還記得賽季初始階段，明尼蘇達森林狼客場挑戰費城76人的那場比賽嗎？安東尼·愛德華茲外線失準，三分球8次出手僅命中1次。卡爾-安東尼·唐斯在第四節6犯離場，内線無人能阻擋喬爾·恩比德。在此危機關頭丹吉洛·拉塞爾第四節獨取15分，又在之後兩個加時賽獨砍12分，扛着森林狼以121-120險勝76人。
拉塞爾全場轟下35分8助攻2搶斷2蓋帽，命中6記三分，令砍下42分14籃闆的恩比德徒勞無功。
2月25日，又是這樣的一天。由于身負5次犯規，唐斯隻得在第四節前半段時間裡焦急地坐在闆凳席上。愛德華茲在标靶中心球館找不到靶心，全場11投1中，隻得到5分4籃闆7助攻。丹吉洛·拉塞爾擡頭看了看計時器，然後徹底釋放出他潛藏的殺手本能。
這一天，森林狼對陣西部強敵孟菲斯灰熊。這場比賽是拉塞爾代表森林狼隊出戰的第100場比賽。在比賽中，他打出了在森林狼生涯中的最佳表現之一。拉塞爾完全掌控了第四節，末節砍下23分送出3次助攻，幫助球隊最終以119-114戰勝灰熊。森林狼在第四節共得到35分，其中有31分都與拉塞爾有關。
Ice in my vein（我的血管裡流淌的是冰）！拉塞爾用37分和9次助攻托舉起冉冉升起森林狼。32勝28負，西部第七！
你似乎無法準确說明，唐斯、拉塞爾、愛德華茲誰才是森林狼隊的領袖。要知道，每一支球隊都有一個能帶領他們前進的領袖。比如，金州勇士的庫裡、洛杉矶湖人的詹姆斯、布魯克林籃網的杜蘭特、密爾沃基雄鹿的字母哥、丹佛掘金的約基奇。可是，森林狼呢？好像沒有獨當一面的領袖，但常常到了危急關頭又是拉塞爾挺身而出，還相當有成效。
“你無法阻擋我們所有人。我認為要阻止我們三個人，這對任何球隊來說都是最困難的事情。”拉塞爾說，“如果第一計劃沒能起到作用，我們會看到下一個發揮作用。”
拉塞爾第四節得到23分追平森林狼隊史上末節單人得分紀錄，此前達成這一成就的球員是詹姆斯·羅賓遜。
“我相信我的技術。教練給我們搭建了一套了不起的體系。”拉塞爾說道。
在拉塞爾身邊，唐斯為森林狼貢獻了22分和11個籃闆，馬利克·比斯利三分球7投5中得到17分。和往常一樣，賈裡德·範德比爾特在籃闆下充滿侵略性，搶下12個籃闆。他滿場飛奔，到處補防同時給灰熊制造了很多麻煩。
森林狼在本賽季與灰熊交手四次，兩勝兩負。如今灰熊排在西部第三，兩支球隊很有可能在季後賽中再次相遇。
森林狼主教練克裡斯·芬奇表示，“我認為我們在打這支球隊(灰熊）時能發揮得非常好，我們的對位能對得上。我們認為本賽季跟他們交手我們至少應該3勝1負，他們在比賽最後一度找到擊敗我們的辦法了。”
灰熊在第一節一度領先15分，但在比賽還剩7分11秒時，拉塞爾的一記上籃讓他們失去了領先優勢。第四節還有3分10秒時灰熊隊追至109-110。拉塞爾突破還擊，布蘭登·克拉克和賈·莫蘭特拿下3分追平。114平後，拉塞爾在比賽還剩1分23秒時接到唐斯分球，在底角投中三分打破平局。
現場的球迷都瘋了。
“在擋拆後他能做到他想做的任何事情，我們就一直那麼打。他本場的表現令人難以置信。”芬奇說道。
當被問及如何看待拉塞爾今晚的表現時，愛德華茲大笑道：“他太不可思議了。他讓我想起了自己。”
愛德華茲一向誠實，他也勇于自我批評。他對記者說：“我的投籃很糟糕，雖然我的正負值是+5，我們赢了5分，但我打得很糟糕。”雖然這場比賽愛德華茲在進攻端大失水準，但在防守端他的表現卻令人印象深刻。
在愛德華茲的幹擾下，莫蘭特最後5秒投出的扳平三分連籃筐都沒沾到。比賽結束後，愛德華茲開心地為這次成功的防守而慶祝，就像取得了一場40分大勝的比賽。
“在一對一的比賽中，我可以防守 NBA 的任何人。”
“我總是跟人們說，我甯願送出制勝封蓋而不是制勝球，這讓我非常自豪。任何人都能投中制勝球，不過我認為不是所有人都能送出制勝封蓋，或者說制勝防守。”愛德華茲說。
全明星賽後的首場比賽，森林狼就取得了一場對他們來說意義重大的勝利。灰熊是聯盟本賽季最全面的球隊之一，在全明星賽前他們打出了41勝的聯盟第三好的戰績，然而最終卻在防守端被擊潰。
灰熊主帥詹金斯說：“我們給了對手太多輕松助攻、上籃和罰球的機會，如果我們想要變得優秀、提升到新的級别，我們需要打出身體優勢的同時，在精神層面也應該占據優勢，我們今晚沒有做到。”
全明星之前一段時間，灰熊取得了6勝1負的戰績，場均得分超過126分。在這場比賽中，灰熊在籃闆球上取得了巨大優勢，比森林狼足足多搶了17個，進攻籃闆球26比12。薩伊·威廉姆斯和小賈倫·傑克遜分别為灰熊貢獻21分，而小賈倫·傑克遜還拿到11個籃闆并送出3次封蓋。雖然灰熊的狀态肯定不是最佳狀态，莫蘭特在比賽途中受了傷，但是森林狼仍能克服如此巨大的籃闆球劣勢，足以證明他們的成長。
多年以來，森林狼都被視為全聯盟最失敗的球隊之一。球員、教練、高管都曆經風雲，從大衛·卡恩、科特·蘭比斯開始到格森·羅薩斯下台，從凱文·樂福不開心，裡基·盧比奧膝蓋受傷，到凱文·加内特與管理層鬥氣，再到湯姆·錫伯杜執掌球隊。從吉米·巴特勒的自私、頤指氣使到維金斯被交易到金州勇士。整整一代球迷，都覺得森林狼不可救藥。即使是在巴特勒效力的唯一一個賽季森林狼打進了季後賽，但這種成績也是不可持續的，僅僅幾個月後就爆發得如此壯觀。
但是，這個賽季一切都不一樣了，一切都改變了，森林狼将要一掃往日的陰霾去迎接屬于他們的成功。