《艾爾登法環》注定是宮崎英高再度封神的一作。
截至完稿，Metacritic上50家參評媒體全數好評，IGN、GameSpot等28家媒體甚至給出了滿分評價，均分高達97。而在OpenCritic上，它還一度成為評分最高的遊戲。
發售前後，幾乎整個圈子都在為它狂歡。《創世理想鄉》開發商Pocket Pair和GameTrigger遊戲扳機宣布放假；《了不起的修仙模拟器》官博表示他們買遊戲可以報帳……
國内一些等不及的玩家，則開始研究如何當一個“紐西蘭人”，因為中原標準時間24号晚7點，遊戲就會在紐西蘭地區解鎖。25号當晚，B站直播排行榜基本被《艾爾登法環》占領，人氣可見一斑。
至于我們編輯部，我憑借通關《黑暗之魂》三部曲的資曆，毫（chou）無（bu）争（yao）議（lian）地獲得了周五當天光明正大摸魚的機會。話雖如此，當我看到當天幾位編輯老師也玩得不亦樂乎，而我還得一邊玩一邊構思稿子時，才驚覺自己上了當。
玩笑歸玩笑，作為系列粉絲，能為各位介紹并安利這款遊戲，是一種榮幸。是以廢話不多說，直接進入正題（輕微劇透警告）。
01
我一定要确認
「開放世界」雖然是這作的主要賣點，但進入遊戲後，我的目标卻很明确——直奔史東薇爾城。
首先明确，《艾爾登法環》在《黑暗之魂3》的動作基礎上做了一些優化，是以小怪和BOSS的設計依舊充滿挑戰性。我如此火急火燎，主要是為了确認它的關卡設計，是否還保有之前作品的水準。
在許多老玩家眼中，「魂」系遊戲（本文更多代指《黑暗之魂》三部曲）的樂趣和成就感來源，除了BOSS戰，便是攻克一個個設計精巧的關卡。初見時一個篝火（本作稱“賜福”）到另一個篝火的路程，本質就是利用手頭有限資源尋找合适解的過程。
由于較高的死亡懲罰和較低的容錯率，玩家探索過程可謂舉步維艱。這種如履薄冰的恐慌和對前方未知挑戰的期待，會讓玩家的精神高度集中和亢奮，是以也很容易進入心流狀态。
而大環境則會極大削弱這種狀态。本作大地圖幾乎完全開放，玩家即使随便亂逛遭遇BOSS戰，也不會出現空氣牆将其限制住。是以大地圖上的一切都是非必要攻略對象，也不存在點到點這種規劃明确的階段性挑戰，加上可以随時開溜，基本很難感受到上述的心流體驗。
（Fly,you fools!）
當然，看中關卡設計不隻是為了獲得“被逼着往前走”的體驗，畢竟我也不是什麼抖M。如此念念不忘，還因為「魂」系遊戲的關卡設計着實巧妙。好在，《艾爾登法環》保住了以往的水準。
憑借網測時積累的經驗迅速解決掉第一個攔路BOSS後，我再次來到史東薇爾城。與之前一樣，此處遇到的NPC會給出兩個選擇：光明正大從大門進去，或是從一旁崩塌的小道潛入。
在第一次被大門後的弩箭射成刺猬後，我決定換條路線。
這條所謂的“不為人知的小道”便是「魂」系關卡設計的展現，大場景的開放在這裡重新收束，狹窄逼仄的崖壁棧道、九曲回環的破敗樓梯、時不時出現的岔道，再加點綴上幾許未曾謀面的敵人，一道完整的“受苦大餐”才算真正呈現在玩家面前。
那一刻，我又找到了之前打《黑暗之魂》三部曲時的感覺，戰戰兢兢，如履薄冰。在繞着小道迂回的同時，整個史東薇爾的格局也逐漸清晰起來：
大門那條路線會直接帶領你通往BOSS門口，但兵力超乎想象，同時敵人還有地形高低差和各種障礙加持，硬闖要付出很大代價。
（某段路線上的敵人）
小道則需要玩家繞着城牆前進。當然實際路程遠沒有平面地圖展現的那麼簡單，「魂」系遊戲的關卡向來十分立體。小道的起始點位于城牆腳下，是以玩家要一路向上前往某處大廈，然後才能繼續深入内城。
前進路上會有一些岔道，這些讓你犯選擇困難的分叉，彎彎繞繞後，總能在你打開某扇門，或是搭乘某部升降梯時回到原點，進而打開一條捷徑。而這一作在加入跳躍後，整個關卡設計變得更為靈活，很多犄角旮瘩也都是意想不到的路線。
我第一次探索時，就是在城牆塔上方跳到旁邊的屋頂上，順着屋頂繞過了原本一大段路程，直接來到了下一個賜福點，然後搭乘旁邊的電梯，上去不遠處就到了BOSS門前。
因為一開始趕進度，城堡很多地點都沒有仔細探索，但從城牆腳跟到BOSS房間的路線終于讓我對本作的關卡設計放了心。而類似的大型城堡，根據主線描述，後續至少還有4個。
02
我已不再惦記
在确認《艾爾登法環》的關卡設計不失水準後，我才将注意力投向整個大世界。
之前就有消息稱本作的地圖很大，但實際感受過後，我還是被震驚了。上次測試時開放的區域已經足夠玩家探索10個小時左右，而下圖紅色方框展示的就是該區域在地圖上所占的大緻比重：
（請注意，這張地圖還有未解鎖和未被錄入的地區）
另外還需強調，整張地圖無比立體，我甚至覺得，可探索地區的最大縱深與不少大作的地圖長度有得一比。當然，如果隻是大而空，還不至于讓我在探索過程中不斷發出贊歎。
宮崎英高團隊向來擅長建構宏大且富有史詩感的場景，到了《艾爾登法環》，随便環視任何一個方位，都會有那麼一兩個讓你驚歎的場景出現在視野中。
比如初入甯姆格福時，巨大閃耀的黃金樹會在第一時間吸引每位玩家的注意力；而左手邊，遠處的懸崖上，史東薇爾城清晰可見；收回視線，一個騎在高頭大馬上的黃金騎士就在下方巡遊……瞬間，史詩感和壓迫感撲面而來。
後續幾個區域，《艾爾登法環》依舊延續着這種大開大合的場景設計，并且每個地區都做出了不一樣的特色，像是被迷霧籠罩的湖之利耶尼亞；受到腐爛侵蝕、潰爛險惡的蓋利德；熾熱蠻橫的格密爾火山；以及王城所在地的亞壇高原……每進入一個新地區，都能領略到不一樣的視覺洗禮。
另外不得不贊歎的，就是宮崎英高對氛圍的把控，尤其是利用場景進行碎片化叙事的能力。我們編輯部某位老師第一次看到兩個被鎖鍊刺穿身體的巨人拉着車，後面還有一隊士兵護送時感慨道，「感受到了一種莫名的史詩感」。
而我則在地圖的某個風車旁，看到一群農民圍着一堆篝火載歌載舞。當我被篝火上的可收集物品吸引過去時，裡面突然冒出幾個着火的人，瘋狂向我撲過來然後自爆。被這一幕吓到後，我發現撿到的是一整套貴族旅行服。雖然沒有劇情對話，但玩家卻能在事後腦補出一整段細思極恐的故事。
對中世紀魔幻題材愛好者來說，如此宏大且極富史詩感的地圖，本身就是一種探索的驅動力，更别提還有各種迷宮地牢、敵人營地、遺址、中小型城鎮将地圖塞得滿滿當當。
值得一提的是，這些内容的釋放非常克制，需要玩家前往後才會在地圖上标示出來，最大限度地保留了探索的神秘感。
玩家在遊戲裡邁出的每一步都有驚喜，可能不知不覺螢幕下方就亮起了BOSS的血條；可能偶遇一座未知的城鎮，探索一番後獲得了某件強力武器或法術；可能路旁矗立的NPC會帶你開啟一段劇情任務；也可能一個不起眼的入口，其實是某個大型地底世界的入口……
而當你逐漸掌握一個區域的各種秘密後，聳立在高處的各種巨大地标，便會指引你回到主線任務之上，攻克它，進入下一個全新的區域，繼續探索整個世界。
之前我曾害怕《艾爾登法環》為了追求地圖規模緻使内容變得空洞單調，但出了史東薇爾城後，我已經徹底迷失在這個光怪陸離的大世界中，全然不再惦記之前心心念的另外四個主線大型關卡。
03
我感受到仁慈
不失水準的關卡設計，精心雕琢的開放世界，《艾爾登法環》不僅是「魂」系遊戲的集大成之作，更是最适合新人玩家入坑的一作。
首先，開放世界就已經極大地降低了準入門檻。這一作不會再有之前所謂的勸退BOSS，就像上文所說的，大地圖上的敵人都是非必要攻略對象，就算不去挑戰主線BOSS，玩家還是可以探索絕大部分地圖，随便晃悠，刷刷更簡單的敵人提升等級，十幾個小時可能就過去了。
其次，坐騎的加入讓整個大地圖探索的難度再下一個台階。騎馬時的高機動性能有效改善玩家面對BOSS、精英怪或是多個敵人時的被動處境，再不濟，砍一刀拉開距離，找準機會再砍一刀，來回拉扯，總能耗赢對方。
（馬兒轉轉轉）
戰鬥方面，分布在大地圖上的敵人營地，大部分可以利用下蹲潛行安靜地解決掉，在一些大型關卡或是地牢裡，下蹲潛行也能規避掉部分敵人的注意力，進而讓跑圖更加高效。
同時，新的防禦反擊機制也在一定程度上降低了新手玩家的壓力。比起要掌握時機才能使出的盾反，這個機制隻要玩家舉起盾牌擋住攻擊，然後按下重攻擊就能使出威力不小的一擊。對還沒掌握翻滾和盾反技巧的玩家來說，防禦反擊攻守兼備的特性簡直就是福音。
另外，這一作還有許多人性化的設計，比如聯機的消耗道具可以自己制作，材料在大地圖上随處可見，完全不用像之前幾作那樣苦苦刷取。
還有一些優化連老玩家也會點贊，比如非戰鬥狀态下奔跑不會消耗精力值；被大地圖上的BOSS擊殺後，可以選擇在更靠近它的瑪莉卡楔石複活；以及破天荒的地圖系統和可标記功能……
我相信《艾爾登法環》這些看似降低門檻的設計，并不是宮崎英高刻意施舍的“仁慈”，而是開放世界架構下有所取舍的體驗優化。但不管本意如何，開放世界帶來的這些人性化設計，讓它成為了最适合新玩家入坑的一作。
04
我向你們推薦
最後，我真誠地推薦每一位有條件的朋友都去試試。
宮崎英高開創的「魂」系遊戲一直以難度著稱，但不用畏懼，「魂」的難很特殊，比起技巧，它更考驗玩家是否有足夠的耐心。一位第一次接觸「魂」系遊戲的朋友曾對我說，「死了又死，就是打不過，但又很不甘心，每次都覺得這次一定能行」。
會有這種感覺，是因為在嘗試幾次後，你就能意識到敵人雖然強大，卻不存在絕對的實力壓制，隻要慢一點、穩一點，保持耐心，看似不可撼動的阻礙就會一點點崩塌。這也是為什麼我會向一些自稱手殘的玩家推薦「魂」系遊戲的原因。
在無數次死亡後迎來勝利，之前積壓的不甘、憤怒、無力感都會一口氣得到宣洩，巨大的滿足感和成就感充盈全身。而一旦嘗到這種滋味，你就會渴求更多。
不過，要是你真的不想折磨自己，這作的開放世界也能讓休閑玩家收獲一些獨特的樂趣。比如我們編輯部就有一位「魂系素食主義者」，靠倒賣大地圖上采集到的花草發家緻富，然後快快樂樂地在異世界旅行。
過去三天，我的遊戲時長将近35個小時，而我已經好幾年不曾為一款遊戲如此瘋狂過了。至于它最後是不是年度遊戲，其實并不重要，讓我們贊美宮崎英高！贊美太陽！