宋朝真宗鹹平年間，開封府有位員外叫做李世良，此人為人忠厚樸實，且樂善好施，多救人于危難。但是俗話常說，好人無好報，壞人樂逍遙！李世良自二十歲成親，妻子不幸病逝，在以後的二十多年裡，前後一共娶了八位妻子，她們俱都接連暴斃，不是突發疾病，就是遇險身亡。
李世良時年四十五歲，非但無妻無妾，且無兒無女兒，常常潸然淚下，對天長籲短歎，恨自己命運不公。這一日，李世良正在院中散步，管家李二興沖沖的跑來，笑着對他說：“員外，小的聽人說西郊真陽觀新來一位道士，喚總丹雲子。據說此人道行頗深，破災劫難最是拿手，不如請他為員外解一解喪妻無子之災。”
李世良聽罷不置可否，左右沒有良策，不如就往真陽觀走一遭。主仆二人來到真陽觀，先拜了三清，而後請丹雲子為其占蔔一番。丹雲子看了看李世良的生辰八字，閉眼掐算，良久之後說道：“員外此劫說大不大，說小也不小。依八字來看，員外并非克妻之命，而是前世的姻緣恩怨未了，須得今生來還。”李世良吃驚道：“哦？那人姓甚名誰？現在哪裡？我該怎樣償還于她？”丹雲子凝神靜氣，再次掐算，對李世良說了一句谶語：“欲求賢妻去山西（這裡的山西是指太行山以西的地區），遇見瘸子抱兒子。”
李世良大惑不解，問道：“不知道長所言何意？”丹雲子施禮道：“無量天尊，天機不可洩露！還請員外見諒。”丹雲子望着李世良遠去的背影，歎道：“你注定要娶女鬼為妻！”李世良回到家心癢難搔，思來想去還是決定往山西走一遭。三日之後，主仆二人一路向西渡過了黃河，不過出遊月餘，李世良并未邂逅與自己有緣的女子。他大失所望，回到客棧讓李二收拾行李準備回去，就在此時，卻聽客棧掌櫃罵罵咧咧道：“沒錢趕緊滾！我已經讓你們多住了三天，你這老兒忒也不知足。”
隻見一個佝偻老頭，身後還背着一個女子，哭着哀求道：“請掌櫃行行好，發發善心！我女兒久病不愈，實在走不得路，待我做工賺了錢，必定還你房錢。”掌櫃不耐煩還欲再罵，卻聽李世良道：“掌櫃無須多言，他們的房錢我給了！”掌櫃聽罷，立馬改了臉色，笑道：“既如此，我便不難為他們了。”李世良替他們還了房錢，又塞給老頭一百兩紋銀，看到背上那位女子大約有二十出頭年紀，不過似乎已經是奄奄一息了。
李世良歎聲道：“老人家，你女兒病得不輕啊！你拿着這些錢，一定找個好郎中，耽誤不得！”老頭感激涕零，欲要跪地拜謝，李世良連忙扶起，又好心交代幾句方才離去。說來也奇怪，李世良回到家，大約過了一個月的時間以後，每天夜裡都會夢見一個絕色女子與自己纏綿在一起，并且口口聲聲叫他相公。李世良醒來才知是一場黃粱美夢，然而他漸漸開始沉浸于夢中，每天盼着夜晚入睡。
突然有一天，李世良意識到絕不能癡迷在幻境中，便再次來到真陽觀，求教丹雲子。丹雲子在房裡一邊踱步，一邊掐算，許久之後笑道：“員外回家安心等待，七日之後子夜必有一個女乞丐登門求施舍。員外一定要将其留下，子時三刻先娶她為妻，而後再親手将她殺死，此詛咒必解！”李世良大驚失色，道：“殺人豈不是要償命？”丹雲子笑道：“員外無需多慮，依貧道所言便是。”
李世良帶着忐忑不安的心情，回到家中等待，七日之後果然有一男一女兩個乞丐登門。男的是一個六旬老漢，身後背着一個破衣爛衫、面容憔悴的女子。李世良一眼便認出了他們，便是在山西救助的那對父女，李世良大喜，先将他們請到家中，而後又将丹雲子的話告訴了他們，隻是省略親手殺人不談。老漢聽罷喜笑顔開，道：“員外真是我們的大恩人啊，非但救了我們一命，還讓我女兒有了歸宿！您真是一個大大的善人。”
那女乞丐雖然有病在身，聽了李世良的話，卻露出一絲不易察覺的神秘笑容。當晚子時三刻，兩個丫鬟攙扶着女乞丐與李世良拜堂成親，送入洞房。然而李世良卻無法昧着良心将她殺死，煩躁之間飲了幾杯酒，不知不覺地睡了過去。李世良見到夢中的絕色女子，雲雨之後才發現她和女乞丐竟長得十分相似，便問道：“難道你就是我今日所娶的女乞丐？”
女子笑道：“正是！事到如今我便将事情的原委告知相公。那日相公在客棧救了我們父女，不久我便病死了，父親悲痛過度，也郁郁而終。到了陰曹地府，判官翻開陰薄看到我與相公前世有怨，今生有恩，情緣未了。況且相公平生多做善事，判官破例允許我父女還魂七日，了結相公喪妻的劫咒。”
李世良大失所望，道：“七日？如此說來你們明日便要回到陰間了？”女子道：“相公勿慮，洛陽城中有位員外姓劉，他的女兒劉玉珍為人刻薄刁鑽，經常虐待下人。不日她就會染病身亡，她死之後，我借屍還魂，到時相公下聘娶妻，你我便能團聚了。”李世良高興地點了點頭，忽然又焦急道：“真陽觀裡的丹雲子曾說，要我親手殺死你方能破此劫咒，這可如何是好？”女子笑了一笑道：“他說的不錯，隻有你親手殺了我，才能了結前世之怨！”
卻見她遞給李世良一把剪刀，又道：“相公隻管放心大膽的刺我。”李世良拿着剪刀猶豫着看向女子，女子沒說話，隻微笑着點了點頭。李世良把心一橫，閉着眼睛直刺女子的胸口，李世良倏然打了一個冷戰，從夢中驚醒。他下意識地在女乞丐鼻下探了探，發現她已然斷了氣。李世良正自發楞，卻聽下人來報，說那老漢大笑一聲，亦氣絕身亡。
李世良心中雜亂不堪，也不知道是喜還是悲，第二日讓下人尋了一塊風水寶地，将父女二人好生安葬。此間事了，李世良帶着一大筆貴重的聘禮，來到洛陽城向劉員外提親。劉員外見李世良已是四十開外的年紀，而自己的女兒卻隻有二十五歲，死活不肯答應。劉玉珍本就是女乞丐借屍還魂，一哭二鬧非要嫁李世良不可，劉員外無奈隻得應了這門親事。
一年之後，劉玉珍為李世良生下一個男嬰，乳名喚做寶兒。卻說這寶兒生性貪玩，有一日他趁人不備便爬到桌子上往下跳，李玉珍看到後驚得一身冷汗，連忙向桌子撲去。雖然接住了兒子，卻被桌子砸瘸了左腿，李世良搖着頭無奈地歎道：“卻不想，欲求賢妻去山西，遇見瘸子抱兒子，竟是應在了此處。”