1398年，朱元璋駕崩前留下一道诏書：後宮妃嫔皆殉葬皇陵。46名妃子被侍衛套上繩子一個一個勒死，整個皇宮哀嚎遍地。此時，奄奄一息的朱元璋瞳孔突然睜大，在最後的時刻，放過了一位嫔妃。
殉葬本是秦漢以前的喪葬制度，由于太不人道，導緻天怒人怨，到了劉邦做皇帝，這一陋習才被徹底廢除。朱元璋開創大明後，殉葬制度又死灰複燃，太祖殉葬人數根據明末人毛奇齡所着《彤史拾遺記》記載，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人。”
朱元璋遺诏宣布完，衆人錯愕之際，老皇帝早已撒手歸西。內侍跪了一地的女眷面對這個無情又無法推翻的聖旨，從小聲啜泣到哭天動地，還有一些承受不住打擊直接昏死過去，侍衛們幹脆省了程式直接擡入棺材。
看着眼前屠戮殘忍的場面，仿佛從噩夢中驚醒的女人緊緊抱住了身旁的女童，不可抑制地放聲大哭。
這位嫔妃原名張玄妙，地位并不高，僅是個美人。她能僥幸存活，完全是因為生了個她認為無用的女兒，而恰恰因為無用，這個孩子幫助她躲過了陪葬的劫數。
她就是朱元璋的第十六個女兒，曆史上赫赫有名的寶慶公主。張玄妙的家世并不顯赫，在朱元璋日暮西山時她憑着青春美貌得了盛寵，為了鞏固地位，安享後半生，張美人四處求醫問藥，希望能為老皇帝誕下一子得些封賞。
誰知，天不遂人願，她偏偏生了個女兒。朱元璋老來得女自然欣喜若狂，對寶慶公主很是疼愛，而張美人卻顯得有些落寞：一個女兒有什麼用，一輩子的苦樂都捆綁在男人身上，半點做不得主。
原本張美人還想再努力一把，誰知，1398年的四月，朱元璋一病不起。太醫們束手無策，隻能看着老皇帝義無反顧地向死亡之路飛馳。
纏綿病榻之時，朱元璋尤其忌諱生死問題，這一點和秦始皇嬴政沙丘病逝之前如出一轍，也是他們病入膏肓時的最後掙紮。童言無忌的寶慶公主卻來到朱元璋身旁，奶聲奶氣地問道：“父皇你怎麼了？”
朱元璋愛撫着小女兒的腦袋反問道：“父皇病了，你說還能治好嗎？”張美人的笑容忽然就凝固在臉上，心中一驚，生怕三歲的孩子說出什麼大不敬的話，她們母女可就走到頭了。結果寶慶公主說道：“我生病的時候睡一覺就好了，父皇也一定能好！”
朱元璋被天真無邪的童言童語軟化，露出了難得了笑意，而身旁的張美人如釋重負，心裡隐隐地覺察到生個女兒其實也挺好。
周圍聲音嘈雜，人來人往慌作一團，張美人跌坐在地上回憶前塵往昔，再看看身旁的幼女，千萬種情緒霎時席卷着這個年輕的、脆弱的、哭得搖搖欲墜的女人。她恍然明白，朱元璋這一招殉葬是要為孫子朱允炆的皇位開路，杜絕一切“武氏”後塵的可能。想明白這一點，張美人慶幸生了個女兒，否則她的結局隻能是去母留子。
張美人的這種對死亡的後怕，和劫後餘生的感覺，在日後的每一個夢裡，時刻侵蝕着她的意志，是以，僥幸活下來的張美人并沒有陪伴寶慶公主長大成人。在《明太宗實錄》中記載：“生而太祖崩，母張氏亦卒。”她逃過了殉葬，卻沒逃過心病，朱元璋死後不久她也撒手人寰。
許是上天垂憐，寶慶公主的福氣一直庇佑着她到成年。明成祖朱棣繼位時，寶慶公主也才剛滿八歲，他把這個妹妹捧在手心裡寵着愛着，呵護備至。1413年寶慶公主19歲，明成祖朱棣從金川門路過，一眼就看中了當時城門守衛趙輝，《明史·卷一百二十一·列傳第九》記載：“ 永樂十一年，輝以千戶守金川門，年二十餘，狀貌偉麗，遂選以尚主。”
朱棣認為趙輝相貌英俊，便做主招趙輝為驸馬。朱棣為了這場婚禮不惜打破皇族婚娶規定，給寶慶公主的嫁妝比其他公主都要“特厚”，有十倍之多，并且特诏皇太子送寶慶公主入驸馬邸。
趙輝一家看到皇帝如此看重公主，更是不敢怠慢。然而，寶慶公主的福氣也到此為止，朱棣精挑細選的驸馬卻是個浪蕩子，欺行霸市，交結權貴，一生納妾足有百人之多。
趙輝是揚州府江都人，父親趙和早年以“千戶長”之職跟随大明軍遠征安南，以身殉職，朝廷為表嘉獎，便讓趙輝襲封，成為了千戶長。
本來千戶長就是個小官，但趙輝在崗位多年又能力平平，是以始終無法升遷。直到他因長相出色被朱棣看中，才走上人生巅峰。
根據明代的制度的，驸馬爺可以享受朝廷發的俸祿和各種經濟待遇，但是為了防止外戚專權，是以不得參與政務，而趙輝因為是寶慶公主的驸馬，朱棣愛屋及烏允許他管理事物，于是就派他去監修皇陵，真真的是夫以妻榮。
宣德八年，39歲的寶慶公主去世，被朱瞻基以皇奶奶規格下葬，改封為長公主。而趙輝因為長公主去世無人管控，開始放飛自我。
身為驸馬喪妻後是不能再娶的，但是沒有明文規定不可以納妾，是以趙輝的生活開始腐化，一面服用丹藥強身，一面頻繁納妾，還打着皇親國戚的招牌壟斷南京的絲綢生意。
根據《明清禦批案》記載，正統三年，趙輝以皇帝姑老爺的身份逼取民田三千餘畝為己用，在明英宗在位期間還私買太監，被人告發後，皇帝顧忌皇家顔面隻好回複：“姑識輝罪，後若弗悛，必罪不赦。”
諷刺的是，趙輝卻活到了九十歲。
