戶調制産生于東漢末年，獻帝建安五年（200）。曹操在兖、豫兩州征收戶調，其征斂物為綿、絹。九年正式頒布戶調令。規定每戶征收絹2匹、綿2斤。這是曆史上首次頒布的戶調制度。
西漢有田租和人頭稅，沒有戶調。此外，統治者在應付迫切需要時也向人民“調”其他實物。東漢時，“調”逐漸成為人民經常的負擔，但還沒有規定數額及繳納物。直到曹操時“調”始固定化，成為按戶征收的新興稅目，取代了漢代的人頭稅，與田租一起成為國家的正式賦稅。
太康元年（280），西晉滅吳統一全國以後，制訂戶調式，規定以丁男為戶主的戶，每年交納絹3匹、綿3斤。丁女及次丁男立戶，減半征收；邊郡民戶戶調隻納規定數目的2／3，更遠者納1／3；少數民族每戶納“賨布”1匹（巴人稱賦為賨），遠地或納1丈。戶調數額隻是平均标準，在具體征收時，采用九品混通的辦法，即依據資産多寡将農戶分為九等，按照戶等高低征收不同數量的絹綿。但其征收戶調總數應與各地丁男、丁女及次丁男戶數須納戶調總額相等。
西晉滅亡後，在南方，東晉南朝繼續實行戶調制。南朝後期梁、陳時才改戶調為丁調，南朝戶調的征斂物常為布。在北方，十六國時期和北魏前期大緻仍行戶調制。太和九年（485）實行均田制後，改為按丁征收賦稅，戶調制和九品混通制從此廢止。
