湖北鐘祥市九裡回族鄉三岔河村，有一處遠近聞名的大墓，從1998年起至今竟發生了九起盜墓未遂，這就是朱元璋第24子郢靖王朱棟與其王妃郭氏的合葬墓。
2005年湖北省文物局終于作出對郢靖王墓進行搶救性挖掘的重大決定，盤旋于曆史長河上團團迷霧終于得到解答。
開墓困難重重
郢靖王之墓曆經中國風雲變幻，飽受各式摧殘。
據《興都志.卷之七》記載：“郢靖王墓享殿七間、東西廂十間、神廚五間、宰牲房三間、鼓樓一座，碑亭一座、柩星門三間、劵門三間、紅牆周回一百二十七丈、内功住宅一所。”
然而這史料中所記載的如此宏偉的地上規模如今卻隻剩一個不起眼的小土丘，因為1937年日軍侵華時，殘忍日寇将地上的陵園建築盡數摧毀，令人扼腕歎息。
不僅如此，受盜墓團夥猖獗活動影響，郢靖王之墓經曆數次盜墓，僅盜洞就深達8米，地下建築損毀更是難以估量。
2005年，湖北省文物考古研究所、荊門市博物館、鐘祥市博物館等機關聯合組成了以2001年參與梁莊王墓發掘的鐘祥博物館副館長劉衛東、湖北省文物考古研究所研究員院文清等專家為主的“湖北省明代郢靖王墓考古發掘工作隊”。
以對遭受數次破壞的郢靖王墓的搶救性發掘工作。
發掘工作伊始，專家們需要先對陵墓進行初步的地質勘察與文獻查找等前期準備工作，根據封土層規模與查閱史籍，專家們一緻認為郢靖王墓的規模要大于與其相鄰的梁莊王墓，并且大緻明确了墓道的大緻走向與長度。
有先前同一時代梁莊王墓的發掘經驗，考古隊隊員以為郢靖王墓工作應該開展得異常順利，哪知僅是開啟墓門便困難重重。
2005年11月21日，郢靖王墓發掘工作正式開始。
首先需要清理出墓道，根據以往經驗，郢靖王墓這種岩狀墓頂，大掀頂的挖掘方式是最為理想的，然而，施工隊在挖掘時卻并沒有那麼輕松。
民工們用鎬重重地砸在地上，本都是經驗豐富的老手，但是挖掘效果甚微，這土地不知為何竟異常幹硬，好不容易翻出來的泥土還夾雜着許多不知為何物的細小顆粒，這就導緻原本計劃一個星期完成的墓道清理工作延長至一個月才結束。
這還隻是第一重考驗。
好不容易完成艱難的墓道清理工作，三塊巨石首先出現在衆人眼中，三塊巨石呈倒“品”字型結構，兩塊巨石嚴絲合縫的立于一塊平躺的巨石之上，形成一道渾然天成的“銅牆鐵壁”，想必這就是郢靖王墓經曆那麼多次盜墓活動仍能完好無損的原因之一。
怎樣才能打開這石障呢？炸藥肯定是不能用的，一是因為不明确石頭到底有多厚，炸藥的量就無法精準安置，二是因為石頭倒塌方向不受控制，萬一向室内倒塌後果不可設想。
經過一番讨論後，施工隊決定用笨辦法：
他們先是運來了一堆輪胎并将它們摞至與底層巨石一樣的高度，然後勞工們站在輪胎上對準石縫人工撬門，随着石屑“簌、簌”落下，石門終于在不懈努力下轟然倒塌。
石門後是金剛門，與石門不同，郢靖王墓的金剛門看上去竟歪歪扭扭的，一般來說金剛門是墓室大門外極其重要的一道關卡，非常堅固，故被專家們成為金剛門，而這個像是随意壘成，與郢靖王身份極其不符。
怪事還不止這一件。
施工隊剛把金剛門的磚撬開一道縫，衆目睽睽之下瞬間就有股白氣從縫中洩出。
“快撤！”
大家第一時間就想到這可能是郢靖王墓的一種防盜措施，極有可能是有毒氣體，在場的媒體、警察、考古隊都迅速捂緊了口鼻。
考古隊專家都有着豐富的地上考古經驗，這飄滿白霧的陵墓卻是第一次見，本着盡職的想法，專家還是決定研究清楚這氣體究竟是什麼，他們随即用橡膠管伸進縫隙抽取空氣灌入礦泉水瓶，緊急送往研究中心進行成分分析。
盡管怪事一件接着一件發生，發掘工作還是需要正常繼續下去。
等到白霧散盡後，施工隊才敢小心翼翼地上前，确定沒有危險後十分輕松的拆除了歪歪斜斜的金剛門。
金剛門後，是兩扇用朱紅塗抹的通紅大門，因着石門和磚制的金剛門的保護，木門儲存極好，顔色鮮豔，也沒有腐爛的迹象，考古專家們大喜過望，郢靖王墓的陣容終于要見天日了。
一般陵墓的大門後都放置有頂門石，而郢靖王墓朱紅色的大門并沒有完全合攏，中間留有縫隙，黑洞洞的。
而且即使眼前木門儲存良好，專家們也不敢輕易推開，因為陵墓至今已經曆600多年風霜，木門的門軸極有可能已經腐朽或者不能承受門轉開的力度，同時木門若是太脆弱向内倒塌的話，極有可能會損傷門後放置的文物。
專家們隻能另想它法，他們對着當地農戶家的門軸仔細研究，突然腦袋一拍想出了個好主意，既然大家因為不知道門後有什麼而不敢輕易行動，那麼第一步應該搞清楚門後的空間。
于是他們用錄影機、筆記本電腦和一截導管制成了一個簡易“探視眼”：把錄影機從門縫伸進去，人們在門外通過筆記本電腦觀察錄影機傳來的影像。
用了這個方法，郢靖王墓的墓室内部終于第一次展現在世人面前，通過螢幕大家看見不僅門後了無一物，同時墓頂鐵制的門軸儲存極為完好，具備推開的條件，這無異于給專家們打了一針強心劑。
但為了保險起見，大家還是決定留一扇門，即隻打開一扇門以減少一切可能的損失。
這一波三折疑點重重的開墓工作終于看到了終點。
腐爛的木箱與七具女屍
“吱呀”一聲，紅色大門被成功推開，考察隊長舒一口氣，然而眼前的情形又讓大家的心緊緊揪成了一團，之間地上全是坑坑窪窪排列有序的小坑，這裡之前肯定是有什麼東西存在的。
“不會是盜墓賊沒從大門進，而是從其他地方進來把東西都給偷走了吧！”專家們面面相觑，心裡不禁洩氣地想。
幸好事件出現了轉機。
“看這裡！”一名隊員蹲下身仔細檢視時發現有一個坑中尚存一個木俑，再仔細一看，地上的小坑似乎都尚有些木頭渣顯示着木頭存在痕迹。
結合規模一想，事情有了答案，這地上應該原是一批木制的禮器，隻是因為某種原因都被腐蝕了。
可是這墓室地面十分幹燥，而且郢靖王墓地處高地，理應不會有什麼液體進入，而且大門門軸儲存完好，沒有被腐蝕的迹象，那麼是什麼原因造成了一地禮器都被腐蝕呢？
沒有辦法，專家們隻能再繼續觀察周圍環境看是否還能找到有用的線索。
果不其然，考古隊專家從四周的牆面找到了答案，研究員發現牆上有多處水浸線，最高處達到1.7米之高，這說明墓室遭遇了不止一次的水浸，而門軸在2米高的墓頂，自然沒有受到水的侵蝕。
當下這是最好的解釋了，接下來的工作還有很多，專家們隻能先放下疑惑繼續探索。
通過初步調查，郢靖王墓的内部由東西兩個耳室、面積較小的前室、長方形的中室以及面積最大的後室組成，總體呈現“亞”字型結構，面積超過90平方米。
前室地面一片狼藉，主要放置一些木制的禮器，已經全部損壞，沒有多少參考價值，僅需施工隊做清理工作即可。
考古隊專家們繼續深入，經過前室便是中室，兩室中間有一石門檻，據推測，這裡原先應該有一道木門起到屏風作用，隻是随墓室多次進水導緻木門倒塌腐朽。
中室比起前室顯得非常空曠，唯一值得注意的是地上有幾口大箱子留下的痕迹，可惜的是，同樣受洪水的影響，箱子已經全部腐爛，裡面的東西也蕩然無存，從僅剩的殘渣隻能大緻推測這幾口箱子是裝衣物字畫等有機物用的。
中室清理工作很快結束，專家們下一步來到兩個耳室，耳室終于不再那麼空蕩，地上撒滿了棺木碎片，模樣已經辨認不出來。
但是通過仔細發掘，專家分别在兩個耳室找到了屬于不同六人的牙齒，通過分析推斷這六人皆為未成年少女，三名為一組對稱安置在東西兩室作為殉葬。
除六名少女遺骸外，還有六個青瓷梅瓶散落在兩個耳室，劉衛東等人推測：“這應該是六名少女的魂器，意為收納靈魂，古人講究魂有歸處，這梅瓶便有此用。”
東耳室的一口大缸也吸引了大家的注意，按理說，這缸應該是有長明燈之用，但東西耳室既為對稱，為何西耳室沒有大缸？東耳室本是殉葬用，為何還需高規格的長明燈？這又成了大家心目中一大疑惑。
剩下似乎便隻剩安置郢靖王夫妻的後室能夠解答了。
在後室，郢靖王與其王妃郭氏的棺木也不出所料地面目全非，隻剩一些棺木上的金漆訴說着墓主的往日繁華。
在兩口棺木中間，院文清等人也發現了幾口木箱的痕迹，據推測應該裝有他們夫妻二人的衣物等，加上中室發現的木箱，整個郢靖王墓總共發現十口木箱，都已損壞，無法估計其價值，不免讓人扼腕歎息，而這些，可謂是“黃金”無數。
雖然洪水讓整個郢靖王墓不少文物盡數損毀，但專家們還是發現了不少傳世珍寶。
後室一角，也擺放有東耳室相同的一個大缸，結合墓裡進水的事實，東耳室的那個缸便有了解釋，那個應該原先也是擺于後室，隻是由于進水，它受力移動，順水漂到了東耳室。
夫妻二人的棺頭同樣各擺有一件瓷瓶作為魂器，與耳室六枚簡單青瓶不同，後室的這兩件瓷瓶，一瓶繪有龍紋，另一瓶則畫有四愛圖，筆觸細膩，釉色剔透，實屬釉中極品，後經檢測，發現這竟是元代青花瓷，應是朱元璋賞賜，其價值自是無法估量。
除梅瓶外，專家還在後室發現了諸如瑪瑙禦獸、水晶器件等金、銀、玉等珍貴文物，收獲頗豐。
種種疑團相繼解答
這後室不僅葬有豐富文物，專家在這裡也找到了從發掘開始積累的種種疑團的答案。
一切的線索來自于郢靖王與其王妃兩棺之間的瓦灰堆。
這郢靖王身份尊貴，陵墓自是精心修葺，為何還會如此突兀地出現這灰堆呢？
考古隊還怕是他們推測錯誤，是以特地咨詢了當地的泥瓦匠，經證明，這确實是當地常用的砌牆修補原料。
得到确定答案後，考古隊又重新考察了整個墓室，發現牆上有多處重新修補的痕迹，許多磚塊上還伴有裂痕。
起初院文清認為這裂痕隻是建立結構發生沉降而産生的自然現象，可難道工匠們提前預知到這墓室會有裂痕是以來修補嗎？既然如此，那為什麼不把地上的灰清理幹淨再走呢？是以，這個想法不能解釋為何室内有多處修補痕迹。
此時，結合發掘以來的種種蛛絲馬迹，來自武漢大學科技考古中心的陳官濤提出了一個大膽的假設：
這裡以前會不會發生過什麼重大自然災害導緻墓室出現倒塌是以工匠又重新修補？
這個設想乍一聽似乎有些異想天開，可細細一想，似乎又不無道理。
在郢靖王年僅27歲突然暴斃，王妃時隔一段時間後也與世長辭，在安置好夫妻二人後突然發生了地震，于是工匠帶着瓦灰、糯米漿等材料重新進入墓室修補，在修補還未完成時地震又一次發生，工匠們便倉促而逃，瓦灰便散落在原地沒有清理，就連門後的頂門石也沒有安置。
這樣一來，歪斜的封墓門與莫名其妙的洪水也得到了解答，郢靖王墓位置高，本來沒有水淹之憂故修建時并沒有下水設施，因突然的地震導緻地下水湧入墓室而造成文物損壞。
至于為什麼這樣的地震沒有被記錄在冊，專家推測可能是因為當時親王王妃相繼離世，緊急修建陵墓，事務繁雜進而疏忽漏記。
當然，不管是地震還是自然沉降，都屬于後來人的推測，真實事實究竟是什麼，我們便不得而知了。
至于那開墓門時散出的白霧又是什麼呢？
這一點，其實專家們在推測出墓室曾經發生過洪水後便有了幾分明白，在檢測出白霧隻是水蒸氣後更是确定了自己的推測。
當專家們在中室進行清理工作時，漸漸發現室内外溫差極大，據院文清回憶，當時室外有零下十幾度，然而室内卻熱到可以隻穿單襯衣工作。
水漫入墓室，又因室内氣溫高，水分受熱蒸發進而形成水蒸氣，整個郢靖王墓便浸在漫漫白霧之中。
十口腐爛的木箱，一對夫妻，六名陪葬少女、傳世金銀玉器，湖北郢靖王墓究竟訴說了郢靖王夫妻凄美的愛情故事還是掩埋了人殉的殘忍惡俗，答案隻有斑駁的墓磚與沉默的青苔才能知道，但郢靖王墓的發掘毫無疑問是考古史上的又一次傳奇。