來源：科學解碼 每日經濟新聞綜合央視新聞、新華社、中新社、澎湃新聞
據SpaceX官方網站8日更新消息，受地磁暴影響，SpaceX上周發射的49顆“星鍊”衛星中，預計有多達40顆将無法正确部署軌道，宣告“報廢”。
美東時間2月3日下午，SpaceX通過獵鷹9号火箭從佛羅裡達州肯尼迪航天中心向低地球軌道發射了一批“星鍊”衛星，火箭第二級将衛星送入預定軌道，其近地點在地球上空約210公裡，衛星需要自行升軌。
圖注：在波多黎各，當地居民拍攝到墜毀的星鍊衛星劃破夜空。
根據隸屬于美國國家海洋和大氣管理局的空間天氣預報中心，此次地磁暴由1月30日一次太陽風暴引起，其産生的高能粒子流最終在2月2日抵達其近地軌道附近，最終造成地磁擾動。
網站表示，“星鍊”團隊随即指揮衛星進入安全模式，使其側翼飛行（fly edge-on），以盡量減少大氣阻力，有效躲避磁暴，同時與地面實驗室密切合作，通過雷達監測擷取衛星最新情況。但初步分析顯示，在目前阻力下，衛星後續難以脫離安全模式開始機動升軌，多達40顆衛星将重返或已重返地球大氣層。
SpaceX表示，之是以選擇在近地軌道部署衛星，就是為了在少數出現故障的情況下可以保證迅速處理。事實證明，正是這一軌道設計使得這批衛星更易受到該場地磁暴的影響。
SpaceX還在聲明中稱，這些脫離軌道的衛星與其他衛星的碰撞風險為零，因為按照設計，衛星一旦進入大氣層就會消亡（demise），并不會産生軌道碎片，也不會有衛星殘骸落到地面。
SpaceX稱，這表明“星鍊”團隊為確定減少在軌碎片付出了巨大努力。“星鍊”項目一直以來受到天文學家的批評，原因在于衛星發出的光會使研究人員用于捕獲夜空圖像的探測器飽和，留下破壞圖像像素的細條紋，妨礙天文觀測。
根據美國《航空周刊》2020年的報道，馬斯克曾表示，重複利用獵鷹9号的邊際成本為約1500萬美元（約合人民币9543萬元）。此前還有報道稱，馬斯克曾暗示，單顆“星鍊”衛星的制造成本遠低于50萬美元。
這批衛星在發射次日便受到地磁風暴的嚴重影響。風暴導緻衛星所在的低部署高度的大氣密度升高。機載GPS顯示，該高度的大氣阻力比發射時高出50%。SpaceX在聲明中表示，“星鍊”團隊控制衛星進入安全模式，采取“側翼飛行”以最大程度減少阻力，躲避風暴。
初步分析顯示，由于在低空飛行時阻力增大，衛星無法脫離安全模式開展軌道提升操作，多達40顆衛星“将重返或已重返”地球大氣層。
中新社援引美聯社報道稱，報廢衛星的重量均不到260公斤。SpaceX表示，這些脫離軌道的衛星與其它衛星的碰撞風險為零。而且按照設計，一旦進入大氣層，衛星就會燃燒殆盡。該公司稱，這意味着報廢過程不會産生軌道碎片，也不會有衛星部件撞到地面。
據參考消息，哈佛-史密森天體實體學中心實體學家喬納森·麥克道爾當地時間9日表示，這一事件被認為是單一地磁事件造成的最大的衛星集體損失。
值得注意的是，近年來SpaceX公司發射的衛星和火箭殘骸多次對其他國家航天器構成威脅，外界擔憂該公司在航天領域的野蠻行為可能導緻地球軌道上的太空垃圾數量猛增。
據此前報道，“星鍊”項目原先計劃在2019年至2024年期間向太空發射1.2萬顆低空軌道衛星，搭建網絡提供網際網路服務，後把計劃發射數量增加到約3萬顆。
SpaceX公司創始人馬斯克今年1月15日在社交媒體上稱，目前有1469顆正在工作的“星鍊”衛星，還有272顆正在向預定軌道行進。