來自彭博社的最新報道稱，三年前，當Verizon、AT&T和T-Mobile在美國推出首批5G服務時，他們承諾會将網絡連接配接速度提高10倍，而這将開啟技術進步的新時代。盡管沒有人指望醫生會立馬将手術刀交給機器人，但電信行業已經大肆宣揚了一系列商機，例如使用增強現實幫助線上購物者實作遠端試穿衣服。
美國三大電信營運商在5G頻譜和網絡更新上已經花費了超過1000億美元，但他們卻幾乎沒有關于5G的收入或者主要的新業務可以展示。此外，該技術的到來在很大程度上并未引起消費者的注意，而電信業所期望的未來财富也遠未确定。GlobalData分析師Tammy Parker表示：“沒有立竿見影的回報。”
從一開始，這項技術就面臨着挑戰，比如AT&T曾将4G混淆地稱為“5G E”。陰謀論者則将5G标記為有害輻射源和冠狀病毒的傳播者。最近，美國航空公司抱怨稱，5G的一些頻譜可能會幹擾雷達并危及航空安全。到目前為止，對5G最大的打擊是它一直是一個平淡無奇的事件。而且，當5G全面發揮作用時，包括亞馬遜、微軟和谷歌在内的大型科技公司可能已經在超高速5G網絡預計會催生出的那種需要大量資料的應用程式方面擊敗了無線服務營運商。
5G的更高速度和更大容量可以用于滿足對高清視訊流等服務不斷增長的需求。但是，5G的關鍵改進在于網絡響應時間，也即低延遲。這對消費者來說是幾不可見的，除非是在競争激烈的視訊遊戲比賽這樣的用例當中。
由于缺乏令人信服的理由來說服客戶更新，電信營運商一直在免費提供1000美元的5G手機，以幫助啟動轉換過程。根據Recon Analytics公司Roger Entner的調查顯示，此類活動是必要的，因為5G甚至不在人們更換電信營運商的四大原因之列。這些原因通常包括服務價格和整體網絡可靠性等。
“我的朋友問我，‘我為什麼應該購買支援5G的手機呢’？”AT&T技術營運執行副總裁Chris Sambar說。“為了避免争論，我不反對，但如果你回頭看，4G也是如此。幾年後，用例才開始實作。”
5G已經取得初步成功的一個領域是提供無線家庭寬帶服務。随着5G中頻段網絡正在加速建設，客戶正在尋求找到固網提供商的無線替代方案。但這種對有線電視公司的威脅很可能會引發價格戰，因為有線電視營運商會提供自己的更便宜的行動電話服務作為回應。
事情發展不應該這樣。營運商推出5G是為了給使用者帶來（讓人發出）“哇哦”的體驗，使用者願意為這種體驗支付額外費用。相反，在移動營運商和有線電視營運商正在通過類似的套餐進行競争的領域，這項技術已成為一項标準功能。随着這一現實開始顯現，營運商指出了更大、更直接的機會，例如向大型公司和政府出售5G。GlobalData分析師Tammy Parker說，“不久前我們發現，很明顯，5G最引人注目的用例将圍繞企業展開而非消費者展開。”
為了實作這一目标，主要的電信營運商與所謂的webscaler建立了合作關系，這些大型雲服務提供商包括亞馬遜AWS、微軟Azure、谷歌以及為大公司處理資料存儲、線上訂購和視訊流的元平台（Meta Platforms）。每個雲巨頭都将5G視為進入新類别服務的寶貴入口，例如取代WiFi的安全專網、工廠自動化和邊緣計算，進而使網絡硬體更接近最終使用者，以提高速度。
無線營運商正把它們的未來押注于這些工作場所中。但由于此前沒有建立過5G超連接配接、雲驅動的商業系統，科技巨頭和電信公司正攜手合作來應對這一挑戰。
盡管新的合作夥伴關系仍在宣布中，大型5G項目正進入規劃階段，但這些無線公司的高管表示，他們有信心在未來的資訊技術基礎設施中發揮作用。Verizon通信商業服務主管Tami Erwin表示：“我很自豪能成為全球唯一一家與三大webscaler都有合作協定的營運商。我們正在為元宇宙真正加速實作建立平台。”
正如4G所示，營運商可以建立一個功能更強大的網絡，但卻是其他公司——如Uber、Netflix和Facebook通過這些網絡連接配接大賺一筆。5G将再次擴大蛋糕份額，但營運商能夠分得的份額大小并不确定——這是一個壞消息，因為他們在5G無線頻譜拍賣中花費了1184億美元，幾乎是它們為4G頻譜支付的618億美元的兩倍。
T-Mobile US技術總裁Neville Ray表示，在科技巨頭整理頭緒之際，T-Mobile計劃專注于其核心網絡實力。“Facebook、蘋果、微軟、谷歌——所有這些大公司都在這個領域進行巨額投資，它們對移動網絡的需求前所未有。”他說。“他們将需要網絡能力，而他們根本沒有任何意願去建構這些能力。”
這導緻一群潛在的競争對手齊心協力地去打造一個集體商業模式。“我們和微軟有很好的合作關系。”AT&T技術營運執行副總裁Chris Sambar說，“我們是亞馬遜的客戶，他們也是我們的客戶。今天我們都是朋友，我們密切關注着彼此。你必須合作才能實作這一目标。”
華爾街行業分析師Peter Supino表示，營運商為企業提供包括語音、資料、網絡管理和安全在内的一系列服務，随着5G服務的出現，他将希望保持對這些關系的控制。但随着雲提供商在企業網絡基礎設施中發揮更大的作用，涉及從生産工廠中的房間的機器人到辦公室内的無線資料系統，電信營運商的角色可能會轉變為向雲服務公司提供網絡容量和移動蜂窩服務的批發供應商。
“随着時間的推移，我相信雲服務公司将提供太多不容忽視的便利。”他說。“5G的益處将是巨大的，而主要受益者将不是電信營運商。”（C114 艾斯）