即使繁華如紐約這樣的大都市，也有它的背面。這裡似乎是被陽光遺忘的地方，陰暗，潮濕，散發的腐朽的氣息。下西區的紅磚街區就是這樣的地方。
有個憂郁疲憊的青年風塵仆仆的來到這裡，求租一間屋子。接待他的是第12家房東太太。那是一位肥碩的如同大肉蟲一樣貪婪的女人。青年沒有選擇的跟随入内，接下來是作者一段魔幻的描寫，那一間破敗不堪的屋子，裡面那些支離破碎的家具，就如同一個面目猙獰的魔鬼一樣等待着他的到來。
青年為了尋找自己夫妻而來此處，這裡是那些居無定所的流浪者片刻的容身之處。更像是通往地獄以或是天堂的某個驿站，在這裡是接受某種命運的考驗也未可知。
也許很多人從這裡進入到更痛苦的深淵，也許有人從這裡走出去鳳凰涅槃重生，畢竟這裡是雜耍藝人演員的聚居地。
當青年從房東嘴裡沒有得到自己想要的答案後，他頹廢的仰躺椅子上，為了尋找心愛的姑娘，他已經奔波了5個月，每一次希望和失望的交替，都好像一雙大手在揉搓他的心，他感覺自己似乎再也沒有力氣去尋找并且承又一次的失望了。
這時一股奇異的木樨香飄過來，他不禁為之一振。這是心愛之人特有的氣息，他瘋狂的找遍屋子的每一個角落。但是沒有關于她點滴的痕迹，再次詢問房東，再次被否認。
這次真的絕望了，那神奇的香味也消失不見了，青年人絕望的開瓦斯自殺了，在他等待死亡來臨的時候，歐亨利用了“欣然”這個詞。這時候的他，死或許是比活着更舒适一些。
社會底層小人物的悲喜，歐亨利總是能信手拈來。結尾房東太太炫耀似的和朋友的一段對話，直接道出了，那個青年尋找的女孩7天前，就在死在同一個屋子裡。同樣是用瓦斯自殺。
房東太太的得意是她聰明的欺騙了青年，順利的把一個兇宅租出去了，賺了錢。人性的自私 貪婪的陰暗面契合了這個街區的陰暗，這裡根本不像陽間。
連續尋找了五個月毫無資訊，走到這裡敲了12家的房門，才找到才租下這間屋子，但是還是沒有女孩的資訊，到這裡已經讓人絕望到沒有力氣擡頭了。但是木樨的香味最後一次讓他揚起希望，直至希望最後一次破滅。青年人隻有去死。絕望像是一個浪一個浪那樣向他打過來的。直到把他徹底打倒。
他 或者貧困 潦倒，失去了愛情，但是有希望在的時候，他還能活下去。但是人一旦對自己生活感到絕望了，那真的是隻有死路一條。
歐亨利在這篇小說中例外的沒有給人留下希望。在一個陰暗 醜陋 毫無溫情的世界裡，是不能容得下一個活着的人的。要麼離開，要麼死在這裡。房東太太那一類，蛆蟲一樣的失去了人性的物種可能也不配稱其為人。
青年人假如你站起來開門走出去是不是也會有不一樣的人生呢？