當地時間2月7日（周二），美國自動駕駛汽車初創企業Gatik創始人接受采訪，表示繼去年末與零售巨頭沃爾瑪（Walmart）合作後，公司計劃在未來幾年内加快無人駕駛卡車的營運程序。
據介紹，Gatik是第一家以商業身份、在公共道路上實作完全無人駕駛的公司。Gatik與其他自動駕駛送貨公司不同——它并不直接向購物者提供送貨服務，而是使用自動駕駛卡車，将貨物從大型配送中心運至零售點。這類固定、重複且短距離的運輸，恰恰是配送系統的關鍵環節。
例如，在沃爾瑪總部所在地、阿肯色州的本頓維爾（Bentonville, Arkansas），Gatik為沃爾瑪提供了兩輛自動駕駛貨車，在長達11.4公裡的固定路線上往返運輸貨物。
該公司還為自動駕駛系統開發了專有軟體，是經典機器人技術和基于機器學習的算法的混合體。此外，其卡車還配有360度視野傳感器，安全和性能都大大提升。
近年來，新冠肺炎疫情導緻網上消費激增，市場對無人卡車運輸的興趣高漲。超大的訂單量給零售商帶來了更大的壓力——為了在幾小時内傳遞貨物，零售商不再依賴那些有幾個小時車程的大型配送中心，而是紛紛在其店鋪周圍設定小型配送站。
這樣一來，就需要更多的卡車司機來維持物流運轉。“截至去年，本地卡車運輸平均需要增添超過60000名司機，”Gatik首席執行官兼聯合創始人納蘭說，“而到2030年，這個數字将增長到16萬之多。”
由于新冠疫情造成的勞動力流失、工作環境不穩定，美國正面臨卡車司機的短缺。納蘭說，采用自動化駕駛不僅能解決短缺問題，還可以削減高達35%的物流成本，可謂是一舉兩得。
在大環境和技術的推動下，Gatik的公司規模迅速擴大。目前，該公司擁有一支由25輛自動駕駛卡車組成的車隊，與路易斯安那州（Louisiana）、阿肯色州的沃爾瑪，以及加拿大安大略省（Ontario, Canada）的羅布勞公司（Loblaw Cos.）開展了試點項目。去年，它還利用新的投資，将業務擴充到了德克薩斯州（Texas）。
因專注于短途卡車運輸服務，Gatik能在美國允許無人駕駛的21個州内實作商業化。該公司預計相關的聯邦政策将在未來幾年内通過，以為州際間的自動駕駛鋪平道路。而這或将引發自動駕駛卡車服務的繁榮，相伴而來的則是更激烈的競争。
據介紹，Gatik目前在美國的競争對手有TuSimple公司，去年在亞利桑那州（Arizona）的一條高速公路上對一輛半挂卡車進行了完全自主駕駛測試。此外還有與沃爾沃（Volvo）合作開發自動駕駛卡車的Aurora，以及與聯合包裹服務（UPS）合作的Alphabet子公司Waymo。
（編輯：金禮玮）