南宋時期，筠州有個名叫周婷的少婦，她住在一條小河邊，和丈夫聶楓共同經營着一家飯館。夫妻倆兢兢業業，做出來的飯菜美味可口且價格公道，在當地頗有名氣，生意興隆。
可近來幾日，到飯館吃飯的人忽然變少了，就連到河邊閑逛的人都寥寥無幾，這到底是怎麼回事？
原來，周婷家門前的小河裡，前不久剛剛淹死了一個人，正是她家鄰居老劉頭的孫女，姗姗。姗姗今年隻有十七歲，出落地亭亭玉立，美麗大方，不知迷倒了城中多少男人，可她卻患有嚴重的心理疾病。
據說姗姗的父親經常家暴妻子，結果在姗姗六歲那年，母親便在她面前上吊自盡了。母親死後沒多久，父親也身患重病，撒手人寰，可能是這一系列遭遇，讓這個善良可愛的女孩封閉了心靈，從此變得孤僻、冷淡。
老劉頭帶着孫女遍訪名醫，治療了很多年，卻始終沒能治好孫女的心病。直到多年前，老劉頭撿回來一條黑狗，并交給孫女撫養。姗姗很喜歡這條黑狗，并為其起名小拾。自那以後，街坊鄰居每天都能看到一人一狗追逐打鬧的情景，在小拾的陪伴下，姗姗的病情也有所好轉，逐漸打開了心扉。
兩年後，小拾也長大了，站起來居然跟姗姗一樣高。小拾還十分聰明，幾乎認得整條街的人，還是個看家護院的好手。周婷記得有一年，她家半夜進了賊，眼看就要得手離開，小拾卻忽然嚎叫着沖出院子，一口咬住了那賊人的小腿，這才将其成功逮住。
也正是因為此事，周婷和丈夫聶楓都很喜歡小拾，且常常将飯館的剩菜剩飯端給小拾吃。日子一天天過去，可誰也沒想到，意外忽然發生。
這天傍晚，姗姗領着小拾來到河邊，一人一狗在河邊坐了很久，當時周婷的飯館剛好也關門了，她回到二樓，坐在窗戶邊休息，剛好看到了河邊的姗姗和小拾。
就在這時，姗姗忽然縱身跳進了河裡。周婷起初沒多想，還以為她是要和小拾玩。可沒多久，她就發現自己想錯了，因為姗姗開始劇烈地掙紮起來，岸邊的小拾也看出了不對，立馬跳進河裡，奮力地朝姗姗遊去。
小拾本想給姗姗推到岸邊，可姗姗好像一心求死，居然主動把遊過來的小拾給推開了。而在窗邊的周婷也意識到了不對，立馬叫上丈夫出門營救。可當夫妻倆趕到岸邊的時候，姗姗已經沉了下去。
夫妻倆想都沒想，一起跳進了河裡，在兩人一狗的努力下，姗姗被救了上來，可她已經斷氣了。老劉頭悲痛欲絕，一口老血沒上來，居然直接咽氣了。爺孫倆雙雙離去，小拾趴在兩具屍體中間，發出陣陣哀嚎，并不斷用舌頭舔舐二人的臉頰，可它的兩個主人永遠醒不過來了。
在街坊鄰居們的幫襯下，周婷和丈夫為老劉頭和姗姗主持了葬禮，并将其安葬在了後山之上。從那一天開始，小拾每天都會蹲坐在小河邊，好像在等待主人的歸來，好像姗姗并未死去，終有一天會從河裡鑽出來一般。
不過姗姗的死倒是對周婷家的生意造成了不小的印象，畢竟這裡死過人，不吉利，人流量就變小了。周婷倒不介意，反倒抽出空閑時間，整日逗小拾玩。自從姗姗死後，周婷反倒成了小拾的新主人，不僅給它弄了個狗窩，還管它一日三餐。
眨眼間兩年過去了，小拾依舊每天趴在河邊，不管風吹雨打。不止如此，這兩年裡河邊發生了好幾次溺水事件，都是小拾跳下河把人給救下來的。久而久之，小拾也成了這條街的“英雄狗”，名聲越來越大，來看它的人也越來越多，周婷家飯館的生意也好了起來。
直到這天傍晚，一個膘肥體壯的男人居然站在河邊撒尿，小拾上來就給了他一口，男人沒站穩，直接掉進了河裡。奇怪的是，他好像被什麼給抓住了，瞬間就被拉到了河中央，而小拾卻立在原地，根本沒有要救人的意思。
男人拼命求救，好在周婷剛剛買菜歸來，看到了這一幕。人命關天，她來不及多想，立馬縱身跳入河中，想要救男人。周婷自诩水性不錯，可在遊到男人身旁後，卻發現怎麼都拖不動男人。
就在這時，周婷感覺身下傳來一股拉力，居然直接把她給拉進了水裡，連嗆了好幾口水。眼看就要溺水，耳邊忽然傳來了小拾的叫聲，小拾來救她了。就在這時，水下的拉力一瞬間消失，周婷也順利浮出了水面。
街坊鄰居們聽到動靜後，趕忙跑了出來，在大家的努力下，周婷和男人都被救了上來。男人被救後，十分感謝周婷。衆人這才發現，他居然是當地有名的富豪，于荊虎。據說他跟知府還有着密切往來，黑白兩道無人敢惹，其手下還有兩個随從，據說都是習武之人，一對五都不成問題，專門負責保護他的安全。
這種大人物為何會出現在這裡，甚至還落水了。于荊虎撓了撓頭，淡淡道：“還不是因為我家夫人。”
原來于荊虎的夫人是個母老虎，别看他在外多麼厲害，在家卻被收拾的服服貼貼。于荊虎貪玩，愛喝花酒，其夫人就把他關到家，不讓其出門，這次還是他偷偷溜出來的，随從也不在。
說曹操曹操到，這邊大家正在談論此事，于荊虎的兩個随從就出現了，原來這倆人發現于荊虎不在家，立馬就出來尋找了。果真如傳言所說，二人身材高大，一身腱子肉，看起來兇神惡煞。
這時，一旁的小拾忽然對着三人狂吠不止，于荊虎摸着被小拾咬傷的小腿，大叫道：“給我把那條狗打死！”
此話一出，衆人大吃一驚，周婷和丈夫也趕忙攔在了小拾面前，詢問他為何要這樣做。于荊虎淡淡道：“就是這狗把我推下去的，害我差點沒命，我念你救我一命，莫要阻攔！”
周婷還想再說什麼，于荊虎的随從便擋在了他的面前，其中一人則抄起一根木棍走向了小拾。周婷焦急萬分，不惜下跪求情，可于荊虎絲毫沒有要放過小拾的意思，畢竟在他眼裡，那隻是一條狗。至于其他人，沒人敢惹于荊虎，都低下頭默不作聲。
就這樣，小拾被活活打死在了衆人面前，看着小拾徹底咽氣，于荊虎才心滿意足地離開。
周婷癱坐在地，明明是一條救人的好狗，卻遭遇如此不公的待遇，看着它的屍體，周婷淚流不止。夫妻倆抱走了小拾的屍體，并準備擇日為其下葬。
當天夜裡，周婷躺在床上翻來覆去睡不着，就在這時，她忽然聽到一些刺啦刺啦的聲音，就像指甲劃在門闆上一般，十分刺耳。就在這時，耳邊又響起了一陣狗吠，指甲劃門的刺耳聲也戛然而止。周婷聽着那聲狗吠，想起了小拾，沉沉睡去。
第二天一早，于荊虎又來了，他此番前來是特意報恩的，他不想欠人恩情。在留下一箱子白銀後，于荊虎便離開了，周婷雖然不喜歡他，可誰會跟錢過不去啊，夫妻倆一商量，收下了這些錢，并在傍晚時分抱着小拾的屍體爬到後山，将它和姗姗埋在了一起。本以為此事就此結束，誰知一切才剛剛開始。
這天清晨，一群官兵來到街邊，周婷和聶楓見狀，也上前湊熱鬧，這才發現，原來河邊發現了兩具屍體，正是于荊虎身邊的那兩人。兩人明明是淹死的，可死狀卻十分詭異，倆人雙眼圓睜，嘴巴張大，雙臂扭曲，顯然是生前看到了什麼不得了的東西。
官兵們逗留了一會後便離開了，周婷起初也沒在意，誰知當天夜裡，她就遇到了危險。
傍晚時分，周婷買菜歸來，在路過那條小河時，忽然聽到了一陣嘩啦嘩啦的水聲。她回過頭，發現水面上不知何時出現了一個身穿白衣，渾身濕透的女人。女人雙眼通紅，死死地盯着她。僅僅是一眨眼的功夫，女人就閃現到了她的面前。
周婷這才認出，她居然是幾年前淹死在河裡的姗姗。姗姗一臉兇狠地看着她：“幫兇，該死！”言罷，她伸出雙手死死地抓住了她的肩膀，想要将其拖進河裡。周婷被吓得魂飛魄散，危難之際，身後忽然傳來一陣狗吠聲，聽到狗吠聲，姗姗松開了周婷，而周婷隻覺得有人拉住了自己的衣領，直接将她拖進了一旁的草叢裡。
安全後，周婷回頭一看，救她的是條大黑狗，而她一眼認出，它就是小拾。小拾救下她之後，便鑽進一旁的草叢消失了，留下了一臉懵的周婷。
回家後，周婷将此事告訴了丈夫，聶楓聽後大吃一驚，他猜測姗姗定是變成了害人的水鬼，并表示明日要請個道士回來做法驅邪。周婷點了點頭，誰知到了半夜，她忽然聽到了滴答滴答的水聲，且離她房間越來越近，周婷知道，是姗姗來了。就在這時，窗外忽然響起了一陣狗吠聲，水聲這才消失。
第二天一早，聶楓帶着周婷出門，誰知剛走到街邊，他們就碰到了于荊虎，其身旁還站着一個仙風道骨的道士。原來于荊虎也遭到了騷擾，他那兩個随從的死就是最好的證明，不過于荊虎先周婷一步，花重金請來了一位驅邪除妖的道士。
夫妻倆一聽，立馬上前求助，道士在得知周婷昨夜的遭遇後，臉色微變，可很快便恢複了正常，并淡淡道：“它其實是在救你！”
原來這麼多年，姗姗的靈魂一直被困在河裡，自盡之人身上怨念極深，無法投胎轉世，隻能被困在死亡之地，日夜遭受死亡時的痛苦。狗一般能看到人們看不見的東西，是以小拾不是在等姗姗回來，而是在河邊陪她。
變成淹死鬼的姗姗，按理說需要殺死三人做替死鬼，才能投胎轉世。可這麼多年，小拾一直陪在其身旁，壓制住她體内的煞氣，才讓他沒有害人。可前幾天小拾被于荊虎打死，姗姗怨氣爆發，自然會出來害人。至于為何會找上周婷，主要是那日于荊虎落水，周婷下水去救，讓姗姗以為二人是一夥的。不過如今姗姗還要再殺一人，就看是周婷還是于荊虎了。
夫妻倆聽後大吃一驚，立馬跪在道士面前求助。道士淡淡道：“放心，隻要讓淹死鬼認為那狗還沒死就行了，那狗的屍體你們還留着吧！”
倆人一聽有救，立馬點頭，并将他們帶到了埋葬小拾的地方。道士告訴他們，如今隻要扒掉小拾的皮，将其披在另一隻狗的身上，夜裡将其帶到河邊，讓姗姗以為小拾沒死就可以了。
周婷聽後臉色微變，小拾已經死了，卻還要扒它的皮，未免太過殘忍。可在丈夫和于荊虎的勸說下，她還是答應了。之後，衆人挖出小拾的屍體，并扒掉了它的皮毛。做完這一切後，周婷再次将小拾埋葬，還說做完這一切後，一定要歸還小拾的毛皮，道士則點了點頭。
當天夜裡，道士牽着一條狗，将小拾的皮毛披在其身上，之後讓于荊虎跟着他去河邊，聶楓和周婷則躲在房間裡。借着月光，周婷看到姗姗緩緩冒出水面，于荊虎則蹲在那隻假小拾的面前，溫柔地揉着它的頭。過了一會，姗姗便沉入水中不見了，周婷這才松了口氣，看來事情結束了。
當天夜裡，身心俱疲的周婷沉沉睡去，誰知到了半夜，她忽然感覺有什麼東西在蹭自己，她迷迷糊糊睜開眼，卻被眼前的一幕吓了一跳，因為蹭自己的，居然是一隻沒有皮毛的狗，正是被扒掉皮毛的小拾。
還沒等周婷反應過來，耳邊再次傳來了滴答滴答的水聲，下一秒，姗姗居然出現在了自己的床前，并手持菜刀，惡狠狠地看着自己：“于荊虎，你這個人渣，去死吧！”
說着，刀便劈了下來，好在周婷反應迅速，閃了過去。聶楓被吵醒，卻看到一把菜刀懸浮在空中，頓時被吓壞，可姗姗的目标顯然隻有周婷，一邊追她嘴裡一邊還念叨着于荊虎的名字。周婷一邊逃一邊解釋說自己不是于荊虎，而她此刻也終于明白，原來她被于荊虎和道士給騙了。
就在這時，小拾撞開了房門，并叫着跑了出去。周婷沒多想，立馬跟上，聶楓擔心出事，也起身追了上去。就這樣，兩人兩鬼前前後後跑了出去，而小拾則将周婷帶到了一個酒樓，于荊虎此刻正在和道士喝酒。
聶楓也追了上來，夫妻倆躲在門後，從二人的談話中，這才明白了事情的真相。原來他們所做的一切根本不是為了救人，而是為了讓周婷當于荊虎的替死鬼。
六年前，于荊虎觊觎姗姗的美貌，并用計将其玷污，那兩個随從則打暈了保護姗姗的小拾。也正是因為這事，姗姗才會跳河自盡。
其實姗姗不用殺人找替死鬼，在小拾這麼多年的陪伴下，她身上的戾氣已經消除了很多了。直到于荊虎再次出現，這次直接打死了小拾，也徹底讓姗姗的怨氣爆發。而利用小拾皮毛的那個方法，其實是找一個狗假扮成小拾，讓于荊虎的身上留下小拾的味道，并謊稱他是好人，誣陷周婷才是害人的于荊虎。而周婷前不久收下了于荊虎的錢，加上上次救人，身上殘留了于荊虎的氣味，姗姗這才會上當受騙。
真正的小拾知曉真相，這才再次現身，想要救下周婷。
如今真相爆發，聶楓火冒三丈，他沖進廚房抄起菜刀，一腳踹開房門沖了進去，并将刀橫在了道士的脖子上。道士被這突如其來的一幕吓傻了，連連求饒。聶楓的要求也很簡單，那就是救下周婷，恢複于荊虎的真面貌。
道士此刻哪敢不從，他結結巴巴道：“于荊虎手上，手上有小拾的氣味，拿，拿酒沖一下就行了！”
于荊虎見大事不妙，扭頭要走，卻被聶楓一腳踹翻在地，并用酒沖掉了其手上小拾的氣味。就在這時，周婷看到姗姗持刀走了過來，不過這次她認出了周婷，并徑直從其面前走過。
姗姗沒有手軟，直接單手掐住于荊虎的脖子，将其拖出了酒樓。第二天，人們在河裡發現了淹死的于荊虎，其脖子周圍還有一圈黑色的手印。