1398年，朱元璋驾崩前留下一道诏书：后宫妃嫔皆殉葬皇陵。46名妃子被侍卫套上绳子一个一个勒死，整个皇宫哀嚎遍地。此时，奄奄一息的朱元璋瞳孔突然睁大，在最后的时刻，放过了一位嫔妃。
殉葬本是秦汉以前的丧葬制度，由于太不人道，导致天怒人怨，到了刘邦做皇帝，这一陋习才被彻底废除。朱元璋开创大明后，殉葬制度又死灰复燃，太祖殉葬人数根据明末人毛奇龄所着《彤史拾遗记》记载，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人。”
朱元璋遗诏宣布完，众人错愕之际，老皇帝早已撒手归西。內侍跪了一地的女眷面对这个无情又无法推翻的圣旨，从小声啜泣到哭天动地，还有一些承受不住打击直接昏死过去，侍卫们干脆省了程序直接抬入棺材。
看着眼前屠戮残忍的场面，仿佛从噩梦中惊醒的女人紧紧抱住了身旁的女童，不可抑制地放声大哭。
这位嫔妃原名张玄妙，地位并不高，仅是个美人。她能侥幸存活，完全是因为生了个她认为无用的女儿，而恰恰因为无用，这个孩子帮助她躲过了陪葬的劫数。
她就是朱元璋的第十六个女儿，历史上赫赫有名的宝庆公主。张玄妙的家世并不显赫，在朱元璋日暮西山时她凭着青春美貌得了盛宠，为了巩固地位，安享后半生，张美人四处求医问药，希望能为老皇帝诞下一子得些封赏。
谁知，天不遂人愿，她偏偏生了个女儿。朱元璋老来得女自然欣喜若狂，对宝庆公主很是疼爱，而张美人却显得有些落寞：一个女儿有什么用，一辈子的苦乐都捆绑在男人身上，半点做不得主。
原本张美人还想再努力一把，谁知，1398年的四月，朱元璋一病不起。太医们束手无策，只能看着老皇帝义无反顾地向死亡之路飞驰。
缠绵病榻之时，朱元璋尤其忌讳生死问题，这一点和秦始皇嬴政沙丘病逝之前如出一辙，也是他们病入膏肓时的最后挣扎。童言无忌的宝庆公主却来到朱元璋身旁，奶声奶气地问道：“父皇你怎么了？”
朱元璋爱抚着小女儿的脑袋反问道：“父皇病了，你说还能治好吗？”张美人的笑容忽然就凝固在脸上，心中一惊，生怕三岁的孩子说出什么大不敬的话，她们母女可就走到头了。结果宝庆公主说道：“我生病的时候睡一觉就好了，父皇也一定能好！”
朱元璋被天真无邪的童言童语软化，露出了难得了笑意，而身旁的张美人如释重负，心里隐隐地觉察到生个女儿其实也挺好。
周围声音嘈杂，人来人往慌作一团，张美人跌坐在地上回忆前尘往昔，再看看身旁的幼女，千万种情绪霎时席卷着这个年轻的、脆弱的、哭得摇摇欲坠的女人。她恍然明白，朱元璋这一招殉葬是要为孙子朱允炆的皇位开路，杜绝一切“武氏”后尘的可能。想明白这一点，张美人庆幸生了个女儿，否则她的结局只能是去母留子。
张美人的这种对死亡的后怕，和劫后余生的感觉，在日后的每一个梦里，时刻侵蚀着她的意志，所以，侥幸活下来的张美人并没有陪伴宝庆公主长大成人。在《明太宗实录》中记载：“生而太祖崩，母张氏亦卒。”她逃过了殉葬，却没逃过心病，朱元璋死后不久她也撒手人寰。
许是上天垂怜，宝庆公主的福气一直庇佑着她到成年。明成祖朱棣继位时，宝庆公主也才刚满八岁，他把这个妹妹捧在手心里宠着爱着，呵护备至。1413年宝庆公主19岁，明成祖朱棣从金川门路过，一眼就看中了当时城门守卫赵辉，《明史·卷一百二十一·列传第九》记载：“ 永乐十一年，辉以千户守金川门，年二十余，状貌伟丽，遂选以尚主。”
朱棣认为赵辉相貌英俊，便做主招赵辉为驸马。朱棣为了这场婚礼不惜打破皇族婚娶规定，给宝庆公主的嫁妆比其他公主都要“特厚”，有十倍之多，并且特诏皇太子送宝庆公主入驸马邸。
赵辉一家看到皇帝如此看重公主，更是不敢怠慢。然而，宝庆公主的福气也到此为止，朱棣精挑细选的驸马却是个浪荡子，欺行霸市，交结权贵，一生纳妾足有百人之多。
赵辉是扬州府江都人，父亲赵和早年以“千户长”之职跟随大明军远征安南，以身殉职，朝廷为表嘉奖，便让赵辉袭封，成为了千户长。
本来千户长就是个小官，但赵辉在岗位多年又能力平平，所以始终无法升迁。直到他因长相出色被朱棣看中，才走上人生巅峰。
根据明代的制度的，驸马爷可以享受朝廷发的俸禄和各种经济待遇，但是为了防止外戚专权，所以不得参与政务，而赵辉因为是宝庆公主的驸马，朱棣爱屋及乌允许他管理事物，于是就派他去监修皇陵，真真的是夫以妻荣。
宣德八年，39岁的宝庆公主去世，被朱瞻基以皇奶奶规格下葬，改封为长公主。而赵辉因为长公主去世无人管控，开始放飞自我。
身为驸马丧妻后是不能再娶的，但是没有明文规定不可以纳妾，所以赵辉的生活开始腐化，一面服用丹药强身，一面频繁纳妾，还打着皇亲国戚的招牌垄断南京的丝绸生意。
根据《明清御批案》记载，正统三年，赵辉以皇帝姑老爷的身份逼取民田三千余亩为己用，在明英宗在位期间还私买太监，被人告发后，皇帝顾忌皇家颜面只好回复：“姑识辉罪，后若弗悛，必罪不赦。”
讽刺的是，赵辉却活到了九十岁。
