引言
大航海時代，歐洲人“發現”美洲的過程，就是将印第安人的土地變成自己“合法土地”的過程，雖然他們是強盜做派，但卻偏偏有自己的一套“合法性”準則，在宣布占領新土地時，其言行舉止頗為鄭重，有繁多的儀式，摻雜了騎士做派與天主教宗教傳統。
當然這并不能掩飾他們強盜行為的事實，因為即使他們“發現”的土地上已經有了無數印第安人在此生活了成千上萬年，他們也仍然認為這塊土地的主權屬于自己，就因為自己是基督徒，而上帝在人間的代表——教皇，已經代上帝賦予了自己占領異教徒土地的權利。
當時的歐洲人有一種莫名其妙的優越感，覺得上帝賦予了自己占有異教徒土地的權利，是以還覺得自己是正義的一方，覺得自己去搶奪土著人的土地，是給他們帶去了福音，對方要是不接受就是對抗上帝，那自己就可以合法地随意處置對方了，比如送對方去死，再将其妻女賣為奴隸。
那在大航海時代，歐洲人都是通過哪些程式來“合法合理”地占領一片新土地呢？請跟着本篇文章，來看看大航海中前期的西班牙探險者們是如何做的吧。
宣誓、立十字架和簽字
首先要想占領新土地，當然要先前往一片前人未曾到過的新土地了，這裡的前人指的是其他歐洲國家的探險者，和當地土著人無關。而在認定自己找到的土地沒有被其他歐洲國家宣稱主權以後，就可以進行下一步了。
小貼士：在大航海時代，不同國家的歐洲探險者對一塊新土地重複宣誓主權是常有的事了，經常會釀成國際糾紛，甚至是戰争，會導緻無盡的口水仗，最後隻能靠國力強弱來決出所有權了，或是看誰槍杆子更硬。
在來到新土地後，探險者們要舉起一面有王室徽章的旗幟，迎着風揮舞着起來，讓附近的所有人都看到，比如西班牙著名探險家巴斯克·努涅斯·德·巴爾沃亞（下文簡稱巴爾沃亞）在宣稱占領太平洋及其沿岸土地時，就是這麼幹的。
他帶隊走到海邊之時，便舉起一面旗幟，旗幟上畫有聖母瑪利亞與聖子，下面還畫有卡斯蒂利亞王國和萊昂王國的盾徽，接着全身盔甲的他便寶劍出鞘，背上圓盾徑直向大海走去，一直走到海水蔓延到他膝蓋的地方才停止，在這裡他興奮的揮舞着旗幟，大聲歡呼，就在許多印第安人的注視下發出了占領這片土地的宣言：
“崇高偉大的卡斯蒂利亞、萊昂與阿拉貢君主，堂·費迪南、唐娜·胡安娜萬歲！我以兩位君主與卡斯蒂利亞皇室的名義，真實而明确地占領此地全部海域、陸地、海岸及港口，以及南邊的所有小島與附屬地區，并無可置疑地占有這些地方相關的，無論以何種形式，依據何種權利或特權，在過去或現在存在或是未來可能存在的一切王國與屬地；若有其他王者或統帥——無論是基督教徒還是異教徒，無論依據何種法律，在何種情況下為何種團體效命——妄自聲稱對這一陸海領地擁有任何權利，我必将以現在以及未來的卡斯蒂利亞君主之名，捍衛保護這一領地，因為從現在起，直至人類的最後審判日，卡斯蒂利亞君主都統治着這裡所有的印第安地區、島嶼和黃金半島，無論是北邊還是南邊的，以及所有海域，遠至北極與南極，無論赤道以南或是以北，無論在南北回歸線以内或是以外，隻要天地尚存，卡斯蒂利亞君主将永遠是這裡的主宰者。”
巴爾沃亞
這種宣稱在大航海時代非常常見，不光是巴爾沃亞如此，其他歐洲探險家，特别是西班牙探險家們在占領新土地時都會如此，這幾乎成了定式，講究一點的還會單膝跪地。
而當探險者首領說完這一段強盜式的占地宣言後，接着就會巡視自己的隊伍，看有沒有人對自己的宣稱内容表示有所異議，當然基本上沒有人敢在這個場合提異議。
之後首領又會讓随行的同伴發誓見證是自己第一時間發現并占領了新土地，這是他日後名氣和财富的最重要來源之一。其同伴在見證完了之後，也會紛紛宣誓自己将全力捍衛新占領的土地，這是他們作為卡斯蒂利亞王國臣民的職責和義務。
最後，在這一系列的宣稱完了之後，探險隊伍裡随行的公證員或是僧侶便會起草一份記錄探險隊新發現土地與宣告的檔案，在場的衆人要逐一在檔案上簽下自己的大名作為證人。
如果新發現的土地附近有大片水域，探險者們還會走到水邊品嘗當地水的味道，比如巴爾沃亞帶在太平洋沿岸就是這麼幹的，他們在品嘗到了海水的苦澀之後非常欣慰，因為盡管這邊新發現的海域隐藏在千山萬水之外，但其味道卻如同北半球的海水一樣鹹，這讓他們确信自己所新發現的海洋一定是新的大海。
而在宣布占領土地的檔案上簽名完畢之後，并不意味着整個新土地占領儀式就完成了，作為天主教徒們，西班牙人還會有另一項重要儀式要舉行，那就是在新土地上伐木立起一個十字架或是在大樹上刻下十字架，以代表聖父、聖子、聖靈的三位一體，以及作為自己幫助教皇和教會占領此地的标志，有時他們還會從刻有十字架的樹上砍一些樹枝作為戰利品和紀念品帶回去。