从19世纪初到20世纪初，鸦片之所以能够大肆侵入中国，是由于政府禁烟不力，洋商与华商内外勾结的结果。
通常，洋商垄断境外的鸦片走私，过关登陆，则由洋商华商共同完成，就地销售，基本为华商包揽。至于将鸦片从沿海贩到内地各省，更是华商的独门生意。
20世纪初香港鸦片贸易
香港沦为英殖民地，港英当局为获取税收，将洋药（鸦片）进出口列为合法贸易。洋商与华商的经营范围仍泾渭分明。香港烟馆林立，均为华商垄断。
鸦片生意利润丰厚，但原汁汤为洋商独饮，华商只能赚小头。虽是如此，这“小本生意”仍比其他生意来钱更快更猛。不少见利忘义的华商乐此不疲。
鸦片是黑道生意，风险极大。著名华人银行家冯平山说过一句警世名言：“我常见别人售卖鸦片发大财，不过到头来仍是两手空空，做正行生意虽然进步慢些，但却令人心安。”
香港赫赫有名的利希慎家族，既应照了这点，又没有完全应照这点。
利希慎家族，始兴于20世纪20年代，是港英政府时代的香港四大家族之一
利希慎家族，是早年众多从事鸦片生意的华商硕果仅存的大世家
利氏家族原籍广东新会，世代务农。1849年，美国西部发现大金矿，由此而掀起的淘金热刮到西太平洋的中国。广东得中西经济文化交流风气之先，淘金热牵动着广东贫困农家的神经末梢。利良奕尚小，淘金发财的梦想时时萦绕在他幼小的心灵。
1860年，利良奕携新婚妻子，从香港漂洋过海，赴旧金山掘金。他成年累月在大峡谷金矿做矿工。10多年后，他已拥有一笔较可观的资金。金矿是弱肉强食、强盗横行的世界，利良奕不敢久留，便去夏威夷做生意。
1879年，次子利希慎在夏威夷出世。夏威夷位于太平洋中心，是世界著名的航空航海中途站，亦是美国最著名的旅游胜地。那时，夏威夷还比较荒凉，生意不好做，利氏便于1896年衣锦还乡。
利良奕，五邑华侨，广东新会人。20世纪初香港著名的鸦片大王
闯荡惯了的利良奕过不惯家乡的悠闲日子，遂返回香港，做布匹衣衫生意。铺面礼昌隆开在皇后大道中2号，后又在九龙另设一档。
生意稳步发展，但他总觉得不如鸦片来钱更快。于是涉足鸦片生意，生意日隆，利良奕很快成了香港的小富翁。
利希慎从小随父亲一道漂泊。他生在美国夏威夷，幼时跟洋人小孩交往，又上当地的小学中学读书，能讲一口地道的英语。17岁随父来港，进皇仁书院续读，因英语程度之高，免修英语。毕业后，即被学校董事会聘为母校教员。
利希慎精力充沛，是个很不安分的人。他嫌教书枯燥，便辞职进英国的汇丰银行做职员。没多久，他又嫌银行工作单调，只身前往南洋。他干过报馆译员，开过木材加工厂，当过船务公司职员。
利希慎，广东省江门市新会区人。是中国香港著名的“利希慎家族”的创始人。
父亲有心让他继承家族事业，就买下一条船交给他。利希慎便凭仅有的一条船，开办南亨船务公司，既是经理，又是船长，还是货主。利希慎购买南洋木材运港销售。狂风巨浪，摔打出他不畏强暴、敢于冒险的性格。
贩运木材利润菲薄，利希慎开始贩运鸦片。缅甸是继印度之后的另一大鸦片出品基地。沿途海域，常有海盗出没，专门洗劫富有的鸦片商。利希慎学会了使枪。也许是命运独钟于他，他一次也没遭遇过海盗。
海上走私鸦片，基本为洋商垄断。他们使用武装船，置有枪炮。既是对付海盗，也是用来惩罚虎口夺食的亚裔鸦片商。利希慎凭一口字正腔圆的英语，只破一点小财居然安然无恙。
本世纪初，利良奕过世，家族事业由他的四个儿子共同继承。老大把父业分成四大块，其中的鸦片生意，老二利希慎当仁不让接下。
约翰·弗朗西斯·戴维斯，1844年5月8日就职第二任香港总督，并兼任英国驻华公使。
香港的鸦片生意，在第二任港督戴维斯任职期间已实行专利制，专利实行公开招标.标高者得。专利分鸦片进出口贸易、就地批发、烟馆零售等几项。
所有的鸦片商，都得另缴纳兴奋洋药的奢侈税。当时洋商财大气粗，垄断了前两项专利。华商则吃洋商的残羹，做开烟馆的小本生意，到本世纪，港府屈于种种压力，停止了鸦片专利的公开拍卖、但原有专利仍有效。
利良奕没有鸦片专卖的“合法”权，他与儿子联手进行鸦片生意，是港府不允许的违法走私。
大概利希慎厌倦了海上生活，他继承父业后，不遗余力去澳门争取鸦片专卖权。
利希慎为人豪爽，慷慨大方，加上他一口标准的英语，颇得鸦片洋商的好感。澳门的鸦片专利，不是采用公开拍卖的方式授权的，而是通过行政手段决定的。鸦片洋商，需要一个像利希慎这样的中国人去开拓当地及内地的市场，他们便积极促成利希慎获得了澳门的鸦片专卖权。
鸦片洋商
利希慎果然不负众望，把鸦片重新撒遍大江南北。利希慎成了鸦片巨富，却仍不算香港的知名人士。
真正使利希慎出大名的，是两场鸦片官司。
第一场官司发生在1914年。起因是利希慎与他的合伙人，与另一帮鸦片贩为争取98箱生鸦片的拥有权而闹纠纷。这98箱生鸦片价值100万大洋，无疑是一笔巨款。利希慎状告与其争执的另一帮鸦片贩子。诉讼长达半年，澳门法院判利希慎获胜。
这种鸦片官司，大概只有澳门、香港才可能发生，鸦片制售合法，法律保护鸦片商的合法权益。若在内地，鸦片商争权夺利，绝不敢诉诸法律，他们采取最原始的办法——使用暴力。
这场官司，使利希慎名噪省港澳，也使利希慎高枕无忧。他曾洋洋得意地对报章记者说：“做这种洋药生意，只有港澳最安全。”
20世纪初吸食鸦片的各国人
利希慎的第二场官司，是与澳门鸦片专员佩德罗•罗保对簿公堂，利希慎的角色是被告。
利希慎从事鸦片生意是以裕盛行的名义进行的，裕盛行是利氏家族所控的几家商行之一，在香港、澳门都设有分行。
1927年3月，澳府宣布：鉴于日内瓦管制鸦片会议协议，澳府过去给予个人或公司的鸦片进口、提炼、售卖及批发等专利权，都须予以终结。澳府将从7日1日开始，终止与裕盛行签订的鸦片专卖合约。以后有关鸦片的专利，由征收消费税的部门管理，并另设鸦片专员专理。
5月，澳府任命佩德罗•罗保为鸦片专员。
终结裕盛行与澳府签署的鸦片专卖合约，等于断了利氏家族的主要财路。利希慎耿耿于怀，却就此罢手。原本，争取新的专卖权，利希慎有很大的把握攫得。他没有积极努力，而是采取消极观望态度。
英国人讽刺鸦片贸易的漫画
靠鸦片而发财的利希慎为何这般？
他很清楚鸦片是黑道上的生意，他在与内地的鸦片商交往中，常耳闻鸦片惨案。一些贪心不足者，不是落个倾家荡产，就是身残身亡。聪明的鸦片巨富，总是在适当的时机，金盆洗手，或顾享清福，或转入正门生意。
在港澳，鸦片生意虽是合法，但许多华商认为是捞偏门，甚为鄙视。利希慎身为巨富，却得不到与财富相配的尊敬。不少自诩赚正途钱的华商，把利氏家族排斥在他们的圈子之外。
利希慎早已赚得盘满钵满，他听从至友的劝告，打算养精蓄锐，择他径直发展。“激流勇退，见好就收”，此乃至友赠他的至理名言、
然而，当他听说澳门的鸦片专卖权，将为廖坚弼所得，怒不可遏，不再甘心罢休。
清代鸦片吸食者
廖坚弼是裕盛行的前任经理。利氏家族占有裕盛行股份的2/3，控制权在利希慎手中。廖坚弼摸清利希慎不打算做鸦片生意，便辞去职务，在香港办了一家佑生行。
不久，传出佑生行获得澳门鸦片专卖权的消息。佑生行的驻澳办事处，与澳府鸦片专员罗保的办公室同设在澳门商务大厦里。罗保要佑生行老板廖坚弼一次拿出7万港元保证金，廖坚弼准备马上到香港、澳门、广州三地招股集资。传言说廖坚弼野心勃勃，大有取代鸦片枭雄利希慎之势。
利希慎原本就与廖坚弼心存芥蒂，他认为廖坚弼是卑劣小人，他不甘心看到小人得志，更不愿看到澳府将盈利丰厚的鸦片专卖权拱手给予他的“仇人”。利希填把至友的忠告忘到九霄云外，发誓一定得把专卖权夺回来。
利希慎前往澳门总督府，向澳督递交了请愿书。信中声明他是一名在葡澳政府庇护下的守法商人，裕盛行在履行鸦片专卖合约上一直克尽义务。
20世纪初澳门
利希慎措辞强烈地批评鸦片专员罗保未顾全澳府的应有权益，区区7万港元保证金就把专卖权手送给佑生行，是牺牲澳府利益而袒护佑生行，让人委实费解。
利希慎敦促澳府作出公正的解释，如得不到公正答复，将前往巴黎里斯本，纽约、香港等地请愿。
请愿书一式多份，抄送16位参与修订鸦片法例的澳门律师。津师电告葡萄牙政府，葡国政府下令葡国驻香港领事馆调查此事
廖坚弼受调查后，即电话禀告罗保，
不入，罗保递状澳门法院，控告利希慎向律师散发请愿书，令他名誉受损，利希慎已构成诽谤罪，要求被告赔偿他名誉损失。
此事在港澳闹得沸沸扬扬。有人认为，罗保一定接受了廖坚弼的贿赂，否则不会这样轻易将人人觊觎的专卖权拱手送予廖坚弼。
1928年初，澳门法院开庭审理此案，双方律师展开激烈辩论。在审理中，澳府代表出庭作证，声明澳府并没有将独家专卖权转让予佑生行，只是佑生行自拟的鸦片买卖计划而已。
罗保欲将专卖权予佑生行前，是否禀告过澳府？澳府是否同意？迄今是个谜。澳府的态度，表明它不愿卷入这场官司。这样，对罗保非常不利，这等于说，即使罗保答应将专卖权以7万港元的代价转让给廖坚弼，那也是他们两人之间的事。
法院判原告指控被告诽谤不成立，被告利希慎赢得这场官司。
利希慎在一日之间，再次成为蜚声省港澳的大名人。人们不但知道利希慎这个鸦片巨枭，还知道他是一个福将，葡澳政府的鸦片法例，好像是专为利希慎制订的，唯保护利希慎一人。
谁知道，受法律保护的利希慎，却逃不脱仇敌的暗杀——半个月后屈死非命呢？
利希慎家豪宅
在案发前，利希慎人生达到辉煌的顶点。他赢得这场原以为必输的官司，在省港澳的鸦片商中传为佳话，人们敬他为教父，鸦片商得贵子，都要请利希慎取名。因为利希慎是个福人，福人赐的名，贵子必有后福。
裕盛行欲再取得澳门的鸦片专卖权，看来是无望了。但那些欲争专卖权的鸦片商，均向利希慎私立君子协议，一旦获得专卖权，将请利氏做大股东。
利希慎明白，他们非依赖他不可，他已拥有庞大而机密的销售网络，不依赖他，他们将一事无成。
利希慎不打算放弃鸦片生意，他的至友知道执着的利希慎绝不会洗手不干，也只好奉劝他倍加小心，说鸦片是个妖女，最容易使人丧失理智，奋不顾身。他们说，一帮人得志，就意味着另一帮人失意，剜肉之恨，往往会导致仇杀。
利希慎一笑置之。
清代吸食鸦片者
在出事的前几天，利希慎收到一封匿名恐吓信，痛斥利希慎作恶多端，罪该万死；扬言要在他儿子婚礼时投炸弹。
家人十分担忧，劝利希慎少抛头露面，或去内地避避风头。利希慎说：“此乃小人伎俩，他们有胆量就与我当面干。不足为忧，我这几十年，什么样的风险没遭遇过？”