【麥克洛斯基：人類為何在近兩個世紀突然富了起來】近兩個世紀以來，人類的平均收入增加了10倍，而且能享有的商品和服務的增長更是難以統計。對于這樣的财富的爆炸性增長，美國伊利諾伊大學芝加哥分校的經濟系、曆史系、英語系和傳播系的榮譽退休教授迪爾德麗·麥克洛斯基(Deirdre N. McCloskey)認為，是各種想法、點子和創意的“交配”，釋放了資本的生産力；而越是重視自由價值的地區，越能促成各種想法的“交配”。
以下是她的具體觀點：
作者：麥克洛斯基
來源：孫立平社會觀察
如今的人類生活水準簡直太高了。兩個世紀前，全世界人均每天的收入折合成現價是3美元，而且自人類社會誕生以來就一直維持在這一水準。而現在，這一數字增加了10倍，達到33美元。而且，統計數字還沒有把1800年以來人類能享有的商品與服務的極大豐富算進來。
這種規模的“财富大爆炸”(The Great Enrichment)是空前的。收入成倍增長在曆史上并不罕見，在古希臘、古羅馬，或是北宋時期的中國、莫卧爾王朝時期的印度都曾出現過。但是那時的人們也會很快跌落到今天阿富汗的生活水準──每人平均每天的收入不足3美元。而且，收入的提高以及所能享受的商品和服務之豐富，使得生活舒适程度天方夜譚般地提高了10000%，這在兩個世紀前的人類曆史上是從未有過的。
“财富大爆炸”是如何實作的？
不同的意識形态有不同的解釋。左派的解釋，從卡爾·馬克思(Karl Marx)開始，認為關鍵因素是剝削。1800年以來，資本家們榨取了勞工的剩餘價值，然後再投向“黑暗的撒旦磨坊”，也就是工業時代的血汗工廠，他們認為這是增長的關鍵。右派的解釋，從亞當·斯密(Adam Smith)以降，認為關鍵是節約、積累。如斯密所言，隻要能夠例行節約并積累資本，那麼野蠻的蘇格蘭高地人也能像荷蘭人一樣擁有極高程度的富裕。
後來，諾貝爾經濟學獎獲得者道格拉斯·諾斯(Douglass North)對斯密的學說進行了一種延伸。他認為制度才是真正的靈丹妙藥：法律興盛，腐敗消除，國家就會因為資本積累而走向極高程度的富裕。
但是，讓世界富起來的，不是從勞工身上榨取的資本，不是因為節儉的美德而積累起來的資本，也不是靠有計劃地積累财富的制度。資本和制度固然重要，可是勞動力、水和時間也同樣重要。
是什麼釋放了資本的生産力？
答案是那些想要進行改進和革新的具體想法──那些由偏遠農村的木匠（珍妮紡紗機的發明者詹姆斯·哈格裡夫斯）、當電信報務員的小男孩（托馬斯·愛迪生）和來自西雅圖的青年計算機鬼才（比爾·蓋茨）這樣的人所提出的想法。
正如馬特·裡德利(Matt Ridley)在《理性樂觀派》（The Rational Optimist，2010）一書中所言，在過去兩個世紀，“不同的想法開始了交配”。比如，火車運輸這個點子，源自将高壓蒸汽機與在鐵軌上行駛的運礦車相結合；而除草機這個主意，則是把縮小版的汽油發動機與縮小版的收割機結合的産物。各種富有想象力的發明皆如此。這些想法在腦海中的交彙，帶來了各種機械改良的爆炸性湧現。
如果隻靠資本積累或者法治的話，那麼“财富大爆炸”在公元前2000多年的美索不達米亞、公元100年的羅馬或公元800年巴格達就應該出現了。而在公元1500年甚至1700年之前，中國都是世界上技術最先進的國家，比如中國的運河比歐洲長得多，而且發明的運河船閘也比歐洲早了幾百年。中國古代的自由貿易和法制，也遠比當時小國林立、關稅繁苛的君主專制歐洲要廣泛得多。但是，誕生工業革命和“财富大爆炸”的是歐洲的西北部，而不是中國。
為何想法恰在此時此地學會了“交配”？
這一現象為什麼最早出現在1600年前後的荷蘭，然後1700年前後傳播到英格蘭，再依次到北美殖民地、蘇格蘭、比利時、法國北部和萊茵地區？
因為“自由”。事實證明，最獨具匠心的人，是擺脫了束縛的人，而不是奴隸、農奴，不是處于從屬地位的婦女，不是受縛于等級制度或官僚體制裡的人。在一些偶然的政治事件…
……
過去200年，全球每人平均每天收入從3美元增長到了33美元。
哪些公共政策對“财富大爆炸”起了促進作用？幾乎沒有。正如斯密所說，英格蘭的王公大臣倡言要監督私人經濟，這實為最放肆、最專橫的行為。我們确實可以自己拿錢出來幫助窮人。斯密自己就施舍窮人。其實無論哪個宗教都會提倡施舍。但也請注意，1800年以來，窮人的緻富，95%不是來自慈善，而是來自經濟生産力的提升。
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