從19世紀初到20世紀初，鴉片之是以能夠大肆侵入中國，是由于政府禁煙不力，洋商與華商内外勾結的結果。
通常，洋商壟斷境外的鴉片走私，過關登陸，則由洋商華商共同完成，就地銷售，基本為華商包攬。至于将鴉片從沿海販到内地各省，更是華商的獨門生意。
20世紀初香港鴉片貿易
香港淪為英殖民地，港英當局為擷取稅收，将洋藥（鴉片）進出口列為合法貿易。洋商與華商的經營範圍仍泾渭分明。香港煙館林立，均為華商壟斷。
鴉片生意利潤豐厚，但原汁湯為洋商獨飲，華商隻能賺小頭。雖是如此，這“小本生意”仍比其他生意來錢更快更猛。不少見利忘義的華商樂此不疲。
鴉片是黑道生意，風險極大。著名華人銀行家馮平山說過一句警世名言：“我常見别人售賣鴉片發大财，不過到頭來仍是兩手空空，做正行生意雖然進步慢些，但卻令人心安。”
香港赫赫有名的利希慎家族，既應照了這點，又沒有完全應照這點。
利希慎家族，始興于20世紀20年代，是港英政府時代的香港四大家族之一
利希慎家族，是早年衆多從事鴉片生意的華商碩果僅存的大世家
利氏家族原籍廣東新會，世代務農。1849年，美國西部發現大金礦，由此而掀起的淘金熱刮到西太平洋的中國。廣東得中西經濟文化交流風氣之先，淘金熱牽動着廣東貧困農家的神經末梢。利良奕尚小，淘金發财的夢想時時萦繞在他幼小的心靈。
1860年，利良奕攜新婚妻子，從香港漂洋過海，赴舊金山掘金。他成年累月在大峽谷金礦做礦工。10多年後，他已擁有一筆較可觀的資金。金礦是弱肉強食、強盜橫行的世界，利良奕不敢久留，便去夏威夷做生意。
1879年，次子利希慎在夏威夷出世。夏威夷位于太平洋中心，是世界著名的航空航海中途站，亦是美國最著名的旅遊勝地。那時，夏威夷還比較荒涼，生意不好做，利氏便于1896年衣錦還鄉。
利良奕，五邑華僑，廣東新會人。20世紀初香港著名的鴉片大王
闖蕩慣了的利良奕過不慣家鄉的悠閑日子，遂傳回香港，做布匹衣衫生意。鋪面禮昌隆開在皇後大道中2号，後又在九龍另設一檔。
生意穩步發展，但他總覺得不如鴉片來錢更快。于是涉足鴉片生意，生意日隆，利良奕很快成了香港的小富翁。
利希慎從小随父親一道漂泊。他生在美國夏威夷，幼時跟洋人小孩交往，又上當地的國小中學讀書，能講一口道地的英語。17歲随父來港，進皇仁書院續讀，因英語程度之高，免修英語。畢業後，即被學校董事會聘為母校教員。
利希慎精力充沛，是個很不安分的人。他嫌教書枯燥，便辭職進英國的彙豐銀行做職員。沒多久，他又嫌銀行工作單調，隻身前往南洋。他幹過報館譯員，開過木材加工廠，當過船務公司職員。
利希慎，廣東省江門市新會區人。是中國香港著名的“利希慎家族”的創始人。
父親有心讓他繼承家族事業，就買下一條船交給他。利希慎便憑僅有的一條船，開辦南亨船務公司，既是經理，又是船長，還是貨主。利希慎購買南洋木材運港銷售。狂風巨浪，摔打出他不畏強暴、敢于冒險的性格。
販運木材利潤菲薄，利希慎開始販運鴉片。緬甸是繼印度之後的另一大鴉片出品基地。沿途海域，常有海盜出沒，專門洗劫富有的鴉片商。利希慎學會了使槍。也許是命運獨鐘于他，他一次也沒遭遇過海盜。
海上走私鴉片，基本為洋商壟斷。他們使用武裝船，置有槍炮。既是對付海盜，也是用來懲罰虎口奪食的亞裔鴉片商。利希慎憑一口字正腔圓的英語，隻破一點小财居然安然無恙。
本世紀初，利良奕過世，家族事業由他的四個兒子共同繼承。老大把父業分成四大塊，其中的鴉片生意，老二利希慎當仁不讓接下。
約翰·弗朗西斯·戴維斯，1844年5月8日就職第二任香港總督，并兼任英國駐華公使。
香港的鴉片生意，在第二任港督戴維斯任職期間已實行專利制，專利實行公開招标.标高者得。專利分鴉片進出口貿易、就地批發、煙館零售等幾項。
所有的鴉片商，都得另繳納興奮洋藥的奢侈稅。當時洋商财大氣粗，壟斷了前兩項專利。華商則吃洋商的殘羹，做開煙館的小本生意，到本世紀，港府屈于種種壓力，停止了鴉片專利的公開拍賣、但原有專利仍有效。
利良奕沒有鴉片專賣的“合法”權，他與兒子聯手進行鴉片生意，是港府不允許的違法走私。
大概利希慎厭倦了海上生活，他繼承父業後，不遺餘力去澳門争取鴉片專賣權。
利希慎為人豪爽，慷慨大方，加上他一口标準的英語，頗得鴉片洋商的好感。澳門的鴉片專利，不是采用公開拍賣的方式授權的，而是通過行政手段決定的。鴉片洋商，需要一個像利希慎這樣的中國人去開拓當地及内地的市場，他們便積極促成利希慎獲得了澳門的鴉片專賣權。
鴉片洋商
利希慎果然不負衆望，把鴉片重新撒遍大江南北。利希慎成了鴉片巨富，卻仍不算香港的知名人士。
真正使利希慎出大名的，是兩場鴉片官司。
第一場官司發生在1914年。起因是利希慎與他的合夥人，與另一幫鴉片販為争取98箱生鴉片的擁有權而鬧糾紛。這98箱生鴉片價值100萬大洋，無疑是一筆巨款。利希慎狀告與其争執的另一幫鴉片販子。訴訟長達半年，澳門法院判利希慎獲勝。
這種鴉片官司，大概隻有澳門、香港才可能發生，鴉片制售合法，法律保護鴉片商的合法權益。若在内地，鴉片商争權奪利，絕不敢訴諸法律，他們采取最原始的辦法——使用暴力。
這場官司，使利希慎名噪省港澳，也使利希慎高枕無憂。他曾洋洋得意地對報章記者說：“做這種洋藥生意，隻有港澳最安全。”
20世紀初吸食鴉片的各國人
利希慎的第二場官司，是與澳門鴉片專員佩德羅•羅保對簿公堂，利希慎的角色是被告。
利希慎從事鴉片生意是以裕盛行的名義進行的，裕盛行是利氏家族所控的幾家商行之一，在香港、澳門都設有分行。
1927年3月，澳府宣布：鑒于日内瓦管制鴉片會議協定，澳府過去給予個人或公司的鴉片進口、提煉、售賣及批發等專利權，都須予以終結。澳府将從7日1日開始，終止與裕盛行簽訂的鴉片專賣合約。以後有關鴉片的專利，由征收消費稅的部門管理，并另設鴉片專員專理。
5月，澳府任命佩德羅•羅保為鴉片專員。
終結裕盛行與澳府簽署的鴉片專賣合約，等于斷了利氏家族的主要财路。利希慎耿耿于懷，卻就此罷手。原本，争取新的專賣權，利希慎有很大的把握攫得。他沒有積極努力，而是采取消極觀望态度。
英國人諷刺鴉片貿易的漫畫
靠鴉片而發财的利希慎為何這般？
他很清楚鴉片是黑道上的生意，他在與内地的鴉片商交往中，常耳聞鴉片慘案。一些貪心不足者，不是落個傾家蕩産，就是身殘身亡。聰明的鴉片巨富，總是在适當的時機，金盆洗手，或顧享清福，或轉入正門生意。
在港澳，鴉片生意雖是合法，但許多華商認為是撈偏門，甚為鄙視。利希慎身為巨富，卻得不到與财富相配的尊敬。不少自诩賺正途錢的華商，把利氏家族排斥在他們的圈子之外。
利希慎早已賺得盤滿缽滿，他聽從至友的勸告，打算養精蓄銳，擇他徑直發展。“激流勇退，見好就收”，此乃至友贈他的至理名言、
然而，當他聽說澳門的鴉片專賣權，将為廖堅弼所得，怒不可遏，不再甘心罷休。
清代鴉片吸食者
廖堅弼是裕盛行的前任經理。利氏家族占有裕盛行股份的2/3，控制權在利希慎手中。廖堅弼摸清利希慎不打算做鴉片生意，便辭去職務，在香港辦了一家佑生行。
不久，傳出佑生行獲得澳門鴉片專賣權的消息。佑生行的駐澳辦事處，與澳府鴉片專員羅保的辦公室同設在澳門商務大廈裡。羅保要佑生行老闆廖堅弼一次拿出7萬港元保證金，廖堅弼準備馬上到香港、澳門、廣州三地招股集資。傳言說廖堅弼野心勃勃，大有取代鴉片枭雄利希慎之勢。
利希慎原本就與廖堅弼心存芥蒂，他認為廖堅弼是卑劣小人，他不甘心看到小人得志，更不願看到澳府将盈利豐厚的鴉片專賣權拱手給予他的“仇人”。利希填把至友的忠告忘到九霄雲外，發誓一定得把專賣權奪回來。
利希慎前往澳門總督府，向澳督遞交了請願書。信中聲明他是一名在葡澳政府庇護下的守法商人，裕盛行在履行鴉片專賣合約上一直克盡義務。
20世紀初澳門
利希慎措辭強烈地批評鴉片專員羅保未顧全澳府的應有權益，區區7萬港元保證金就把專賣權手送給佑生行，是犧牲澳府利益而袒護佑生行，讓人委實費解。
利希慎敦促澳府作出公正的解釋，如得不到公正答複，将前往巴黎裡斯本，紐約、香港等地請願。
請願書一式多份，抄送16位參與修訂鴉片法例的澳門律師。津師電告葡萄牙政府，葡國政府下令葡國駐香港領事館調查此事
廖堅弼受調查後，即電話禀告羅保，
不入，羅保遞狀澳門法院，控告利希慎向律師散發請願書，令他名譽受損，利希慎已構成诽謗罪，要求被告賠償他名譽損失。
此事在港澳鬧得沸沸揚揚。有人認為，羅保一定接受了廖堅弼的賄賂，否則不會這樣輕易将人人觊觎的專賣權拱手送予廖堅弼。
1928年初，澳門法院開庭審理此案，雙方律師展開激烈辯論。在審理中，澳府代表出庭作證，聲明澳府并沒有将獨家專賣權轉讓予佑生行，隻是佑生行自拟的鴉片買賣計劃而已。
羅保欲将專賣權予佑生行前，是否禀告過澳府？澳府是否同意？迄今是個謎。澳府的态度，表明它不願卷入這場官司。這樣，對羅保非常不利，這等于說，即使羅保答應将專賣權以7萬港元的代價轉讓給廖堅弼，那也是他們兩人之間的事。
法院判原告指控被告诽謗不成立，被告利希慎赢得這場官司。
利希慎在一日之間，再次成為蜚聲省港澳的大名人。人們不但知道利希慎這個鴉片巨枭，還知道他是一個福将，葡澳政府的鴉片法例，好像是專為利希慎制訂的，唯保護利希慎一人。
誰知道，受法律保護的利希慎，卻逃不脫仇敵的暗殺——半個月後屈死非命呢？
利希慎家豪宅
在案發前，利希慎人生達到輝煌的頂點。他赢得這場原以為必輸的官司，在省港澳的鴉片商中傳為佳話，人們敬他為教父，鴉片商得貴子，都要請利希慎取名。因為利希慎是個福人，福人賜的名，貴子必有後福。
裕盛行欲再取得澳門的鴉片專賣權，看來是無望了。但那些欲争專賣權的鴉片商，均向利希慎私立君子協定，一旦獲得專賣權，将請利氏做大股東。
利希慎明白，他們非依賴他不可，他已擁有龐大而機密的銷售網絡，不依賴他，他們将一事無成。
利希慎不打算放棄鴉片生意，他的至友知道執着的利希慎絕不會洗手不幹，也隻好奉勸他倍加小心，說鴉片是個妖女，最容易使人喪失理智，奮不顧身。他們說，一幫人得志，就意味着另一幫人失意，剜肉之恨，往往會導緻仇殺。
利希慎一笑置之。
清代吸食鴉片者
在出事的前幾天，利希慎收到一封匿名恐吓信，痛斥利希慎作惡多端，罪該萬死；揚言要在他兒子婚禮時投炸彈。
家人十分擔憂，勸利希慎少抛頭露面，或去内地避避風頭。利希慎說：“此乃小人伎倆，他們有膽量就與我當面幹。不足為憂，我這幾十年，什麼樣的風險沒遭遇過？”