在蘋果尚未釋出的産品中，最讓人期待的莫過于蘋果汽車和AR/VR裝置，一定程度上代表着蘋果未來的發展方向。而與蘋果跨界造車曾傳出的許多負面消息不同，市面上關于蘋果AR/VR裝置的市場風向明顯更穩一些，畢竟AR/VR裝置可以應用部分iPhone和Mac的技術。
前幾天，有眼尖的開發者發現，在App Store的上傳日志和GitHub的開源代碼中存在許多“realityOS”字樣的引用。從系統命名方式來看，reality即現實、真實的意思，正契合VR（虛拟現實）、MR（混合現實）和AR（增強現實）等裝置的系統命名方式。
realityOS字樣的出現，可推測其可能就是蘋果AR/VR裝置的作業系統。根據多家外媒曝光的消息顯示，蘋果AR眼鏡最早将會在今年正式問世，而realityOS大機率會伴随着新硬體一同釋出。
realityOS要來了？
早在三四年前，彭博社曾報道一款名為“rOS”的蘋果新系統，當時許多網友并不明白該系統的具體用途，以及英文字母“r”的内在含義，現在來看r即指reality的簡寫。這也從側面說明了蘋果早早就在為開發AR/VR裝置的系統做打算。
蘋果的用意并不難了解。在蘋果的産品體系中，具有一定重要意義的智能裝置都會為其開發單獨的作業系統。以iOS和iPadOS為例，原本iPad也使用iOS，但因為裝置的硬體設計和使用場景的不同，蘋果需要對iPad進行單獨優化，最後也就獨立出來了專門的iPadOS，盡管兩款系統目前仍是“同宗同源”的關系。
不過值得關注的是，對于蘋果來說AR/VR裝置屬于新的發展領域，realityOS大機率不會像iPadOS一樣基于iOS進行修改，而是一款全新開發的作業系統。
首先在系統層面。AR/VR裝置不同于手機和平闆，在系統的使用上不必非得用觸摸的互動方式，可以是眼部追蹤、懸空手勢或是借助手部控制傳感器完成更多精準的操作。互動體系的不同使realityOS要使用新的UI設計，系統界面可能會趨于3D化而非是傳統的二維平面系統。
其次是軟體層面，開發商在為iPad适配軟體時主要是調整UI布局，以提升軟體在大屏裝置上的界面使用率。在AR/VR體系下就不同了，軟體開發商既需要根據新的系統顯示界面調整軟體的顯示比例，以提升使用者的使用沉浸感，又需要根據可能存在的不同互動方式做優化，像是在AR眼鏡上就要考慮軟體UI與周圍環境的适配度，更重視界面的“留白”，避免使用者在邊走邊用時界面過度遮擋走路的視線。
另一值得一提的是蘋果軟硬體生态體系的“傳承”問題。在2017年的WWDC開發者大會上，蘋果推出自己的AR工具ARKit，主要适用于iPhone和iPad。不過蘋果一直較喜歡提前布局新技術，在iPhone和iPad的帶動下ARKit應用下載下傳量已突破千萬，未來ARKit生态體系完全可應用到蘋果AR眼鏡上。
而在硬體方面，LiDAR所具備的測距和模組化功能也可以應用到AR眼鏡上，使其擁有許多同類型産品所不具備的深度資訊感覺能力。
此前，庫克曾表示AR會是蘋果未來發展的“節點”，或許未來取代iPhone的不會是下一代iPhone，而是使用更便利、更無感的蘋果AR眼鏡。所謂硬體配置是基礎，系統才是産品的靈魂所在，蘋果提前布局realityOS，不僅是要賦予蘋果AR眼鏡獨特的市場競争力，更是想提前搶占AR/VR裝置的軟體市場、籠絡更多第三方開發者。
提前占坑“收租”
無論是過去、現在還是未來，許多掙錢的“大生意”本質上都是不同類型的收租生意。在古代地主向租用土地的佃農收租，現在的商業地産開發商向來做生意的商人收租。
至于在網際網路時代裡，土地的概念轉變成了各種大型網際網路平台上的網絡“鋪面”。為提升産品和軟體曝光率，商家可以向網購平台買流量或曝光位置，軟體廠商則可以買向App Store等平台買首頁推薦或搜尋的置頂廣告。
可以說，在網際網路時代誰的平台大、誰的推廣管道價值更高，誰就有可能依靠“收租”經濟去賺取更多利潤。以蘋果App Store為例，根據Sensor Tower的資料顯示，2020年App Store收入達到723億美元，遠超谷歌Play Store的386億美元，主因是App Store的管道價值更高，安卓生态内除谷歌外還擁有Aptoide等應用商店，更多的推廣管道分散了廣告主和軟體開發商的撒币方向。
蘋果提前布局realityOS，而面向AR裝置的App Store可能也在開發中，著名記者Mark Gurman也表示蘋果希望為AR/VR裝置開發專屬應用商店。蘋果意在提前占坑，想繼續憑借軟體生态優勢搶占智能裝置“下一個十年”的發展關鍵點。
一方面，蘋果有提前發展應用商店的老傳統。在2008年釋出的iPhone3G上，蘋果推出的App Store極大刺激了開發者的開發熱情，預見了APP發展潮流的喬布斯認為未來是應用程式的天下。比較有趣的一個反例是，蘋果自己也吃過“後發”的虧，比iPhone的App Store晚幾年釋出的Mac版App Store在應用生态的豐富度上遠不如前者，許多軟體仍要通過搜尋引擎檢索下載下傳。
另一方面，不少廠商紛紛加快了AR/VR裝置的研發速度，想靠元宇宙發展的Meta已在開發新的VR作業系統，畢竟Meta一直以來扮演的都是“租客”的角色。在軟體生态領域，知道先發優勢重要性的蘋果，自然并不想讓其他主流廠商捷足先登。
好幾年前VR創業熱潮的失敗，就與當時的廠商不重視軟體生态有關，産品體驗比較糟糕。系統軟體生态的下限，同時也是AR/VR裝置使用者體驗的下限，現階段AR/VR裝置的系統和軟體發展方向還比較模糊，若蘋果在行業内建立相應的标準，利于其他廠商學習和借鑒，進而帶動行業的良性發展。
其次，蘋果繼續在軟體生态上的發力，更能提醒個行業從業者AR/VR裝置軟體生态的重要性，提前布局好裝置的系統和軟體生态發展架構，例如提前引導平台開發者調用相應的API接口開發虛拟現實類APP，并探索新的軟體盈利與平台分成模式，避免行業再次走上重硬體輕軟體的死胡同。
總的來說，網際網路也是一場收租生意，筆者推測realityOS及其配套的App Store會随着AR眼鏡一起到來，相關的軟體開發标準或正在策劃當中。從Mac在X86轉ARM的過程中能夠看出，蘋果在軟體生态領域的号召力仍無法撼動，或許極強的行業号召力就是蘋果手裡的王牌。其他主流品牌未來要想在AR/VR領域挑戰蘋果，在硬體之外仍需加快軟體生态的建構，争取成為行業裡的“地主”而非“租客”。
結語
除了AR眼鏡，天風國際分析師郭明錤的消息稱，蘋果的AR/MR頭顯将采用雙CPU設計，在算力上領先同行兩到三年時間。顯然，蘋果仍在走自己熟悉的發展模式，試圖在軟硬體上與同類型産品拉開足夠大的差距，讓消費者和開發者心甘情願地選擇自己生态體系内的産品。
可以說的是，蘋果不管涉足哪些領域，都傾向于開辟一條獨立發展賽道，像是iPhone的Face ID和AirPods Pro的頭部追蹤等。而對于AR/VR産品，在筆者看來蘋果是想借系統和軟體生态去推動硬體的發展，要讓消費者繼續形成蘋果軟體生态具有優勢的消費心智。
而對于元宇宙，蘋果雖然看似對元宇宙這一概念并不感冒，甚至傳出蘋果内部禁止讨論元宇宙的消息，但從蘋果的産業布局來看，AR眼鏡和AR/MR頭顯都與元宇宙有關。可能對于蘋果來說，與其現在去吹噓一些短期内難以實作的理念，不如從實際出發，先解決AR裝置的算力和系統問題，讓使用者最終買到的不至于是一款雞肋的AR産品。
也需要說明的是，realityOS或是AR眼鏡可能也是一款隻存在于新聞中的産品，是否落地量産還得看蘋果的規劃。畢竟在蘋果曆史上這樣的産品不在少數，如AirPower、Apple Paladin和PenLite等。但可以基本确定的是，蘋果推出的産品必然會“相對成熟”，而非是折騰一些為了釋出而釋出的産品。