在現代的口語裡我們常用“半吊（調）子”、“二百五”這兩句俗語來形容某些人做起事來不仔細，有始無終；說話随便，不分場合，舉止不沉着，為人不靠譜。
不過，卻很少人知道“半吊子”與“二百五”其實跟古代的貨币制度有關，這也是古人在使用銅錢時一種口語，而這口語最後也逐漸地内化為一般日常用語的俗語。
要了解這兩句俗語的意思，首先我們要先知道，中國古代的貨币制度是怎麼演變的。
早在中國錢币在發明之初，在一開始的時候，貨币的機關是以“重量”來計算的，這種貨币制度稱為
“計重錢”
。簡單地說，錢本身的重量等于價值的高低，越重的錢面額越大，而越輕的錢面額越小。這是為何秦代的錢稱為“半兩”、漢代的錢稱為“五铢”的緣故。
秦半兩
半兩、五铢都是重量機關，秦代與漢代鑄造錢币時都強調
“重如其文”
，而這句話的意思是說：“錢币的重量就是錢币上鑄造的字（錢文），而且是童叟無欺的。”
雖然說，秦漢兩代都強調國家發行的錢币是“重如其文” ，但實際上未必如此，由于古代的青銅鑄造技術并不精湛，再加上有時偷工減料，更糟的是總是有人想要鑽漏洞自己偷偷鑄錢發個小财（私鑄錢），是以秦半兩、漢五铢的重量未必能夠真的維持“重如其文” 。這也導緻半兩錢、五铢錢到最後都信用破産，導緻通貨膨脹、物價飛漲、民不聊生。
五铢錢一直通行到隋代為止，但由于币值（重量）嚴重不符，是以通貨膨脹嚴重，此時這種計重錢已經到強弩之末。到了唐代，唐高祖李淵終于忍無可忍，在武德四年（公元 621 年）下令廢止五铢錢，改發行著名的“開元通寶”成為法定貨币。
開元通寶與五铢錢最大的不同是錢币上的文字已經不再寫明重量了，而是以“開元通寶”四個字來代替
。
至于錢币本身的規格，唐代規定：
武德四年（621年）七月，廢五铢錢，行開元通寶錢，徑八分，重二铢四絫，積十文重一兩。一千文重六斤四兩。
——《舊唐書?食貨志》
每枚錢币徑八分（約24mm），重2铢4絫（讀音“累”，十絫等于一铢），一枚為一錢，十枚為一兩。
自此以後，“錢”、“兩”這兩個名詞終于正式成形，而且成為10進位法定貨币機關。
唐代的“開元通寶”之後，中國的錢币改制為“通寶錢制”，
這是之後的朝代的錢币都稱為“通寶”或“元寶”的緣故。而10進位法的換算方法也是以深入人心，成為大家習慣性的計算方法。
但由于中國古錢都是青銅鑄造的，是以很有重量。以開元通寶為例，它大約等于現今的3.6克（初唐開元甚至平均均重4.5克），是以如果有很多錢的話，那不但重量可觀，而且攜帶不便。
是以早在先秦的圓孔圓錢的時代裡，人們就已經有拿根繩索把錢串起來的收藏習慣，錢币中間的洞，便是為了把錢串起來的實用發明。
在唐代以前，我們不确定古人會将多少個錢串起來為一串，但是我們很确定唐代以後的人因為有了10進位法計算的銅錢，是以很習慣性地把1000個銅錢串起來為一個機關，而這機關就稱為
“貫”
。貫這個字，原本的意思就是穿錢用的繩子，但後來這個字又成為一種貨币機關，在明代以前所謂的“一貫錢”，指的就是1000個銅錢。
但明代中期以後就不再使用“貫”這個字，而改用
“吊”
來代替。
是以明代的“一吊錢”就是過去所講的“一貫錢”（1000個銅錢）。
至于為何把貫給廢掉，改用吊呢？其實這與明代初期推行的“寶鈔制度”有關，因為明代初期發行的紙鈔上面的文字印的是“貫”字，一開始的用意是借用“1000個銅錢等于1貫”，用來作為計算紙鈔的面額。但後來由于明廷大量發行紙鈔，導緻紙鈔信用破産，是以在明代中期以後老百姓又改用銅錢。但“貫”這個字已經印在紙鈔上了，在明代使用“貫”會有紙鈔與銅錢的混淆，是以老百姓幹脆就不再用貫，而以俗語的“吊”來替代。
明清兩代都是用“吊”這個字作為銅錢的計算機關的，是以在萬曆時期成書的《金瓶梅》，與乾隆時期的《紅樓夢》，裡面說到的都是“吊”這個字。
以《紅樓夢》來說，裡面就說到賈府中的丫環分為3等，大丫鬟每個月“月錢”（薪水）1兩銀子，二等丫環每個月1吊錢，三等丫環每個月500錢。
在乾隆時期，1兩銀子約等于1500個銅錢，而1吊是1000個銅錢，小丫鬟實領500個銅錢。是以賈府丫環的薪資以500的倍數作為級距。
而500以下的機關，明清兩代的人似乎是把它當作零錢看待的，也就随意地把它給串起來，稱為“一串錢”。
有些史學家認為“一串錢”指的是100個銅錢，但這種說法尚無法證明。
“一串錢”：這串用繩子綁起來的銅錢總數是140個，連“二百五”都還不到，對古人來說這隻是口袋零錢而已
最被大家廣泛認可的說法是：
一串錢隻是形容不需刻意計算的零錢
是以“半吊子”（500個銅錢）原意指的是：“不成一吊錢的半數。”而“二百五”便是口袋裡的零錢了，隻需随意一串串的串起來，根本就不成個數的。
由計算銅錢的機關所發展出的口語化“半吊子”與“二百五”，最後成為“形容知識不豐富、技術不熟練、辦事不實之人”的代名詞，直至現代還在使用。