襄陽城棗陽縣有個男子叫蔣興哥，有個漂亮老婆叫王三巧，兩口子恩恩愛愛，讓人羨慕。男的英俊潇灑，女的溫柔賢淑。這一日蔣興哥外出經商收賬，吩咐妻子小心在家，耐心等候。不料丈夫出去，害了一場大病，幾經周折，一年尚未歸來。
妻子王三巧度日如年，就請一個算命先生占蔔丈夫歸期。先生便說歸期近了，三巧非常高興，每天便站在樓上眺望，期待丈夫回家。
不想街上卻新來了一個新安的商人陳大郎，和蔣興哥長得一樣風流标緻，這一日他從三巧樓下經過，看到樓上一個美麗的女人正在目不轉睛地看着自己，心裡怦怦直跳，問問茶房的薛婆子正是蔣興哥的女人王三巧，陳大郎便有了不良的念頭，拿出重金，要薛婆子幫助自己約會王三巧。
重賞之下，必有勇夫，薛婆子本來就是保媒拉纖，她知道蔣興哥一去未歸，便以賣金銀首飾為名接近王三巧，三巧不知是計，對薛婆子很有興緻，兩人常在一起吃飯聊天。一個是孤老婆子，一個是丈夫未歸，談到風花雪月的時候，兩個人興緻勃勃。日子長了，薛婆子買了好酒好菜，讓王三巧品嘗。因為沒有惡意，王三巧便把薛婆子當成了自己最親近的人。在一個風雨之夜，薛婆子把陳大郎叫到三巧卧室，趁着醉酒，便把三巧給辦了。三巧醒來後，生米已做成熟飯，看到身邊的男人正視自己前日見到的帥哥，不由一怔，其實三巧當時并不是想着偷漢子，而是發現這個男人和自己的丈夫有些相像。如今丈夫沒在身邊，做了這樣的醜事，如何是好，好在陳大郎對自己真心實意，三巧也便把昔日蔣興哥的好處給忘卻了，兩個人山盟海誓，并且把自己丈夫傳了三輩人的珍珠汗衫交給了陳大郎，據說這衣服夏天穿了格外的涼爽。
陳大郎一見，視若珍寶。一直穿在身上。天下無不散的宴席，陳大郎因為要做生意，便離開了三巧，兩個人照舊是恩恩愛愛一把，值得灑淚而别。
卻說一日陳大郎在徽州地界遊玩，撞上了一個和自己年齡相仿的人，那人自稱是羅哥，這個人也是商人，因為志趣相投，陳大郎便吹噓自己的豔遇，并且把自己的珍珠衫拿出來顯擺。這羅哥就是病體痊愈的蔣興哥，因為出門在外，一直用母親的姓氏，是以好多人不知道他的真名實姓。聽到自己女人與眼前這個男人有染，心裡氣急敗壞，可表面上還是裝作沒事人一般，陳大郎并讓蔣興哥捎信給三巧，讓三巧保重，并贈上金銀首飾。
蔣興哥到家，便對妻子說嶽父染病，雇了一頂小轎，哪知回家後嶽父并未害病。家人給嶽父遞上蔣興哥的一封信，便是休書。嶽父不知道發生什麼事，便來蔣府追問何故，便要休妻。蔣興哥告訴嶽父，如果妻子把珍珠汗衫拿出來，就接王三巧回家，并且把陳大郎的書信轉交給妻子。
妻子如夢初醒，此時方知道被人算計。便告訴了父親來龍去脈，父親也懊悔不已，并且和蔣興哥把從中騙人的薛婆子抓住暴打一頓，吓得薛婆子無處安身，跑到别的地方去了。蔣興哥不願意再見王三巧，三巧被人做媒，嫁給了當地進士吳傑做二房。蔣興哥聽說便把昔日三巧的嫁妝，十六箱金銀珠寶如數奉還。
卻說陳大郎不知道三巧家出了大事，回到家坐卧不甯，珍珠汗衫脫掉之後，被妻子平氏收起來了。平氏覺得此物貴重，不知道丈夫為何買到的，再三追問，大郎不說。次日大郎再度去棗陽做生意，當然目的是和三巧幽會，尋求珍珠汗衫，平氏說她不知放到哪裡去了。陳大郎牙根緊咬，帶了一名小厮走了。走到路上，遇到綁匪，小厮被殺，貨物被劫走，陳大郎分文皆無，他想到自己曾給三巧好多東西，給薛婆子好多東西，就派人去索取，哪知道一去毫無消息，後來聽說三巧因為偷漢子，已嫁他人，薛婆子被打的不知去向，心裡惶恐之至。無奈之下，派人去請自己老婆帶着銀子過來安排後事。
哪知道陳大郎又氣又急又有思念王三巧的念頭， 不想心力交瘁，等到妻子過來後，陳大郎已經咽氣多日，妻子痛不欲生。想安葬丈夫，哪知道自己帶的錢也被人偷走，無奈之下，隻得賣身葬夫。買主恰好就是蔣興哥，他見平氏知書達理，溫文爾雅，就把平氏娶了，做了妻子。平氏無意之間翻出丈夫遺留下來的珍珠汗衫，蔣興哥大驚，說起原委，兩個人唏噓不止。
蔣興哥是個做生意的，這一次到湖廣做珠寶生意，路上遇到一個偷珠寶的老頭，蔣興哥很生氣，一氣之下，推了一把，老頭摔倒在地，就死了。家人不願意硬說蔣興哥殺人，判案的就是王三巧的後老公吳傑，此時在此地做知縣，回家給三巧說起殺人的居然是三巧的老鄉叫羅哥，三巧大驚，後來就央求輕判，那是自己的表哥。吳知縣讓仵作仔細檢查屍體，發現卻無謀殺的痕迹，便放了蔣興哥。
哎，這真是莫與天鬥，不與命争。你一心追念别人的妻子，到頭來自己的女人也會離你而去。記住守住自己的方才是本真，切莫得隴望蜀，見異思遷。另外敢放人一把的，就不要對人窮追猛打，否則自己怎麼死的，都不知道。