在其他的夜晚，或者說其他的情況之下，本-西蒙斯在位于紐澤西州卡姆登市的76人訓練館大汗淋漓數小時的場景并不會引起太多注意。
西蒙斯的住處離76人總部隻有15分鐘左右的路程，作為這支球隊的一員，他在任何時候都可以自由地在那裡訓練。
但這不是一個普通的夜晚，這是一個比賽夜。76人隊正在富國銀行球館進行一場重要的比賽，他們在一月份取得了12勝3負的戰績，距離東部第一隻有半個勝場的差距了。然而，西蒙斯一直沒有和他的隊友們一起出現在球場上，而是距此20分鐘車程的地方和他的私人訓練師團隊一起訓練，并試圖為被交易到新球隊的情況做好準備。
從各方面聲音來看，他的身體狀況都是很好的。但據接近西蒙斯和76人隊管理層的消息來源稱，他仍對球隊和他的代言人們表示他在心理上沒有做重返賽場的準備。不是現在，也不是在費城。
自從他要求76人隊探索交易他的方案以來已經7個月了，他本人傳回費城也已經有将近4個月的光景。從那時起，他從沒有參加過一次真正意義上的球隊合練，甚至沒有出席過一次釋出會。他的身體是回來了，但心已經不在了。
據與西蒙斯關系密切的消息人士稱，他現在隻與自己的訓練師團隊進行單獨訓練。他會與當地球員一起自行組織些比賽，并在當地一家對公衆開放的健身房提升力量。他會見過自己的治療師，但沒有與球隊共享他的醫療資訊。他現在住在一所位于紐澤西州摩爾斯敦的新房子裡，而且幾個月前就把他在費城的房子挂牌出售了。
他所做的一切都是為了能與76人分道揚镳。但現在，在距離2月10日交易截止日期不到兩周的時間裡，本-西蒙斯又開始在76人的訓練館訓練了。這其中并沒有什麼别有用心的動機，在空無一人的時候，76人的訓練館可能是西蒙斯最安全的地方，因為他去過的其他訓練場所最終都是會被曝光的。在他被交易之前，他身邊的人說他不想受到太多關注。他不想面對手機攝像頭。也不想面對嘈雜的人衆。
一位消息人士透露，最近西蒙斯曾在紐澤西州東櫻桃山高中與一群當地球手一同訓練，其中還包括前NBA球員迪昂-韋特斯和迪恩特-克裡斯瑪斯。結果他們一起進行5對5比賽的照片被張貼到了社交媒體上。這是迫使他重返76人訓練館的最新原因之一。
這張照片其實沒有傳播得太廣。它隻是被釋出在坦普爾大學前球員塞馬傑-英格（Semaj Inge）的Instagram賬戶上，該賬戶隻有3187名粉絲。
但西蒙斯本人看到了它，并知道他如果留在這裡，遲早會再次會受到好事者的圍觀。
當裂痕在去年夏天開始出現時，雙方都沒有想到這件事會持續這麼久，也沒有想到它會讓雙方付出這麼大的代價。
時間過得太久了，以至于人們很容易忘記當初是什麼引發了這場僵局。14個月前，76人與火箭讨論了用西蒙斯交換當時還在火箭隊的球星詹姆斯-哈登的交易，然後就是他在6月對老鷹的季後賽第七場中崩潰級别的表現，以及教練道格-裡弗斯和喬爾-恩比德在賽後對他發表的批評。
如果有人需要全面複盤的話，這期間的大小事還不止這些——随着時間的流逝，過去微不足道的小事情開始像滾雪球一樣變得越來越嚴重。
據接近西蒙斯的消息人士透露，由于恩比德的言論看起來像是把上賽季季後賽的失利歸咎于西蒙斯，是以西蒙斯感到有些傷心，因為他并沒有因為恩比德在2019年季後賽對猛龍時的表現不佳而責備恩比德。另外去年夏天他在洛杉矶訓練時，裡弗斯沒有親自來見他，這讓他感到了沮喪。
西蒙斯并不否認當裡弗斯在夏天多次給他發短信和打電話要求會見他時，他沒有給出答複；但事後看來，西蒙斯認為裡弗斯和76人本可以做得更多，比如主動出現在聖費爾南多谷的一個他經常去的知名健身房裡與他見面。
與他關系密切的人士說，他對76人隊的那位籃球營運總裁到底願不願意交易他的問題也是持懷疑态度的，因為後者之前一直在追求哈登，而哈登在今年夏天就将成為一名自由球員。在任何理論上可能發生的交易中，西蒙斯都是76人可以送出的最佳籌碼。另外，球隊在他回歸時提出有心理健康問題後仍對他進行如此嚴厲的罰款，這也讓他感到不滿。
去年秋天，西蒙斯的經紀人裡奇-保羅曾花了幾周時間試圖說服這位三屆全明星球員先飛回費城，以向球隊表示誠意。
西蒙斯在任何情況下都是不願意回去的。
但據知情人士透露，保羅已經告訴西蒙斯，雖然他了解西蒙斯在精神上還沒有準備好上場，但由于他的合同還剩下四年，如果他不能至少先回到球隊，那他們在談判時就沒有任何條件可講了。
西蒙斯說他明白了。于是當他的哥哥肖恩-特裡布也同意了保羅的意見後，他正式決定飛回費城。對西蒙斯而言，他覺得這是一個帶有巨大誠意的姿态。而對76人隊來說，這算得上是一個驚喜（沒有人事先讓他們知道西蒙斯要來），但他們也隻是認為這是一個有合同在身的球員至少要做到的。
關于西蒙斯回歸球隊背後的意圖是什麼，争議或許将永遠存在。兩邊都有人認為，當時的西蒙斯對再次為76人隊打球是持開放态度的。也有些懷疑論者認為這隻是一個噱頭，旨在保住他将會因罰款而失去的數百萬美元。
不管是什麼情況，這次回歸并不順利。
據他身邊的人說，即使西蒙斯在最後一場季前賽開球前已經匆匆趕到球館，76人仍然以沒有出戰比賽為理由對他進行了罰款，這讓他感到自己受到了冒犯。他認為無論自己表現出怎樣的誠意，都沒有得到應有的肯定。
據消息人士透露，在接下來的幾天裡，西蒙斯與球隊官員和教練組的會面時間很短，并且毫無建樹。但最終西蒙斯敞開了心扉，他告訴管理層、教練和他的隊友，覺得自己在心理上沒有做好準備。此後球隊立即改變姿态，開始對他表示。托拜厄斯-哈裡斯曾公開表示西蒙斯向隊友吐露心聲是多麼有意義。恩比德甚至還在揭幕戰當晚對富國銀行中心的觀衆喊話："我希望你們能繼續支援我們和我們的隊友本，因為他仍然是我們的兄弟。".
然而，這種善意并沒有持續多久。西蒙斯沒有接受球隊提供的心理健康服務，而是告訴76人隊自己正在咨詢一位球員工會找來的心理健康專家，但不願意透露具體細節。
現在輪到76人犯難了。球員越過隊醫自行尋醫求方是聯盟中很正常的做法，但在正常情況下，這些隊外的醫生也得向球隊更新他們的診斷和治療建議。
一切都在10月19日發酵到了頂點。西蒙斯被安排在訓練後與媒體會面。這是合同中規定的義務，而且西蒙斯也同意了。然而，他并沒有與球隊的公共關系人員進行通氣（他之前一直與他們保持着良好的關系）。相反，他隻是與他陣營中的人讨論了他打算說什麼。接近西蒙斯的消息人士稱，他原本要說的話其實很簡單：
我在精神上的狀态不是很好。我覺得在這種環境下打球不舒服，我期待着換個環境。
不過，西蒙斯沒能傳達出這個資訊。就在當天早些時候，裡弗斯要求他參加一次隊内訓練，西蒙斯拒絕了，然後他就被迅速送回了家。不久後，他因做出有損球隊的行為而被76人禁賽。
自本賽季開始以來，西蒙斯已經損失了超過1900萬美元的罰款（每錯過一場比賽，他就會被罰36萬美元）。在領到10月1日前應發的825萬美元（占他3300萬美元工資的25%）以來，他就再也沒有領到過工資。每隔兩周球隊就會發送一份通告，向外界解釋西蒙斯因未能履行合同而累積了多少多少罰款，而不僅僅是拿不到137.5萬美元的工資。到本賽季結束時，如果沒能為76人或任何其他球隊效力，西蒙斯可能會再損失1200萬美元。
這個數目實在太驚人了。所有涉及到這件事的消息人士都認為這個問題最終會通過仲裁解決，但那些與西蒙斯關系密切的人堅持認為，職業生涯至今已經賺到超過6000萬美元的西蒙斯之是以決定提出交易申請，然後在被交易之前拒絕上場，其中從來沒有經濟動機。他想要一個新的開始，遠離一個他覺得不再能舒心地打球的球隊。
"我們不關心那些該死的錢，"西蒙斯身邊的一個消息人士說，"這不是問題所在。這對人們來說很難了解。但是，如果你堅信你現在所做的事情，并且覺得需要換個環境，正試圖去一個對你更好的地方，那麼錢就不重要。很明顯，這在經濟上是一個打擊。但你要調整。"
另一位接近西蒙斯的消息人士則說："當一個人手臂上打着石膏時，很容易就看出他受傷了；但他的問題是心理健康，不可能總是清晰可見的。問問你自己，有多少人會因為這種事情而損失一美元？想到這裡你就該明白了。"
對于76人來說，這種僵局在其他方面也會造成損害——他們可能會浪費恩比德職業生涯中最好的一個賽季，他目前已經是赢得MVP的熱門人選。
就其長度和成本而言，這場僵局在NBA曆史上是前所未有的。消息人士說，76人已經研究了所有的類似的例子，試圖找到一些關于如何解決西蒙斯的情況的見解——除了交易他之外。他們在NFL找到了最好的對比案例，當時因為與匹茲堡鋼人隊的合同糾紛，明星跑衛勒維恩-貝爾曾拒絕參加整個2018賽季的比賽。
可是，貝爾的那個案例其實也是不了了之，他僅僅是放棄了2018賽季，在2019賽季開始前立刻與紐約噴氣機隊簽訂了一份5200萬美元的合同。而本賽季結束後，西蒙斯的合同仍有3年1.14億美元之巨。他現在告訴球隊和代表他的人的話仍然沒變：他在心理上還沒有準備好再次打球。
雙方都在公開和私下的場合承認了他們在這一過程中犯過一些錯誤。據消息人士透露，如果交易在2月10日截止日期前沒有實作，當事雙方就會再次會面，兩個陣營在這件事上的決心是一緻的。
但就目前而言，西蒙斯和76人隊仍被捆在一起，而他們之間的裂痕比以往任何時候都大。
每晚10點左右，西蒙斯都會收到球隊發來的第二天日程安排。據他身邊的一個消息人說，為了避免因錯過團隊活動而被罰款，他會在需要的時間和地點出現在訓練場和視訊會議上。但他很少會長時間停留，也很少與其他人打交道。
當初在西蒙斯和球員之間建立了隔離邊界的新冠防控規定已不再是問題。當初作為一個未接種疫苗的球員，西蒙斯必須每天進行核酸測試，才能進入球館。但消息人士稱西蒙斯已經選擇接種疫苗，這一要求随後也被取消了。
消息人士稱，在回到費城的頭幾個月，西蒙斯一直在附近的聖約瑟夫大學與自己的訓練師進行私人訓練。前76人隊助理教練比利-蘭格現在是這所大學的男籃主教練，他幫助西蒙斯找到了一個遠離聚光燈的訓練場所。但是，當西蒙斯在這裡訓練的照片出現在社交媒體上時，他還是決定在城市周圍尋找其他地方進行訓練。
當然，他也許不必這麼做。他需要的一切都可以在76人隊的訓練館裡找到。但那時他在那裡感覺不舒服，是以他去了别的地方。
這不僅非常不友善，效率其實也很低。在一天的時間裡，他先要在一個體育館裡比賽，然後又要在其他地方練力量，最後還得回球隊的訓練館報到一次。
"這個樣子其實也挺煩人的。"西蒙斯身邊的一個消息來源說。
76人相信西蒙斯能夠而且應該重返球隊，不僅因為他簽了合同，而且因為他精英級别的防守和富有才華的組織能力正是球隊所需要的。
團隊内部的一些人相信西蒙斯已經為自己的回歸做了很多準備，現實與他想象的相比簡直是微不足道。
"他或許會被球迷噓幾場，但如果他打得好，大家都會選擇翻篇，"一位球隊消息人士說。"球迷們也噓過恩比德和哈裡斯，他們都扛過來了。"
其他人則懷疑西蒙斯是否能夠面對主場的觀衆。
"不，"另一位球隊消息人士說。"無論是球迷對他還是他對球隊的情感，都已經破鏡難圓了。"
自從訓練營結束後向球隊報到以來，西蒙斯的行為并沒有表現出任何他想回到76人隊的迹象。他已經與球隊離心離德，但好在沒有什麼破壞性。
如果說有什麼差別的話，那就是自從裡弗斯因為他拒絕參加合練而将他逐出訓練場的那一天起，他似乎就一直在努力不讓自己成為一個幹擾球隊的因素。
"他就在那裡，但你幾乎再也不會注意到他了，"一位球隊方面的消息人士說。"球隊已經重新出發了。我們專注于比賽，我們是一個非常好的團隊。... 沒有人希望他的事情讓球隊再多去分心。"
十二天前，76人隊的總裁接受了當地電台主持人邁克-米薩内利的采訪，這是一次“半啟示半忏悔”性質的談話。
很少有球隊高管會公開承認與特定球隊（薩克拉門托國王）有過特定的交易探讨，而且對方的方案是可以接受的——或者說，他在處理某個情況時犯了錯誤。
"我認為每個人都需要照照鏡子。我會對着鏡子進行反思。"這位總裁說，"我本來可以做得更好嗎？我可以和本建立更好的關系嗎？我想說，是的。"
該總裁的意思大概是這樣的：恩比德和他性格相似，并在他上任早期就建立了密切的關系。當對社交環境感到滿意時，兩人都很健談。當出現沖突時，兩人也都會主動與對方交流。
西蒙斯則比較安靜，當沖突出現時可能會變得更加安靜。他與總經理埃爾頓-布蘭德之前有過不錯的私交。布蘭德球員時代就曾效力過76人，在2016年退役後因其擁有的智慧和社交能力而迅速在管理層得到晉升。至于這位總裁，他并沒有與西蒙斯建立太良好的關系。
他對于與西蒙斯的私交不太上心，這也是自情況開始惡化以來，雙方缺乏信任的原因之一。
"任何人都知道，不管誰在處理像我們這樣的困難情況，如果不首先有一個對話的基礎，你就不會取得進展。"他在接受采訪時說，“我認為行動來自于對話......這就是我們目标。我們需要繼續這樣做，并希望這些能讓我們有所收獲。我們将拭目以待。"
這種對話大多是在他與西蒙斯的經紀人裡奇-保羅的交流中進行的。但最近，特别是自從西蒙斯再次出現在球隊訓練館訓練後，他們之間的對話變得更直接了，隻是該總裁表示，他們到目前為止還沒有收獲。
"我可以肯定地告訴你，這些對話沒有進展，"他說。
有一些零星的交易談判已經發生，目前該總裁也已經在四處遊說尋找交易。而西蒙斯則将繼續訓練，以便随時做好被交易的準備。
在許多方面，他本人已經向前看了。現在他仍然和他的意大利獒犬Bane住在費城附近的那所房子裡。盡管他幾個月前就把房子挂上市了，但他原本曾希望這所房子能成為他永遠的家。他最近還向未婚妻、英國電視名人瑪雅-賈瑪求了婚。
即便如此，按照西蒙斯身邊人的說法，無論他說他多麼不想待在費城，無論他對費城的球隊管理層有多少不滿——從現實和感覺兩種意義上來說——他還是觀看76人的每一場比賽。
“歸根結底，還是他的所在的球隊，”這位消息人士說，“而切他還想打球。”