保羅·紐曼于1925年1月26日出生于俄亥俄州謝赫茨的一個中産階級家庭，父母經營着一家商業體育用品店。1950年父親去世後，他短暫地經營自己的企業，并擔任銷售員。然後，為了"融化心中的冰"，他決定追求自己的演藝事業。
他輝煌職業生涯的開始并不顯眼，最初隻在小劇和電視劇中扮演角色，并且不懈努力和奮鬥，成為最受歡迎的好萊塢明星之一。保羅·紐曼的著名電影包括《熱鐵皮屋頂上的貓》、《騙子》、《酷手》、《布奇·卡西迪和聖丹斯小子》以及《騙局》。他是演員中的模特，因為他的表演技巧。
然而，保羅·紐曼的成就并不局限于他在這些經典名片中的艱難角色，也展現在他對他人的關心和幫助上。保羅将自己的一生奉獻給了慈善事業：他将自己創立的食品公司紐曼自己的稅後利潤捐贈給慈善機構，迄今為止總計超過2.5億美元，他還設立了一個名為"牆洞"的夏令營，為患有嚴重疾病的兒童提供服務。
很少有人聲稱在生命盡頭幾乎完成了他們所有的願望，保羅·紐曼無疑是其中之一：他赢得了幾項奧斯卡金像獎和金球獎，成為主要職業賽車界最年長的冠軍，并将一家小型食品創業公司變成了一個慈善帝國。雖然他被公認為慈善家，但也與個人因素混合在一起。
保羅的第一次婚姻以離婚告終，他唯一的兒子死于吸毒過量。為了紀念斯科特，并警告未來的癡呆症，他創立了斯科特·紐曼中心（Scott Newman Center），呼籲全世界防止藥物濫用。第二任妻子喬安娜·伍德沃德（Joanna Woodward）和他們都是奧斯卡獲獎模特夫婦，這段婚姻持續了整整50年，直到死亡将他們分開！如此之多，以至于美劇中有一句台詞在美國各地廣為流傳："不是每個人都能像保羅·紐曼那樣過上幸福的家庭。"