烏克蘭位于歐洲東部，黑海北岸，首都基輔。基輔位于烏克蘭中北部，不僅是烏克蘭的經濟文化中心，也是一座曆史文化名城。早在蘇聯時期，基輔就長期是烏克蘭蘇維埃社會主義共和國的首府，不過烏克蘭最初的首府并不是基輔。
烏克蘭蘇維埃社會主義共和國于1917年成立，最初的首府是哈爾科夫。直到1934年，基輔才成為烏克蘭蘇維埃社會主義共和國的首府。那麼這是怎麼回事呢？為何1934年，烏克蘭的首府從哈爾科夫遷到了基輔呢？
第一，基輔是烏克蘭的傳統中心。基輔始建于五世紀後期，到現在已經有一千五百多年的曆史。基輔羅斯建立後，基輔作為羅斯人的首都和中心長達四個多世紀。基輔羅斯是一個以東斯拉夫人為主體的君主國家，是俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯三個東斯拉夫國家的前身，被譽為羅斯之母，基輔作為基輔羅斯的首都，則被譽為羅斯衆城之母。
其實基輔羅斯在當時的正式名稱就是羅斯，基輔羅斯的土地被稱為羅斯之地。基輔羅斯這個名字直到19世紀才出現，是俄羅斯史學界為了表明當時的羅斯國家中心是基輔而特意創造的。由此可見，基輔這座城市對東斯拉夫人有着非常重要的意義。
基輔羅斯滅亡後，基輔先後被蒙古帝國、立陶宛、波蘭統治，在立陶宛和波蘭統治時期，基輔一直是烏克蘭地區的上司城市，被稱為第聶伯河上的帝王之城。1686年，基輔被沙俄納入版圖。在沙俄統治時期，工業得到了快速發展，19世紀60年代，基輔到莫斯科的鐵路正式通車，基輔逐漸成為了沙俄境内僅次于聖彼得堡、莫斯科、華沙的第四大城市。在此期間，基輔依然是烏克蘭地區的中心城市。
第二，哈爾科夫位置靠近俄羅斯。哈爾科夫是僅次于基輔的烏克蘭第二大城市，位于烏克蘭東部，靠近俄羅斯。哈爾科夫大部分地區是平原，1655年，沙俄在當地建立了要塞，用以保護沙俄邊境地區的安全。從此之後，哈爾科夫逐漸成為了軍事重鎮。
1917年，沙俄滅亡後，烏克蘭東部地區成立了烏克蘭蘇維埃社會主義共和國。當時蘇俄局勢非常不穩，外國幹涉軍時刻準備入侵。特别是波蘭複國後，主張恢複被瓜分前的波蘭版圖。是以波蘭有意利用俄羅斯被削弱的時機，擴張自己在東方的疆土，建立一個強大的波蘭。蘇波戰争爆發後，波蘭占據了烏克蘭西部的大片土地，包括西烏克蘭的東加利西亞和西沃倫。
1921年3月18日，蘇俄和波蘭簽訂了《裡加條約》，即《波蘭與俄羅斯關于烏克蘭和平條約》，将西烏克蘭割讓給了波蘭。由于缺少了西烏克蘭的土地，基輔就變成了靠近邊境的城市，缺少了戰略縱深，是以為了安全考慮，烏克蘭首府設在了哈爾科夫。直到20世紀30年代，随着蘇聯局勢的穩定，以及實力的增長，波蘭已經無法對蘇聯構成任何威脅，1934年，蘇聯決定，将烏克蘭的首府遷到了基輔。
1939年，二戰爆發，波蘭被蘇德分割占領，西烏克蘭地區被蘇聯并入了烏克蘭蘇維埃社會主義共和國。二戰結束後，蘇聯力主懲罰德國，将德國東部的大片土地劃歸了波蘭，作為交換，西烏克蘭地區則正式納入了蘇聯版圖，歸屬烏克蘭蘇維埃社會主義共和國。西烏克蘭的并入，保障了基輔的戰略安全，此後基輔一直作為烏克蘭首府，蘇聯解體後，基輔又成了烏克蘭首都。