756年7月15日，楊貴妃聽到楊國忠等人被殺，已哭成淚人。突然，又聽到傳旨要賜死她，突然倒地，險些暈過去。高力士把楊貴妃帶到唐玄宗面前，唐玄宗心如刀絞，淚流滿面。楊貴妃哭着說：“臣妾和聖上永别了。”随後，高力士把楊貴妃帶到佛堂，楊貴妃把頭伸到長绫套中，兩腳懸空，霎時氣絕身亡，時年38歲。
楊貴妃名楊玉環，是古代四大美女之一。她麗質豐豔，擅歌舞，通音律。早年嫁給壽王李琩為妃，後來被唐玄宗封為貴妃，很得玄宗寵愛，玄宗曾對後宮人說：“朕得楊貴妃，如得至寶也”。可是，就是如此得寵的楊貴妃，後來卻被賜死，這是怎麼回事？
當時，楊貴妃得寵，楊家人也十分得勢。楊貴妃的大姐被封南韓夫人，三姐封虢國夫人，八姐封秦國夫人，每月各贈脂粉費10萬錢。
楊貴妃的兄弟均被贈了高官，她的遠房兄弟楊钊，原本是市井無賴，後被唐玄宗賜名國忠，身兼支部郎中等十餘職，操縱朝政。玄宗遊華清池，以楊氏五家為扈從，每家一隊，穿一色衣，五家合隊，五彩缤紛。沿途掉落首飾遍地，奢侈無比。楊家一族，娶了兩公主、兩郡主，唐玄宗還親為楊氏禦撰和徹書家廟碑。
後來，楊家的人随着地位升高，膽子也越來越大，不但大肆收受賄賂，他們甚至還騎到了皇室的頭上。
《新唐書》記載：“出入宮掖，恩寵聲焰震天下。每命婦入班，持盈公主等皆讓不敢就位，建平、信成二公主以與妃家忤，至追内封物，驸馬都尉獨孤明失官。”
也就是說，皇上的妹妹在三位夫人面前隻能讓座不敢就坐，唐玄宗女兒信成公主因與楊家人有沖突，竟淪落到被追回内府封贈東西，如再不處理，恐怕江山都成楊家的了。
有一次，唐玄宗生氣将楊貴妃攆回了家。有人說，這是唐玄宗想滅楊家的威風。果然，楊家人慌了神，楊貴妃更是終日以淚洗面。
隻是，沒過多久，玄宗又派高力士将楊貴妃接回了宮。楊貴妃知道唐玄宗離不開她，于是便更加驕縱，楊家“出入禁門不問，京師長吏為之側目”。
白居易《長恨歌》有曰：“姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶；遂令天下父母心，不重生男重生女。”也就是說，因楊貴妃得寵，她兄弟姊妹都是以沾光而封官賞爵，滿門富貴，令人羨慕，使得當時的父母都不重視生男重生女了！
另外，杜甫《兵車行》有言：“信知生男惡，反是生女好。生女猶得嫁比 鄰，生男埋沒随百草。”這也斥責了唐玄宗窮兵黩武，緻當時“不重生男重生女”的反常。
可見，在唐玄宗時代，社會形勢已十分嚴峻。
公元755年，安祿山以清君側，反楊國忠為名起兵，兵鋒直指長安，史稱‘’安史之亂‘’
次年，唐玄宗帶着楊貴妃與楊國忠等人逃往蜀中，途經馬嵬驿時，忽然高力士報稱楊國忠父子和南韓夫人被禁軍殺死，唐玄宗大驚。
禦史大夫魏方進出去察看，隻見禁軍已把楊國忠的人頭挂在館驿門外，正在割他身上的肉。魏方進大喊道：“你們怎敢擅殺宰相？”話還沒說完，衆人一擁而上，把魏方進砍成幾段。
同平章事韋見素出來察看，也被打得渾身是血，退回驿中，報告玄宗，玄宗也沒主意。
外面喧鬧不停，高力士請唐玄宗親自出去撫慰，唐玄宗這才硬着頭皮，出門安慰軍士，讓他們收隊，但是軍士們仍圍住館驿，并不遵旨，惹得玄宗也焦躁了，就讓高力士出去問陳玄禮是怎麼回事。
沒想到，陳玄禮答道：“亂臣楊國忠既已伏法，貴妃不應還在皇上身邊侍奉，請皇上正法貴妃。”
原來，唐玄宗一行逃到馬嵬驿後，随從将士饑餓疲勞，心有怨怒。大将軍陳玄禮認為天下大亂都是楊國忠造成的，想尋機除掉他，楊國忠逃至馬嵬驿西門，被士兵追上殺了，并肢解了他屍體，把頭挂在西門外示衆，然後，又殺了楊國忠的兒子。
此時，高力士聽衆人說要正法楊貴妃，他為難道：“這恐怕不友善請旨。”
不料，軍士們聽後，一起大聲道：“不殺楊貴妃，誓不護駕。”一面說着，一面還要毆打高力士。高力士見狀，慌忙退回向唐玄宗禀報。唐玄宗聽後，大驚失色，沉着臉，一言不發。
京兆司錄韋谔是韋見素的兒子，當時也在旁邊護駕，他下跪奏道：“衆怒難犯，安危隻在一念之間，請陛下快決斷。”
唐玄宗遲疑，外面喧嘩聲越來越大，軍士們眼看就要擁進門來。韋谔跪在地上，叩頭請求，鮮血直流。玄宗無奈，說：“罷了！罷了！”
這時，高力士踉跄進來，報：“軍士已闖進來，陛下如再不決斷，他們就要自己動手殺貴妃。”
唐玄宗黯然淚下，半天才說：“我也顧不得貴妃了，你替朕傳旨，賜貴妃自盡吧！”
高力士聽後，就帶貴妃去佛堂自盡了。于是就有了開頭那一幕，38歲的楊貴妃被賜死！
楊貴妃死後，衆人頓時歡聲如雷，解除武裝，叩頭謝罪，三呼萬歲，然後紛紛散去。
事後，唐玄宗對着楊貴妃屍首，痛哭一場，然後命人将其埋在馬嵬坡下。
這就是《長恨歌》中“六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死”的典故。
貴妃之死，《舊唐書》記載：遂缢死于佛室。《資治通鑒》也采用此說法，《新唐書》與《舊唐書》記載也大緻相同。可見，楊貴妃确實死于馬嵬坡，傳說楊貴妃沒死，可能是人們的一種願望吧！
