滿清政府的北洋海軍在清末名臣李鴻章的一力經營下，花了數百萬兩銀子，于1888年12月，正式建成，當時擁有世界上先進戰艦30艘，其他輔助艦80艘，各種炮火齊備，曾被美國人稱為亞洲第一，世界第九。但是就是這樣一支強大的海軍，六年後卻在中日甲午海戰中，徹底被日本海軍消滅，至今讓我們讀史讀到此，莫不感到椎心刺痛和恥辱。有人說是劉公島上的青樓摧毀了北洋海軍，這種說法未免有點兒太誇大其詞了。那麼北洋海軍覆滅的原因究竟有哪些呢？
劉公島炮台
首先，官場掣肘，影響了北洋海軍的發展。1888年12月，北洋海軍建成後，以後的六七年間，艦隊裝備依然保持原樣，再沒更新換代。為什麼會這樣呢？從最高層來說，慈禧太後不重視。在甲午海戰中，日本海軍的頭号功臣“吉野”号，為英國建造，本是為清政府量身定做的，清政府也造好了這筆預算。結果因慈禧太後要辦六十大壽，硬是将這筆預算挪用到了慶生辰，修建頤和園上。慈禧太後辦六十大壽共花費白銀700餘萬兩，如果将這筆錢用于購買軍艦時，又可建起一個北洋艦隊了。當日本得知清政府暫停購買後，為搶購這艘軍艦，進行了全國總動員，人人紛紛捐款，日本皇太後捐出了自己的首飾，日本商人和民間發起了“吉野号募捐會”，後來募集到的銀兩竟可以購買三艘“吉野号”，大大改善了日本海軍實力。大臣之間互相掣肘，不能形成合力。李鴻章是朝廷一品大員，直隸總督，北洋大臣，是清政府最有兵權的人；但掌管戶部的翁同龢卻是緊抓大清錢袋子的人。因李鴻章處罰過翁同龢的大哥，二人私人恩怨頗深，當時曾定購了兩艘英國造軍艦，但都因翁同龢緊把錢袋子，以種種理由不給撥款，都沒能購買成，卻被日本人給搶先購了去。李鴻章建的北洋艦隊，差不多是李鴻章自己的家底，自己的權勢所在。當北洋海軍遭到日本海軍攻擊，難以支撐時，李鴻章向主管南洋艦隊的張之洞求援，竟被張之洞給拒絕了。李鴻章為了儲存北洋海軍的實力，在出師不利後，就嚴令艦隊出海作戰，躲進威海衛的劉公島基地不出，結果卻遭到了日本艦隊的圍攻，炮台失受，腹背受敵，竟緻覆滅。正因為朝臣大員們各懷私心，彼此之間都有互相妒忌之心，不能團結一緻，互相配合，這也是甲午海戰戰敗的一個重要原因。
緻遠艦
文官們眼紅海軍官兵的高薪奉祿。剛剛建起的現代化海軍，其營運費也是很驚人的，但就海軍官兵的奉祿，也很讓朝官們眼紅。軍艦上一名普通的一等水手年俸為120兩白銀；一等炮目年俸為240兩白銀；一等雷兵年俸為108兩白銀；魚雷匠年俸為288兩白銀；電燈兵年俸為360兩；輪機艙管家俱為196兩白銀。即便在岸當差的夫役年俸也都有36兩白銀。提督丁汝昌就更了不得了，年俸約8400兩白銀。這些還隻是單純的年俸，并不含其他收入。而同時期清政府的一品大員年俸也不過180兩白銀加180斛祿米，而三品官員的年俸是130兩白銀加130斛祿米。隻比水兵高一個檔次，加上各種其他收入，甚至趕不上一個水手。這讓一向自命不凡的清政府文官們毫無優越性可言，自然對北洋海軍以仇視态度對待了。
其次，國民對大清的冷漠，不關心，也是造成失敗的一個重要原因。中日甲午海戰爆發後，清政府上至慈禧太後、光緒皇帝，下至平民百姓，都表現出冷漠不關心的态度，沒有人站出來大聲呐喊以喚醒群眾，增強國人的愛國熱情，來支援支援中日甲午海戰，隻有李鴻章作為直隸總督和北洋大臣，對自己轄區和北洋海軍進行了一番戰争動員，卻收效甚微。對此日本人就不一樣了。為了一舉戰勝清朝人，日本人進行了全國總動員，日本天皇禦駕親征，将大學營從東京遷到廣島，為了節約開支，支援前線，天皇每天隻吃一頓飯；日本普通人愛國熱情滿懷，也都紛紛效仿，捐錢捐物；就這樣，日本政府以舉國的财力物力和人力全部壓到了前線。
其三，軍艦缺乏更新換代，武器陳舊，艦隊缺訓練，在戰略戰術上，機動、靈活、速度上，和武器的速射及炮彈品質上，都遠遠不及日本海軍。1888年12月，北洋海軍建立後，當時确實在亞洲無可匹敵。但是清政府卻從此再不對北洋海軍上心，也不加大投入，對軍艦裝置不作及時更新換代。本來遠超日本海軍艦船總噸位的大清海軍，六年後，卻被日本海軍反超；船艦陳舊，在軍艦行駛速度、靈活度等方面遠遠不及日本海軍，北洋艦隊平均時速為十四節，而日本艦隊差不多都在18節以上；在武器配置上，北洋海軍的火炮射擊的速射率遠不及日本艦隊的火炮；有效命中目标的距離，北洋艦隊都在3000米以内，而日本艦隊火炮命中大都超過了3000米，甚至吉野号有效命中目标的距離在5000米；軍艦在海上作戰時發射的炮彈，有的根本就是臭彈，打不響，打不出；有的炮彈打出了，不會爆炸，誰知炮彈内竟是沙子；有的因武器長時間得不到保養維修，炮镗生鏽，炮彈還沒打出來就炸了。同時呢，配合北洋艦隊作戰，保衛劉公島海軍基地的炮台士兵，被日本軍隊吓破了膽，一遭到攻擊，就紛紛不戰而逃，讓日本人順利占領了兩邊的炮台。日本人趁機掉轉炮口，對躲在威海衛内北洋艦隊猛烈炮轟，緻使北洋艦隊腹背受敵，遭到毀滅性打擊。戰争瞬息萬變，戰機稍縱即逝，正因為大清海軍的艦船速度遲慢不靈活，武器破舊，彈藥品質大打折扣，海陸軍不能很好配合作戰，才在戰場上處處受日本海軍牽制，最終也被日本海軍給徹底消滅了。
其四，嫖娼宿妓，腐化堕落，軍隊失去了作戰意志。北洋艦隊盡管有明确的軍令軍紀，正是飽暖思淫欲，官兵們在比較優厚的待遇條件下，就軍紀松散，意志薄弱，吃喝嫖賭抽之風，在官兵中很是盛行。據說，日本艦隊之是以敢于與北洋艦隊交戰，是因為他們發現了北洋海軍的紀律松馳，戰鬥力弱。一次在巡洋中，他們竟發現北洋海軍士兵竟在艦炮杆上晾曬衣服被褥，說明北洋海軍太随便太沒紀律性了。在甲午海戰中，北洋艦隊基地兩邊的炮台，本是用來守衛港灣内軍艦，嚴防外敵攻擊北洋艦隊的，但這些炮台炮兵們，畏日軍如虎，剛一遭到日軍進攻，就撇下炮台，不放一炮，就倉慌逃跑了。在威海衛海戰中，來遠号巡洋艦、威遠号巡洋艦和保筏号布雷船等三艘軍艦損失嚴重，共傷亡官兵200餘人。其中，“來遠”艦損失最為嚴重，它在被魚雷擊中後幾分鐘便翻了，露出了紅色艦底。日軍發起攻擊前，艦上官兵大多正在熟睡，最後隻有二三十人獲救，而“來遠”艦管帶和“威遠”艦管帶在大敵目前之際竟然還上岸嫖妓，真是軍法難容啊。在獲救的“來遠”艦官兵中，有後來任民國海軍次長的謝葆璋。他是已故著名作家冰心的父親，當時擔任“來遠”艦槍炮官。謝葆璋有一幕賓李錫亭，他寫了篇《清末海軍見聞錄》，說北洋艦隊的駐地劉公島，竟有青樓、煙館、賭坊七十餘家。劉公島位于山東半島最東邊威海衛内的一個小島，面積僅有三平方公裡多點，島上漁民不足百人，駐地大部分應該都是北洋海軍。北洋海軍每年冬季都要去南方訓練，島上差不多有半年多的時間沒什麼人，這對于以赢利為目的的70餘家青樓等館是不可想象的，是以李錫亭有誇大之嫌。但從上邊海戰正酣之際，大敵目前，竟還有兩個管帶去嫖娼，說明劉公島上确實有青樓等館舍。正是上梁不正，下梁歪。軍官們尚且如是，又還怎能限制得住那些隻想掙錢玩樂子的士兵們呢？于是官兵加大消費，将心思用在了娛樂上，出入青樓，上賭館，入煙館，吃喝嫖賭抽，自然會被掏空身子。官兵們将心思都用在了吃喝嫖賭抽上，自然就沒有心思打仗，士氣低落，軍紀松散，不認真備戰，互不團結，不能專心訓練打仗，戰鬥力也就大打折扣了。據說有些管炮彈武器的官兵，為了攫取更多錢财，用于吃喝嫖賭抽，就将炮彈内炸藥換成沙子，倒賣軍火，真是為賺錢無所不用其極。在戰場上，面對敵人突然來襲，倉促應戰，張惶失措，有不少人貪生怕死，不顧他人，倉慌逃跑，結果被日軍全部消滅，也就不足為奇了。是以說劉公島上的青樓摧毀了北洋海軍，也是有一定道理的。
甲午海戰之敗，北洋艦隊之覆滅，成了中國人心中永遠的痛，永遠的恥辱。它的慘敗，主要還在于滿清政府的腐朽無能不重視，在于清政府官員的互相勾心鬥角，在于戰略戰術和軍艦裝置的落後，至于青樓摧毀了北洋海軍，未免有些太誇其詞。
甲午海戰