满清政府的北洋海军在清末名臣李鸿章的一力经营下，花了数百万两银子，于1888年12月，正式建成，当时拥有世界上先进战舰30艘，其他辅助舰80艘，各种炮火齐备，曾被美国人称为亚洲第一，世界第九。但是就是这样一支强大的海军，六年后却在中日甲午海战中，彻底被日本海军消灭，至今让我们读史读到此，莫不感到椎心刺痛和耻辱。有人说是刘公岛上的青楼摧毁了北洋海军，这种说法未免有点儿太夸大其词了。那么北洋海军覆灭的原因究竟有哪些呢？
刘公岛炮台
首先，官场掣肘，影响了北洋海军的发展。1888年12月，北洋海军建成后，以后的六七年间，舰队装备依然保持原样，再没更新换代。为什么会这样呢？从最高层来说，慈禧太后不重视。在甲午海战中，日本海军的头号功臣“吉野”号，为英国建造，本是为清政府量身定做的，清政府也造好了这笔预算。结果因慈禧太后要办六十大寿，硬是将这笔预算挪用到了庆生辰，修建颐和园上。慈禧太后办六十大寿共花费白银700余万两，如果将这笔钱用于购买军舰时，又可建起一个北洋舰队了。当日本得知清政府暂停购买后，为抢购这艘军舰，进行了全国总动员，人人纷纷捐款，日本皇太后捐出了自己的首饰，日本商人和民间发起了“吉野号募捐会”，后来募集到的银两竟可以购买三艘“吉野号”，大大改善了日本海军实力。大臣之间相互掣肘，不能形成合力。李鸿章是朝廷一品大员，直隶总督，北洋大臣，是清政府最有兵权的人；但掌管户部的翁同龢却是紧抓大清钱袋子的人。因李鸿章处罚过翁同龢的大哥，二人私人恩怨颇深，当时曾定购了两艘英国造军舰，但都因翁同龢紧把钱袋子，以种种理由不给拨款，都没能购买成，却被日本人给抢先购了去。李鸿章建的北洋舰队，差不多是李鸿章自己的家底，自己的权势所在。当北洋海军遭到日本海军攻击，难以支撑时，李鸿章向主管南洋舰队的张之洞求援，竟被张之洞给拒绝了。李鸿章为了保存北洋海军的实力，在出师不利后，就严令舰队出海作战，躲进威海卫的刘公岛基地不出，结果却遭到了日本舰队的围攻，炮台失受，腹背受敌，竟致覆灭。正因为朝臣大员们各怀私心，彼此之间都有相互妒忌之心，不能团结一致，相互配合，这也是甲午海战战败的一个重要原因。
致远舰
文官们眼红海军官兵的高薪奉禄。刚刚建起的现代化海军，其运营费也是很惊人的，但就海军官兵的奉禄，也很让朝官们眼红。军舰上一名普通的一等水手年俸为120两白银；一等炮目年俸为240两白银；一等雷兵年俸为108两白银；鱼雷匠年俸为288两白银；电灯兵年俸为360两；轮机舱管家俱为196两白银。即便在岸当差的夫役年俸也都有36两白银。提督丁汝昌就更了不得了，年俸约8400两白银。这些还只是单纯的年俸，并不含其他收入。而同时期清政府的一品大员年俸也不过180两白银加180斛禄米，而三品官员的年俸是130两白银加130斛禄米。只比水兵高一个档次，加上各种其他收入，甚至赶不上一个水手。这让一向自命不凡的清政府文官们毫无优越性可言，自然对北洋海军以仇视态度对待了。
其次，国民对大清的冷漠，不关心，也是造成失败的一个重要原因。中日甲午海战爆发后，清政府上至慈禧太后、光绪皇帝，下至平民百姓，都表现出冷漠不关心的态度，没有人站出来大声呐喊以唤醒民众，增强国人的爱国热情，来支持支援中日甲午海战，只有李鸿章作为直隶总督和北洋大臣，对自己辖区和北洋海军进行了一番战争动员，却收效甚微。对此日本人就不一样了。为了一举战胜清朝人，日本人进行了全国总动员，日本天皇御驾亲征，将大本营从东京迁到广岛，为了节约开支，支援前线，天皇每天只吃一顿饭；日本普通人爱国热情满怀，也都纷纷效仿，捐钱捐物；就这样，日本政府以举国的财力物力和人力全部压到了前线。
其三，军舰缺乏更新换代，武器陈旧，舰队缺训练，在战略战术上，机动、灵活、速度上，和武器的速射及炮弹质量上，都远远不及日本海军。1888年12月，北洋海军建立后，当时确实在亚洲无可匹敌。但是清政府却从此再不对北洋海军上心，也不加大投入，对军舰设备不作及时更新换代。本来远超日本海军舰船总吨位的大清海军，六年后，却被日本海军反超；船舰陈旧，在军舰行驶速度、灵活度等方面远远不及日本海军，北洋舰队平均时速为十四节，而日本舰队差不多都在18节以上；在武器配置上，北洋海军的火炮射击的速射率远不及日本舰队的火炮；有效命中目标的距离，北洋舰队都在3000米以内，而日本舰队火炮命中大都超过了3000米，甚至吉野号有效命中目标的距离在5000米；军舰在海上作战时发射的炮弹，有的根本就是臭弹，打不响，打不出；有的炮弹打出了，不会爆炸，谁知炮弹内竟是沙子；有的因武器长时间得不到保养维修，炮镗生锈，炮弹还没打出来就炸了。同时呢，配合北洋舰队作战，保卫刘公岛海军基地的炮台士兵，被日本军队吓破了胆，一遭到攻击，就纷纷不战而逃，让日本人顺利占领了两边的炮台。日本人趁机掉转炮口，对躲在威海卫内北洋舰队猛烈炮轰，致使北洋舰队腹背受敌，遭到毁灭性打击。战争瞬息万变，战机稍纵即逝，正因为大清海军的舰船速度迟慢不灵活，武器破旧，弹药质量大打折扣，海陆军不能很好配合作战，才在战场上处处受日本海军牵制，最终也被日本海军给彻底消灭了。
其四，嫖娼宿妓，腐化堕落，军队失去了作战意志。北洋舰队尽管有明确的军令军纪，正是饱暖思淫欲，官兵们在比较优厚的待遇条件下，就军纪松散，意志薄弱，吃喝嫖赌抽之风，在官兵中很是盛行。据说，日本舰队之所以敢于与北洋舰队交战，是因为他们发现了北洋海军的纪律松驰，战斗力弱。一次在巡洋中，他们竟发现北洋海军士兵竟在舰炮杆上晾晒衣服被褥，说明北洋海军太随便太没纪律性了。在甲午海战中，北洋舰队基地两边的炮台，本是用来守卫港湾内军舰，严防外敌攻击北洋舰队的，但这些炮台炮兵们，畏日军如虎，刚一遭到日军进攻，就撇下炮台，不放一炮，就仓慌逃跑了。在威海卫海战中，来远号巡洋舰、威远号巡洋舰和保筏号布雷船等三艘军舰损失严重，共伤亡官兵200余人。其中，“来远”舰损失最为严重，它在被鱼雷击中后几分钟便翻了，露出了红色舰底。日军发起攻击前，舰上官兵大多正在熟睡，最后只有二三十人获救，而“来远”舰管带和“威远”舰管带在大敌当前之际竟然还上岸嫖妓，真是军法难容啊。在获救的“来远”舰官兵中，有后来任民国海军次长的谢葆璋。他是已故著名作家冰心的父亲，当时担任“来远”舰枪炮官。谢葆璋有一幕宾李锡亭，他写了篇《清末海军见闻录》，说北洋舰队的驻地刘公岛，竟有青楼、烟馆、赌坊七十余家。刘公岛位于山东半岛最东边威海卫内的一个小岛，面积仅有三平方公里多点，岛上渔民不足百人，驻地大部分应该都是北洋海军。北洋海军每年冬季都要去南方训练，岛上差不多有半年多的时间没什么人，这对于以赢利为目的的70余家青楼等馆是不可想象的，因此李锡亭有夸大之嫌。但从上边海战正酣之际，大敌当前，竟还有两个管带去嫖娼，说明刘公岛上确实有青楼等馆舍。正是上梁不正，下梁歪。军官们尚且如是，又还怎能约束得住那些只想挣钱玩乐子的士兵们呢？于是官兵加大消费，将心思用在了娱乐上，出入青楼，上赌馆，入烟馆，吃喝嫖赌抽，自然会被掏空身子。官兵们将心思都用在了吃喝嫖赌抽上，自然就没有心思打仗，士气低落，军纪松散，不认真备战，互不团结，不能专心训练打仗，战斗力也就大打折扣了。据说有些管炮弹武器的官兵，为了攫取更多钱财，用于吃喝嫖赌抽，就将炮弹内炸药换成沙子，倒卖军火，真是为赚钱无所不用其极。在战场上，面对敌人突然来袭，仓促应战，张惶失措，有不少人贪生怕死，不顾他人，仓慌逃跑，结果被日军全部消灭，也就不足为奇了。因此说刘公岛上的青楼摧毁了北洋海军，也是有一定道理的。
甲午海战之败，北洋舰队之覆灭，成了中国人心中永远的痛，永远的耻辱。它的惨败，主要还在于满清政府的腐朽无能不重视，在于清政府官员的相互勾心斗角，在于战略战术和军舰设备的落后，至于青楼摧毁了北洋海军，未免有些太夸其词。
甲午海战