程婴得知妻子要生产的消息，赶快跑回了家。当他看到襁褓里是个男孩儿时，先是放声大笑：“老天不灭赵家啊。”接着反而大哭起来。妻子笑着说：“看把你高兴的，都忘记自己姓啥了吧？”
程婴擦干眼泪，决定跟妻子商量一件事。
大将军屠岸贾诛杀赵氏家族300口人，赵朔的妻子庄姬公主事先悄悄进宫藏了起来，才幸免于难。
由于庄姬公主是晋侯的姑姑，晋景公不忍杀害，而且当时庄姬公主怀有身孕。屠岸贾决定等到公主分娩后，再杀掉赵朔的遗腹子，以斩草除根。
程婴是赵朔的好友，他听说后便悄悄找到赵朔门客公孙杵臼。
公孙杵臼质问程婴：“你为何还苟且偷生？”
程婴说：“赵朔的妻子已经怀了赵家的骨肉，如果生下来的是个男孩儿，我就把他抚养成人，让他去报仇雪恨；如果生下来的是个女孩儿，那我就彻底失望了，到时候我再以死来报答赵氏的知遇之恩。”
原来二人心意相通。
后来，庄姬公主把孩子生下来，是个男孩儿。屠岸贾听说后，就亲自到宫中寻找。公主连忙把婴儿藏在裤内，并向天祈祷：老天保佑，婴儿不要啼哭。
可能赵氏命不该绝，婴儿侥幸躲过一劫。程婴就派一个信任的人扮做郎中，将婴儿藏在药箱内并带出宫来。
屠岸贾猜想婴儿已经被带出宫外，于是立即悬赏缉拿。
程婴问公孙杵臼：“屠岸贾没有找到孩子，恐怕不会善罢甘休，你说我们该怎么办？”
公孙杵臼没有回答，却反问程婴：“抚育婴儿和赴死，哪一件更容易？”
程婴回答：“当然是赴死容易，抚育孤儿难。”
公孙杵臼说：“赵君生前对你最好，我不如你，只好请你做难做的事，我只能做容易的事了。”
二人商定，找个男婴和赵氏遗孤对调，然后由公孙杵臼带着假赵氏婴儿逃到首阳山中。程婴则去告密，故意让屠岸贾找到假的赵氏遗孤，这样他才会停止搜捕，赵氏的血脉才能保全。
程婴回到自己家里，看到妻子生的是男孩儿，先是大笑又是大哭。程婴心里清楚，如果把自己的孩子交出去，必死无疑啊。但是他还是说服了妻子，然后含泪抱着自己的孩子与公孙杵臼逃到山中，程婴的妻子则带着赵氏孤儿往另外一个方向逃跑。
安排妥当后，程婴对屠岸贾说：“程婴不肖，无法保全赵氏孤儿的性命。反正孩子免不了一死，如果屠岸贾付给我千金，我就把孩子的藏身之处告诉你。”
屠岸贾一心想知道赵氏孤儿的下落，便答应了程婴的要求。
在程婴的带领下，屠岸贾等人终于找到一间隐匿在山中的小茅草屋，公孙杵臼就住在里面。屠岸贾从小屋内搜出一个用锦被包裹着的男婴，想来就是赵氏孤儿了。
公孙杵臼当着众人的面大骂程婴背信弃义，还不忘乞求屠岸贾：“杀了我吧，孩子是无辜的，请放他一条活命吧。”
心狠手辣的屠岸贾一心想要斩草除根，当然不会答应。于是当场把婴儿摔死，然后杀了公孙杵臼。
程婴眼睁睁看着自己的儿子和好友当场惨死，却只能强忍内心的悲伤和愤怒，装作若无其事的样子。
从此，程婴就背上了忘恩负义、出卖朋友的“骂名”，忍受着世人的唾骂，带着赵氏孤儿逃往外地隐居起来，将他抚养长大，并教他一身本领。
十五年后，赵氏孤儿终于长大成人，他就是赵武。赵武知道自己的身世后，立誓要向屠岸贾复仇，替赵家讨回这笔血债。
后来，赵武在大臣韩厥的帮助下，里应外合，杀了奸臣屠岸贾。而公孙杵臼的忠烈之名和程婴的忠义精神也终于大白于天下。
程婴见赵氏大仇已报，自己不肯独享富贵，便拔剑自刎，兑现曾经的承诺。赵武为程婴服丧三年。而程婴与公孙杵臼合葬在一处。他们被后人称为“二义”，其忠义英烈之名流传千古。
《赵氏孤儿》的故事在司马迁《史记·赵世家》中有记载，是司马迁根据当时的传说编写的，故事并不完全真实。但是故事中许诺、报恩、忍辱、复仇等内容比较感人，司马迁就记录下来，读者自己阅读的时候，“信以传信，疑以传疑，故两言之。”
元代纪君祥更是以此为基础，创作杂剧《赵氏孤儿》，赋予正面人物见义勇为、视死如归的崇高品格，该剧被列为元杂剧四大悲剧之一。
我们现在想想，有谁为了一句诺言，就把自己的亲生骨肉交给别人，被别人害死还能神情自若？
古人认为“一诺千金”，更是知恩图报，把诺言和情义看得比生命还重要，似乎我们现代人做得没有那么好了，这是进步还是倒退啊？
