有一個13歲的男孩叫小石頭，小石頭的家在李家村。有一天下午，小石頭一個人到李家村外面的野地裡割羊草。他走到一座孤墳前的時候，忽然發現孤墳後面，藏着一個十七八歲的年輕女子。小石頭認出了年輕女子，年輕女子就是李家村的，叫李杏花，今年18歲。小石頭看到李杏花後問李杏花：“杏花姐，你不是被你爹賣給鎮上的王财主了嗎？怎麼在這裡？”
原來，李杏兒的父親李大山是一個賭鬼，前不久，他輸了很多錢，在萬般無奈的情況下，将李杏兒賣給了鎮上的王财主，然後将賣李杏兒的錢還了賭債。李杏兒的母親在李杏兒13歲的時候就去世了，要是李杏兒的母親活着，肯定不準李杏兒的父親賣李杏兒的。
李杏花聽完小石頭的話後說：“小石頭，我是從王财主的家裡逃出來的，我現在很餓，你能回家拿點吃的東西來給我吃嗎？”小石頭說：“我現在就回家給你拿吃的東西。”小石頭說完，轉身就走。
小石頭回到家裡後，從廚房裡拿了三張面餅。就在他要出門的時候，被他的母親王梅花發現了。王梅花趕緊問他拿三張面餅去哪裡？小石頭畢竟是一個孩子，是以在王梅花的再三逼問下，終于說出了實情。王梅花知道了實情後，對小石頭說：“走，我和你一起去。”
小石頭和王梅花來到孤墳後面後，小石頭将三張面餅遞給了李杏兒。李杏兒接過面餅後，立即狼吞虎咽地吃起來。等她吃完面餅，王梅花對她說：“杏兒啊，你藏在這裡也不是辦法，我認識山上尼姑庵裡的老尼姑，我将你送到尼姑庵裡，今後你就藏在尼姑庵裡。”李杏兒聽完王梅花的話後想了想，然後說：“梅花嬸，我跟你去尼姑庵。”
王梅花帶着小石頭和李杏兒到了山上的尼姑庵裡後，将李杏兒的情況告訴了老尼姑。老尼姑聽完她的話後說：“杏兒真是一個可憐的孩子，今後就讓她藏在尼姑庵裡吧！”從那以後，李杏兒就藏在了尼姑庵裡了。自從李杏兒藏在尼姑庵裡後，小石頭和王梅花經常去尼姑庵裡看望她。
半年後，小石頭的父親李長根從省城回到了李家村。原來，李長根一直在省城打工，最近他因為想念王梅花和小石頭，是以特地請假回來看望小石頭和王梅花。李長根回到家裡後，王梅花将李杏兒的遭遇告訴了李長根。李長根聽完她的話後說：“這個李大山從小和我一起長大，他小時候很老實，沒有想到，現在竟然變成了一個賭鬼。”
第二天上午，村莊上的老光棍忽然來到了李長根的家裡，他和李長根的關系很好，他聽說李長根回來後，特地來叫李長根到他家裡喝酒，李長根很爽快地答應了。
快到中午的時候，小石頭去老光棍家了。他剛走到老光棍的家門口，就聽到李長根向老光棍說出了李杏兒的情況。他趕緊回到家裡，然後将李長根向老光棍說出了李杏兒的情況告訴了王梅花。王梅花聽完他的話後說：“你爹估計喝醉了，他要不是不喝醉的話，是不會将杏兒藏在尼姑庵裡的秘密告訴老光棍的，老光棍是一個财迷，他知道杏兒藏在尼姑庵裡後，一定會去告訴王财主，小石頭，你趕緊去尼姑庵，叫杏兒離開尼姑庵。”
第二天上午，王财主帶着一群家丁來到了尼姑庵裡，但是他們找遍了整個尼姑庵，都沒有找到李杏兒，最後他們隻好離開了尼姑庵。
時間流逝，不知不覺，過去了三年。忽然，有一天，有一隊官兵來到了李家村，為首的是一個将軍。村民們認出了将軍，原來将軍是李杏兒的哥哥李青山。6年前，李青山就去投軍了，一直沒有回來，村民們以為他已經死了，沒有想到他做了将軍衣錦還鄉了。
王梅花聽說李青山回來了，趕緊找到李青山，然後将李杏兒的遭遇告訴了他。李青山聽完他的話後十分憤怒。他先将李大山臭罵一頓，然後帶着官兵去了王财主的家裡。王财主吓壞了，一個勁地跟李青山道歉，還拿出了李杏兒的賣身契，當着李青山的面将李杏兒的賣身契燒了。李青山對他說：“你害得我妹妹東躲西藏，你應該做出賠償。”王财主結結巴巴地說：“我賠償将軍的妹妹5000兩銀子。”
李青山帶着官兵離開王财主的家後，就去了山上的尼姑庵裡。老尼姑告訴李青山，李杏兒藏在一個隐秘的小山洞裡。接下來，老尼姑将李青山帶到了一個十分隐秘的小山洞裡。李杏兒見到李青山後，撲到李青山的懷裡痛哭失聲。
第二天上午，李杏兒跟着李青山走了。李青山沒有帶走李大山，他讓李大山自生自滅。