無知的少年，一郎對秀兒的愛直白而濃烈，他會誇贊秀兒好看，認真對她表白，這些年他始終沒有結婚，就是心裡放不秀兒。他父母去世後，秀兒是唯一支撐他活下去的勇氣，他這輩子最愛的女人就是秀兒。長痛不如短痛，隻要秀兒願意，他願意和秀兒遠走高飛。
一郎對秀兒的感情和秀兒對傳武的感情如出一轍，她太懂思念一個人到極緻的痛苦有多濃烈，一郎的情義，讓她備受感動。她自認為心裡隻愛着傳武，裝不下别人，可每次看到一郎，她會臉紅害羞。知道他吃不飽，會擔心他的身體，和一郎在一起，她總覺得時間短暫，不想分離。
秀兒的改變，都被那文看在眼裡，她斷定秀兒喜歡上了一郎，隻是自欺欺人不肯承認而已。在那文的勸說下，秀兒決定認清自己的心，為愛勇敢一次。她要和傳武攤牌，歸還彼此自由，尋找屬于她的愛情。
秀兒說出和離這句話時，傳武的眼神有過一絲變化。秀兒愛了他這麼多年，他從未想過秀兒會離開那，如今秀兒愛上了别人，傳武的眼神裡閃過一絲震驚和失落。可傳武心裡明白，放秀兒離開，對彼此都是解脫的。他已經耽誤了秀兒18年，既然做不到全身心愛她，就不能再繼續耽誤她了。
秀兒和一郎結婚後，過了幾年舒心的日子，後來發生了太多身不由己的事，導緻一郎自殺，傳武犧牲。秀兒經曆過短暫的甜蜜後，再次回到一個人獨守空房的生活。
秀兒的一生是悲苦的，她愛了傳武18年而不得，把女人最好的青春都浪費在了不愛她的身上，可她又不值得同情，因為她守了十八年活寡，是自找的。
石川娟子說：什麼是愛，愛就是成全。成全她的開心，成全她的幸福。當她愛你時，你就成全她走進你的世界；當她不愛你時，你就成全她去追求她的幸福，這就是大愛！
秀兒愛傳武嗎？如果她愛傳武，怎麼會移情别戀愛上一郎呢？她以為她對傳武的執着是愛，卻不知她最愛的是她自己和她的執念。她自認為自己年輕漂亮，隻有她選擇别人，沒有别人選擇她的份，是以當她得知傳武不愛她，激發了她的勝負欲。她不相信她從小要風得風要雨得雨，竟然會敗給一個名聲和年齡都不如她的鮮兒。
為了得到傳武，秀兒不惜利用父親施壓，讓父親和朱開山聯手，逼着傳武娶她。真愛一個人，是希望他幸福，而不是明知他不愛你，卻用你對他的好綁架他，讓他娶你。
秀兒這些年，為什麼得不到傳武的心？因為她從來沒站在傳武的立場想過問題，考慮過他的感受。她不在意傳武是否愛他，也不在意傳武娶了一個不愛的女人有多痛苦。但鮮兒不同，鮮兒對傳武的愛，是偉大而包容的。她願意為了不拖累傳武去死，願意遠遠地看着他幸福，不讓他為難。
正是鮮兒懂他，願意為他默默付出，傳武才會更心疼鮮兒，放不下她。如果秀兒能做到鮮兒的一半，而不是隻顧着和鮮兒争個輸赢，或許她也能赢得傳武的心。可惜她錯過了遇見傳武最合适的時光，也錯過了赢得他真心的機會。如果她早點放棄這段沒有結果的感情，或許會擁有更幸福的生活。
《原來可以等到你》中有句話：有些感情，随緣好過強求；而有些人，相遇即是饋贈。
其實，生活并不需要這麼些無謂的執着，學會放棄，是一種智慧。有一種感情叫無緣，有一種放棄叫成全。好的感情，婚姻一定是雙赢，而不是單方面的犧牲。渡人亦自渡，遇到不愛自己的人，固執的堅持，隻會苦了自己，成全别人，也是成全自己。