《雪宦繡譜》裡關于擇地一篇的序言這樣寫道“藝之巧拙因乎心，心之巧拙因乎境。誠使窗明幾淨，雖拙者亦為之改觀；室暗燈昏，雖巧者亦失其故步。而且事迫則潦草堪嗤，境嚣則精神不聚，凡藝皆然，而況辨優绌于微茫、争得失于毫末者乎？故刺繡必以擇地為最要也。”雖然這篇文字的本意指的是刺繡小環境需要清雅明淨，但試想如果在有天堂之稱的杭土麗且康之地汲取天地之美撚針刺繡，此間繡品該有多美。杭繡便得了此等地利，杭州曆來有“絲綢之府”之稱，絲綢業的興盛，促使了刺繡工藝的發展，杭州有悠久的刺繡曆史。據記載，中國刺繡史上第一把彎頭繡花剪刀就出自杭州，杭繡也是杭州市第一批及浙江省第三批非物質文化遺産項目。
杭繡是民族傳統工藝之一，南宋為極盛時期。當時的刺繡，一為“宮廷繡”，一為“民間繡”，前者專為皇室内苑繡各種服飾，後者刺繡官服、被面、屏風、壁挂等。直至清末民初，杭繡仍盛行而不衰，城内後市銜、粥教坊、天水橋一帶有刺繡作坊近20處，擅長刺繡的手藝人多達二、三百人。杭繡針法輕盈，針法主要有平繡、亂針繡、疊繡、貼續繡、借底繡、發繡、穿珠繡、幫繡、點繡、編繡、網繡、紗繡等。杭繡的刺繡品種很多，尤以盎金繡、包金繡、銀線繡、彩絲繡等著稱于世。蠱金繡，金碧輝煌，雍容華貴；包金繡，層次分明，交相輝映；銀線繡，古樸文雅，素而不俗；彩線繡，細密豔麗，形象活潑。杭繡在刺繡技藝上，吸收并融合蘇、湘、蜀、粵四大名繡之長，繡法多變，形成了自己的獨特風格。杭繡的圖案設計，内容大多取材于民間喜聞樂見的龍、鳳、麒麟、蝙蝠、孔雀、牡丹、壽桃、如意、八卦、西湖風景等傳統圖案。在裝飾上運用誇張和變形，也是杭繡一大特色。
明代萬曆年間張應文著《清秘藏》記載“宋人之繡，針線細密，用線止一二絲，用針如發，細者為之，設色精妙，光彩奪目。”杭繡精工細緻，有很高技藝和水準。建國後，杭繡得到了政府的重視，培養了一批後繼新人，設立刺繡和機繡研究室，研究整理，發掘創新，創作了大量刺繡精品，形成了杭州現代刺繡的獨特風格，在全國工藝美術界奇葩突現，使古老的杭州刺繡綻放出新的輝煌。
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