保罗·纽曼于1925年1月26日出生于俄亥俄州谢赫茨的一个中产阶级家庭，父母经营着一家商业体育用品店。1950年父亲去世后，他短暂地经营自己的企业，并担任销售员。然后，为了"融化心中的冰"，他决定追求自己的演艺事业。
他辉煌职业生涯的开始并不显眼，最初只在小剧和电视剧中扮演角色，并且不懈努力和奋斗，成为最受欢迎的好莱坞明星之一。保罗·纽曼的著名电影包括《热铁皮屋顶上的猫》、《骗子》、《酷手》、《布奇·卡西迪和圣丹斯小子》以及《骗局》。他是演员中的模特，因为他的表演技巧。
然而，保罗·纽曼的成就并不局限于他在这些经典名片中的艰难角色，也体现在他对他人的关心和帮助上。保罗将自己的一生奉献给了慈善事业：他将自己创立的食品公司纽曼自己的税后利润捐赠给慈善机构，迄今为止总计超过2.5亿美元，他还设立了一个名为"墙洞"的夏令营，为患有严重疾病的儿童提供服务。
很少有人声称在生命尽头几乎完成了他们所有的愿望，保罗·纽曼无疑是其中之一：他赢得了几项奥斯卡金像奖和金球奖，成为主要职业赛车界最年长的冠军，并将一家小型食品创业公司变成了一个慈善帝国。虽然他被公认为慈善家，但也与个人因素混合在一起。
保罗的第一次婚姻以离婚告终，他唯一的儿子死于吸毒过量。为了纪念斯科特，并警告未来的痴呆症，他创立了斯科特·纽曼中心（Scott Newman Center），呼吁全世界防止药物滥用。第二任妻子乔安娜·伍德沃德（Joanna Woodward）和他们都是奥斯卡获奖模特夫妇，这段婚姻持续了整整50年，直到死亡将他们分开！如此之多，以至于美剧中有一句台词在美国各地广为流传："不是每个人都能像保罗·纽曼那样过上幸福的家庭。"