1955年，我軍首次實行軍銜制，當時參與評銜的将領非常多，各方面綜合考慮的因素實在太多，是以很難做到百分之百的平衡标準，當軍銜評級名單正是出爐後，有些将領覺得自己的軍銜低了，是以鬧得很兇，其中以王必成、王近山、鐘偉等人最甚。
王近山中将
當然，有人覺得軍銜低了，但還有些将領覺得自己軍銜高了，主動讓銜，比較出名的就是許光達、徐立清等将領。
徐立清在得知自己被授予上将後，主動“請辭”授中将，他對從業人員說道：“黨和人民給了我很多榮譽，我不要上将，給個中将就行了。”
起初，周恩來、彭德懷、羅榮桓等人都不同意他授中将銜，但徐立清親自做說服，最終才讓自己順利授了中将軍銜，周恩來感歎道：“主席說許光達是一面明鏡，我看你徐立清也是一面鏡！”
徐立清是河南商城人，1910年4月5日出生在一戶貧農家庭中，1927年5月，徐立清參加了當地的農民協會，積極參加農民運動。
1929年4月，徐立清加入了農民自衛軍，勇敢地參加了保護土地改革成果的武裝鬥争，同年8月，他參加了鄂豫皖紅軍。
徐立清将軍
1930年，徐立清因作戰勇敢，思想進步快，剛剛20歲就加入了中國共産黨，從此之後，沐浴着鄂豫皖蘇區的戰火，他很快就成熟了起來，先後擔任紅一軍三十二師經理處書記、紅四軍十一師政治部組織科科長、紅四軍三十二團政治處主任、紅四軍政治部主任、紅四方面積後方總醫院政治部主任等職。
他先後參加了鄂豫皖蘇區反圍剿作戰、川陝蘇區反“三路圍攻”、“六路圍攻”等重大戰役，長征途中，他擔任紅四方面軍總衛生部政委，挽救了很多受傷的戰士。
1936年10月，紅軍三大主力部隊會師後，他跟随徐向前西渡黃河，西路軍失敗後，他和千餘名傷員在祁連山一帶打遊擊，不幸被俘，和秦基偉等人一起被押到了甘肅涼州，後來又将他們押送到蘭州關押，後經黨中央營救，國民黨才答應釋放了他們。
徐立清出獄後，輾轉來到劉伯承上司的援西軍工作，擔任援西軍政治部教育科科長，抗戰全面爆發後，徐立清主動請纓前往抗日最前線，曆任八路軍一二九師騎兵團政治處主任、師政治組織部部長和東進縱隊政委，參與開辟了晉東南抗日根據地。
1940年，徐立清被調入中共中央黨校學習，學習期滿後擔任黨校第二部組教科科長，1944年2月，出任陝甘甯留守兵團新編第四旅政委。
1947年，西北野戰軍成立後，徐立清擔任政治部主任，同年10月，為保衛陝甘甯革命根據地，加強防衛力量，中央軍委組建了第六縱隊，歸屬西北野戰軍編制，羅元發擔任司令員，徐立清調任該縱隊政委。
在此期間，徐立清帶領部隊參加了保衛延安和解放大西北的主要戰役，其中血戰屯子鎮讓彭德懷對徐立清印象深刻。
1948年4月，胡宗南聯合馬家軍發起反攻，目标直指彭德懷的司令部，彭德懷得到消息後，立即率領司令部機關撤退，在到達寶雞屯子鎮時，正好碰到了徐立清。
追兵尾随而至，眼看形勢兇險，徐立清毅然請命率領部隊在屯子鎮阻敵，掩護彭德懷和西北野戰軍主力東渡泾河。
當胡宗南的大部隊到來後，徐立清依托地形和敵人展開血戰，足足抵達了胡宗南大軍三個晝夜，最終安全撤退，有力地牽制了敵人。
1949年全軍統一番号，六縱改編為第六軍，徐立清繼續擔任政委一職，同年6月，第六軍編入第二兵團，徐立清擔任兵團副政委兼政治部主任。
建國前後，第一兵團司令員王震率領第二軍、第六軍共計七萬人進軍新疆，徐立清擔任第一兵團政委一起朝新疆進發。
10月20日，解放大軍進入迪化，他和王震花費了大力氣解決了在迪化氣焰嚣張的殘餘敵人。
12月17日，中共中央新疆分局成立，王震任書記，徐立清擔任副書記，當時新疆局勢複雜，一些人甚至勾結了帝國主義圖謀不軌，為了讓人民基層政權更快建設完整，徐立清建議抽調一部分骨幹力量深入一線，在他和王震商讨後，直接抽調了約兩萬人組成小隊，深入基層宣傳我黨思想，使得新疆各族人民更快地融入了新中國的集體。
在徐立清的主持下，新疆分局召開會議，要求盡快從各民族團體中選拔一批覺悟高、能力強的群衆壯大民族幹部隊伍，為新疆的穩定打下了基礎。
1950年4月，徐立清又組織建立了分局地方幹部訓練班，由他親自擔任班主任，負責地方幹部的訓練工作，同時，他還擔任了新疆軍區軍政幹部學校校長，教育訓練和改造起義部隊軍官，在他的主導下，起義部隊幹部的說服大大加強，這所學校後來也發展成為新疆軍區步兵學校。
1950年9月，為統一全軍幹部管理，中央軍委成立了總幹部管理部，毛主席直接點将：“成立總幹部部，讓徐立清來搞。”
很快，徐立清就被調了回去，羅榮桓兼任部長，徐立清主持工作，擔任副部長。
在羅榮桓的上司下，徐立清參與上司制定了《中國人民解放軍軍官服役條例》、《幹部任免暫行辦法》等，有效地推動了中國人民解放軍革命化、現代化、正規化的建設。
1952年，全軍幹部定級，徐立清負責主持此項工作，當時徐立清已經擔任過兵團政委，按規定可以定為“正兵團級”，有關部門上報的也是這個“徐立清正兵團級”，但是徐立清看到後，将“正兵團級”改為“副兵團級”，專門給總幹部部寫了報告，獲得了準許。
徐立清的這次“讓級”使羅榮桓非常感動，在此後的多次會議上，羅榮桓都提出了表揚，稱他是“以身作則的楷模，同志學習的榜樣”。
後來，軍委副主席彭德懷還為這件事專門找到了徐立清，明确提出不同意将他評為副兵團級，最終，彭德懷有将徐立清的“副兵團級”改回“正兵團級”。
1955年1月，中央軍委釋出了《關于評定軍銜工作的訓示》，對軍銜評定工作給予了政策性的規定。
因為這次評銜工作關系到軍隊的穩定和發展，雖然是由羅榮桓上司負責，但大量事務都是由徐立清主持，為了完成這項任務，徐立清可謂是愁白了頭。
接到任務後，徐立清牢記着毛主席 “照顧方方面面，不搞山頭主義，一碗水端平”的要求，在總幹部部隊全軍師級以上幹部的評銜工作中，他自上而下，縱橫比較，反複衡量，逐個排查研究，經常工作到深夜。
至于徐立清本人，按照中央軍委規定的條件，他是完全有資格被授予上将軍銜的，但是當他看到上将名單中有自己的名字時，私自做了決定，将自己的名字悄悄下調到了中将行列當中。
很快，這份名單就送到了羅榮桓手中，他親自找了徐立清談話，說道：“這是中央軍委定的，正兵團級的一般都是授上将，你的名字怎麼能随便劃了呢？你徐立清是有貢獻的，是夠資格的嘛！”
盡管徐立清百般推辭，但羅榮桓還是堅持将徐立清的名字加到了上将名單當中，之後，徐立清又給中央軍委和羅榮桓寫信，要求不要給自己授上将軍銜。
徐立清還将這件事和夫人黨秀玉商量了一番，黨秀玉得知後很支援丈夫的工作，她說道：“咱不要在待遇上、名利上和别人争高低，你要求授中将，我支援你！”
就在此時，解放軍裝甲兵司令員許光達也給毛主席和中央軍委寫了報告，希望能夠由大将降為上将，毛主席看了許光達的報告後，贊揚道：“這是一面鏡子，共産黨人自身的明鏡！”
徐立清認為自己有了學習的榜樣，連夜給過去的搭檔許光達打去了電話，和他談了自己想要低授軍銜的看法，許光達鼓勵他說：“這是我們個人的想法，跟别人沒關系，要堅持下去做出榜樣來。”
當天深夜，徐立清躺在床上翻來覆去睡不着，他穿好衣服起床，再次給中央軍委和羅榮桓部長寫信，信的大意是：這次授銜，我要求低授，是因為我是主管授銜工作的副部長，更應該嚴格要求自己，為大家做出個好榜樣來，要不然我就沒辦法去嚴格要求别人了，我是出生于貧農家庭的，從小給地主放牛，是黨将我培養成一名軍人的，可我與黨和人民的要求相比，做出的成績是微不足道的，授予上将我的心中很不安，按德、才、資、功，授予中将我已經感到非常榮耀了，再三懇求軍委和上司能準許我的請求。
第二天，徐立清的這封親筆信就送到了羅榮桓手中，他拿着信和賴傳珠、宋任窮商量，大家一緻認為還是應該授予徐立清上将軍銜。
羅榮桓元帥
随後，他們又将這件事彙報給了軍委副主席彭德懷，彭德懷也同意了他們的看法，訓示應該授予徐立清上将。
幾天之後，彭德懷将徐立清叫到了自己辦公室，讓他當面談談不要上将軍銜的原因，徐立清就将自己的想法原原本本地說了出來，希望能夠彭德懷的支援。
彭德懷聽後感慨地說道：“立清，你不要上将的事，我看還是商量一下再說，這個問題不是我一個人說了算的，這是組織上的決定。”
後來，在中央軍委的一次會議上，彭德懷将這件事說了出來，他說道：“徐立清我了解，人很好，沒有名利思想，而且言必行、行必果。”
毛主席聽後點了點頭，欣慰地說道：“不簡單啊，金錢、地位和榮耀最能夠看出一個人的思想和品格，曆來如此啊！”
雖然所有上司都堅持授徐立清上将，但他還是數次找上司請求降銜，後來，周恩來也聽說了這件事，親自找徐立清談話，做他的工作。
周恩來說：“你多次申請低授，這種精神是值得提倡的，是值得我們每個幹部學習的，從戰争年代到和平年代，你始終保持着共産黨人這種優秀的品質，難能可貴，不過，你徐立清是完全符合授予上将軍銜條件的，不要認為自己是幹部部的副部長就可以低授。”
徐立清聽後闡述了自己的想法，也談到了在這次評銜過程中部分将領争官争位，不考慮大局的問題，他解釋說：“我授銜低了，才好做他們的工作，這完全是為了工作考慮的。”
周恩來聽到徐立清的話後沒有作聲，他是非常清楚這次授銜中的一些糟心事的，最後他非但沒有做通徐立清的工作，反而是讓徐立清做通了自己的工作。
深受感動的周恩來隻能同意了徐立清的請求，在授銜前一天，周恩來特意找來徐立清，對他說道：“主席說許光達是一面明鏡，共産黨人自身的明鏡，我說你徐立清也是一面鏡子，是難得的一位好同志嘛！”
随後，周恩來還将攝影師叫來，在自己的書房裡和徐立清合影留念。
1955年9月27日晚，授銜之後在中南海懷仁堂外的草坪上舉行了盛大晚宴，周恩來在晚宴上發表了祝酒詞，剛剛授銜完畢的元帥與将軍們全都穿着江帥服，互相聊天訴說着數十年革命的艱辛曆程。
被授予中将軍銜的徐立清也興高采烈地和其他人頻頻舉杯，突然，他聽到劉少奇在喊他的名字，他急忙來到劉少奇跟前，劉少奇拉着他的手，情真意切地說道：“你是一名應該授上将而沒授上将軍銜的中将。”
徐立清聽後連忙說道：“您本該授元帥不是也沒要嘛，您永遠是我學習的榜樣。”
兩人正在交談時，一旁的彭德懷也端着酒杯來到徐立清跟前，對他說道：“你這兩個金豆的含金量可不一般啊！”
毛主席對徐立清這種不求名利、嚴格要求自己的做法給予了高度評價，在一次全軍進階幹部會議上，毛主席稱贊徐立清是黨的“好同志，好幹部”。葉劍英、羅榮桓等人也都稱贊他是我黨我軍幹部學習的榜樣。
1960年12月，徐立清出任中國人民解放軍總政治部副主任，主持全軍幹部的培養和選拔工作，在工作中，徐立清注意廣泛地同各級幹部保持密切聯系，他用了很大一部分時間和精力，通過各種方式去直接接觸幹部，那平易待人的工作作風使得廣大軍官幹部樂意去接近他。
正因為他這種工作作風，無論是我黨的進階幹部，還是中下級幹部，都願意找他談工作，工作時間也好，節假日也好，晚上休息時間也好，隻要有人找上門來，不論職務高低，他都熱情接到，沒有絲毫架子，每一個同他接觸的人都會發自内心地尊重他。
有時他外出開會不在家，為了防止有人來找自己找不見，他就将自己的秘書留在家裡作接待和記錄，除此之外，他還親自查閱幹部檔案，深入基層調查，很快就掌握了全軍幹部隊伍的基本情況，對于師級以上幹部的情況了解地非常詳細，這些資訊全都被他記在了腦子裡，參加中央軍委或者是總政治部的會議時，隻要是上司說出口的将領，他不用翻資料就會将情況說得一清二楚，大家都說徐立清的腦子裡有一本幹部情況的活字典。
是以，在研究幹部任職時，他總能根據幹部的長處和短處靈活任用，真正做到了揚長避短、知人善用，使得上司班子搭配得當，大家對此心服口服。
在長期從事軍隊幹部工作中，徐立清堅持毛主席所說，對來自各方的幹部，不分親疏一視同仁，搞“五湖四海”，堅決反對“任人唯親”。
當時有些上司隻選拔自己認識或熟悉的老同僚，對那些不熟悉或者自己不中意的幹部不予任用，徐立清在一次會議上嚴肅批評了這些錯誤，及時遏制了這種勢頭。
對于年輕幹部，徐立清非常重視，他常說要想建設現代化軍隊，必須大膽提拔有文化、有專業知識的年輕幹部。
在徐立清的建議下，一批年輕優秀的幹部被送到了各部隊院校深造，有的還被他派到了國外學習，部分人甚至被他破格提拔走上了上司崗位。
動蕩歲月裡，他的所有職務全部被撤銷，直到1971年後，他才恢複了工作，曆任濟南軍區政委、總政治部副主任、中央軍委委員、成都軍區第一政委等。
1980年，我軍在邊境作戰結束後，作為成都軍區第一政委的徐立清到前線部隊蹲點指導工作，當時他的血壓高達200/100，心髒上還裝着起搏器，其他同志都勸他注意休息，當時徐立清放心不下連隊官兵和基層建設，不顧勸阻親臨基層部隊視察蹲點。
在蹲點期間，徐立清發現有相當一批在前線表現英勇的幹部年齡老化、待遇低下，他将這些事情全都整理成報告彙報給了中央軍委，全都得到了妥善安置。
1983年1月6日，徐立清病逝于北京，享年73歲，鄧小平親自過問，訓示将徐立清的治喪規格提高到中央上司人的級别，可以說僅此一例，在遺體告别儀式上，鄧小平非常悲痛，他對黨秀玉說：“立清是我的老部下、老戰友，他是一個好同志啊”。
還在病中的徐向前元帥聽到徐立清去世的消息後，不禁淚流滿面，他交代說自己因為病情原因不能參加徐立清的治喪活動，讓從業人員代為轉達自己的深切哀悼。
張愛萍将軍在得知噩耗後，揮淚賦詩：“源本立清去自清，路遙風霜不計程。惜君征途重謹慎，後繼有人慰英靈。”這首詩是對徐立清将軍一生最好的評價，也道出了全軍廣大幹部的心聲。
徐立清生前，對自己的夫妻和子女以及身邊的從業人員要求非常嚴格，他的夫妻黨秀玉是三八年的老幹部了，跟随他南征北戰出生入死，但徐立清卻從不考慮妻子的職務升遷情況，反而是規定，家裡任何人不準提個人待遇的問題。
徐立清去世後，黨秀玉将分給徐立清居住的房子退還，還把公家配備的一輛轎車上交，有人提議她不必如此，但黨秀玉說如果徐立清還活着，他也會這樣做的。
徐立清從建國以後，做了幾十年的幹部工作，從沒有做過利用職權謀私的事情，他以自己的高風亮節赢得了人們永遠的尊敬，老一輩革命家的品格讓人欽佩！