程嬰得知妻子要生産的消息，趕快跑回了家。當他看到襁褓裡是個男孩兒時，先是放聲大笑：“老天不滅趙家啊。”接着反而大哭起來。妻子笑着說：“看把你高興的，都忘記自己姓啥了吧？”
程嬰擦幹眼淚，決定跟妻子商量一件事。
大将軍屠岸賈誅殺趙氏家族300口人，趙朔的妻子莊姬公主事先悄悄進宮藏了起來，才幸免于難。
由于莊姬公主是晉侯的姑姑，晉景公不忍殺害，而且當時莊姬公主懷有身孕。屠岸賈決定等到公主分娩後，再殺掉趙朔的遺腹子，以斬草除根。
程嬰是趙朔的好友，他聽說後便悄悄找到趙朔門客公孫杵臼。
公孫杵臼質問程嬰：“你為何還苟且偷生？”
程嬰說：“趙朔的妻子已經懷了趙家的骨肉，如果生下來的是個男孩兒，我就把他撫養成人，讓他去報仇雪恨；如果生下來的是個女孩兒，那我就徹底失望了，到時候我再以死來報答趙氏的知遇之恩。”
原來二人心意相通。
後來，莊姬公主把孩子生下來，是個男孩兒。屠岸賈聽說後，就親自到宮中尋找。公主連忙把嬰兒藏在褲内，并向天祈禱：老天保佑，嬰兒不要啼哭。
可能趙氏命不該絕，嬰兒僥幸躲過一劫。程嬰就派一個信任的人扮做郎中，将嬰兒藏在藥箱内并帶出宮來。
屠岸賈猜想嬰兒已經被帶出宮外，于是立即懸賞緝拿。
程嬰問公孫杵臼：“屠岸賈沒有找到孩子，恐怕不會善罷甘休，你說我們該怎麼辦？”
公孫杵臼沒有回答，卻反問程嬰：“撫育嬰兒和赴死，哪一件更容易？”
程嬰回答：“當然是赴死容易，撫育孤兒難。”
公孫杵臼說：“趙君生前對你最好，我不如你，隻好請你做難做的事，我隻能做容易的事了。”
二人商定，找個男嬰和趙氏遺孤對調，然後由公孫杵臼帶着假趙氏嬰兒逃到首陽山中。程嬰則去告密，故意讓屠岸賈找到假的趙氏遺孤，這樣他才會停止搜捕，趙氏的血脈才能保全。
程嬰回到自己家裡，看到妻子生的是男孩兒，先是大笑又是大哭。程嬰心裡清楚，如果把自己的孩子交出去，必死無疑啊。但是他還是說服了妻子，然後含淚抱着自己的孩子與公孫杵臼逃到山中，程嬰的妻子則帶着趙氏孤兒往另外一個方向逃跑。
安排妥當後，程嬰對屠岸賈說：“程嬰不肖，無法保全趙氏孤兒的性命。反正孩子免不了一死，如果屠岸賈付給我千金，我就把孩子的藏身之處告訴你。”
屠岸賈一心想知道趙氏孤兒的下落，便答應了程嬰的要求。
在程嬰的帶領下，屠岸賈等人終于找到一間隐匿在山中的小茅草屋，公孫杵臼就住在裡面。屠岸賈從小屋内搜出一個用錦被包裹着的男嬰，想來就是趙氏孤兒了。
公孫杵臼當着衆人的面大罵程嬰背信棄義，還不忘乞求屠岸賈：“殺了我吧，孩子是無辜的，請放他一條活命吧。”
心狠手辣的屠岸賈一心想要斬草除根，當然不會答應。于是當場把嬰兒摔死，然後殺了公孫杵臼。
程嬰眼睜睜看着自己的兒子和好友當場慘死，卻隻能強忍内心的悲傷和憤怒，裝作若無其事的樣子。
從此，程嬰就背上了忘恩負義、出賣朋友的“罵名”，忍受着世人的唾罵，帶着趙氏孤兒逃往外地隐居起來，将他撫養長大，并教他一身本領。
十五年後，趙氏孤兒終于長大成人，他就是趙武。趙武知道自己的身世後，立誓要向屠岸賈複仇，替趙家讨回這筆血債。
後來，趙武在大臣韓厥的幫助下，裡應外合，殺了奸臣屠岸賈。而公孫杵臼的忠烈之名和程嬰的忠義精神也終于大白于天下。
程嬰見趙氏大仇已報，自己不肯獨享富貴，便拔劍自刎，兌現曾經的承諾。趙武為程嬰服喪三年。而程嬰與公孫杵臼合葬在一處。他們被後人稱為“二義”，其忠義英烈之名流傳千古。
《趙氏孤兒》的故事在司馬遷《史記·趙世家》中有記載，是司馬遷根據當時的傳說編寫的，故事并不完全真實。但是故事中許諾、報恩、忍辱、複仇等内容比較感人，司馬遷就記錄下來，讀者自己閱讀的時候，“信以傳信，疑以傳疑，故兩言之。”
元代紀君祥更是以此為基礎，創作雜劇《趙氏孤兒》，賦予正面人物見義勇為、視死如歸的崇高品格，該劇被列為元雜劇四大悲劇之一。
我們現在想想，有誰為了一句諾言，就把自己的親生骨肉交給别人，被别人害死還能神情自若？
古人認為“一諾千金”，更是知恩圖報，把諾言和情義看得比生命還重要，似乎我們現代人做得沒有那麼好了，這是進步還是倒退啊？
