“我就問問，克萊-湯普森是把自己當成誰了？”
美國球迷在社交媒體發了一張科比-布萊恩特頂着防守人強行後仰跳投的圖檔并這樣寫道。這條質疑湯普推特得到不少轉發和點贊，很多人表示認同。
也難怪，最近湯普森所呈現出的狀态就是“不合理+低效”。不客氣地說，湯普森最近成了球場黑洞，球到了他手裡基本不會再傳出，他的眼裡隻有籃筐，這就不可避免出現了大量持球進攻中頂着防守出手的不合理投籃。在湯普森巅峰時期這種打法也不是他的強項，更何況現在的他正處于兩次重傷後的狀态恢複階段。
結果是，湯普森最近3場享受着全隊最高的出手待遇，可卻沒有一場比賽投籃命中率超過40%。今天勇士主場112-97大勝快船一戰，湯普森垃圾時間留在場上，但最終卻隻交出了23投9中，其中三分球9投2中得到20分的資料成績單，而這已經是他近3場最高效的一場。
對于湯普森的質疑鋪天蓋地，很多媒體、球迷認為科爾應該先讓湯普森打替補，但勇士上下不為所動。斯蒂芬-庫裡作為球隊老大，公開場合始終在鼓勵湯普森。科爾頂着萬千罵名堅持讓湯普森首發，且每場給他30+分鐘出場時間。哪怕球隊戰績不佳，科爾也要堅持給足湯普森機會讓他找狀态。
勇士對湯普森的容忍度為何如此高？這絕不僅僅是因為湯普森是勇士三冠功勳，也因為勇士需要一個狀态達到80%以上的湯普森。之于現在的勇士，湯普森仍是不可或缺的拼圖，勇士想要抓住三叉戟巅峰的尾巴重返王座，本賽季是最好的機會，是以他們必須得盡可能幫湯普森找狀态。
隻注重比賽觀賞性、結果的球迷當然可以噴湯普森，但作為與湯普森在同一個戰壕内并肩作戰的戰友，勇士将帥卻不能，他們深知，湯普森的低效是多方面原因造成的，暫時的低迷并不代表湯普森已經無法回歸正常狀态。
因為膝蓋和跟腱重傷，湯普森超過500天沒有參加實戰比賽。本賽季複出後，湯普森的左腿和右腿肌肉次元明顯不同。湯普森之前曾說過一段令人揪心的話，他說：“對着鏡子看的時候真的感覺很詭異，傷腿沒有清晰的肌肉線條。他們甚至跟我說，我的小腿肌肉可能永遠無法全部恢複，但我還可以找回全部力量。”
正因為此，本賽季湯普森的投籃明顯不穩定，投籃經常砸在籃筐前沿，出手弧度相較過去也低了一些，這些是腿部力量不足的典型現象。
湯普森複出也沒趕上恰當的時機，誰也沒想到，湯普森複出第一場比賽，正好趕上德雷蒙德-格林小腿酸痛休戰。本以為格林能很快回歸，可複查發現格林小腿酸痛的根源是腰椎間盤出現問題，湯普森複出這麼久，沒有跟格林同時在場哪怕一分鐘。沒有格林、伊戈達拉這些懂得通過掩護、傳球給他制造機會的隊友在，湯普森明顯增加了持球進攻，庫裡也承認湯普森有時候操之過急，太迫切想要找狀态，勉強出手太多。
再加上湯普森複出後先後因為輪休、膝蓋疼痛、生病缺席比賽，他尋找狀态的過程本就不算順利，又趕上勇士這段時間戰績不佳，湯普森的問題被無限放大了。
勇士渴望迎回一個至少恢複到八成以上的湯普森，因為在勇士這套陣容中，湯普森仍是不可或缺的拼圖，他能決定勇士的上限，他的空缺誰也無法填補。當湯普森在最佳狀态時，攻防兩端他都是跟庫裡、格林最為互補的球員。
最近兩個賽季，勇士讓喬丹-普爾、貝茲莫爾、達米安-李填過湯普森的位置，還要求維金斯增加了攻防戲份，但他們都隻能在某一個或某幾個方面替代湯普森，沒有人能完全取代湯普森。
為何勇士最近的輪換如此混亂？很大程度是因為湯普森還沒有恢複到勇士期望中的樣子。之前為了確定首發陣容中有另一個側翼防守人幫維金斯分擔壓力，科爾派上過小加裡-佩頓，但小佩頓和盧尼同時在場，對手就可以将防守注意力全部集中到庫裡身上。
很多人為普爾在湯普森回歸後受到冷落叫屈，但普爾因為進攻不穩定、防守不佳也無法取代湯普森。作為眼下勇士的側翼頭号大閘，維金斯承擔更多防守責任後，他的進攻效率不可避免要受到影響。
是以最終，勇士還得指望獨一無二的湯普森能盡可能恢複狀态。就像《The Athletic》名記馬庫斯-湯普森寫的：“勇士要解決問題，還得指望湯普森，他得搞清楚哪些事情不該做，他得找到自己的投籃點，命中關鍵投籃，打出強硬防守。除了等待看湯普森能否做到這些，勇士做不了太多。”
勇士管理層已經多次表态，在三叉戟合同期内，也就是本賽季和接下來的至少2個賽季，勇士打算繼續圍繞三叉戟打造争冠球隊。勇士管理層堅信，無論過去兩年聯盟的格局有了哪些變化，無論勇士内部發生了多少變化，隻要三叉戟在，他們就是争冠球隊。勇士管理層也相信，隻要格林健康，内線問題和防守問題根本不是問題。隻要湯普森恢複到至少八成狀态，三叉戟仍是頂級三人組，能帶領他們重返王座。
可問題是，時過境遷，勇士過去那一套，真的還能奏效嗎？
過去兩年勇士沒有進入季後賽，本賽季他們雖然靠着引進球商更高的球員找回了王朝初期的打法，但近幾年，各支球隊在如何對付勇士五小陣容方面積累了不少經驗。而且過去3年，最終奪冠的球隊都是擁有高大中鋒，關鍵時刻即便打小個陣容也能将一個高大四号位頂到五号位的球隊。在這個恩比德、約基奇和阿德托昆博争奪MVP的時代，勇士的小個陣容還能玩得轉嗎？
更何況，勇士的五小陣容需要健康的湯普森和格林，需要一群能做出貢獻的角色球員，可如今湯普森進入季後賽時能恢複幾成狀态、格林的傷勢對他究竟有怎樣的影響都是未知數，勇士角色球員們經曆了賽季初的驚喜後表現逐漸下滑，這樣的勇士真的能成為真正的冠軍競争者嗎？
至少，勇士自己還相信着。
“每每想到我們完整陣容全力出擊有多強，我就感到不寒而栗，”湯普森說。