古代的富貴人家，都有奴仆。随着家庭财富的越來越多，一個家庭中的奴仆，也會越來越多。“奴仆成群”，是富貴人家的一種派頭。
事實上，别說富貴人家，就算是普通家庭，有奴仆也并不是什麼稀罕事。諸如《紅樓夢》中的賈芸，作為衰落的賈府子孫，賈芸家裡窮得叮當響，可他們家裡，依然有小丫頭。邢家也很窮，在金陵的時候靠着租賃妙玉廟裡的房子過日子，也邢岫煙的身邊，也依然有一個名叫篆兒的小丫頭。
這在一定程度上，是因為奴仆是終身制，一旦賣身給主人，就終身都不能離開，除非主子開恩，把他們放了，把賣身契還給他們。
而在富貴人家之中，奴仆們更是世世代代都要為主人服務，這就成了“家生子”。家生子與主子們更加貼心，在彼此的關系上更加密切。随着這些奴仆們的繁衍生息，一個富貴人家的奴仆，自然也會越來越多。
為了給家中的家生子們創造工作機會，賈府的少爺小姐們身邊的奴仆，便越來越多了。
林黛玉剛進賈府的時候，賈府每位少爺小姐身邊的奴仆，是一個奶媽，四個教引嬷嬷，兩個貼身掌管钗钏盥沐的大丫頭，五六個來回使役、灑掃房屋的小丫頭。等她們奉了元春的谕令，搬進大觀園之後，每位少爺小姐的身邊，又添了兩個嬷嬷，四個小丫頭。
這樣算起來，每位少爺小姐的身邊，總共有七個嬷嬷，十二個小丫頭，将近二十個奴仆。後來賈府的戲班子解散，芳官、藕官、艾官、蕊官等人都被分到各房裡去，這樣在潇湘館和怡紅院等處，真真兒就有二十個奴仆了。
一位主子，二十個奴仆，她們每天都做什麼事情呢？換句話說，每位少爺小姐的房裡，究竟有多少工作，需要這麼多奴仆來操持呢？
其中兩個大丫頭的職責，是非常明确的。她們貼身負責小姐們的钗钏盥沐等工作。我們都知道，富貴人家的小姐，都有着數量龐大，價值不菲的金銀首飾。用旺兒媳婦的話說，這些太太、奶奶、小姐們的金銀首飾，“若是折變了，夠過一輩子的”。這麼多的貴重物品，自然要有專人負責。黛玉房裡的紫鵑、雪雁；探春房裡的侍書、翠墨；迎春房裡的司棋、繡橘，都是負責這項工作的。
因為迎春的懦弱，司棋的失職，迎春的累金鳳，還曾經被她的奶媽王嬷嬷偷了去點當銀子。這在賈府中，也是僅有的一件稀奇事。
同時，這些大丫頭們，也還要負責小姐們的飲食起居。
奶媽和教引嬷嬷們，一般負責教導小姐們禮節和培養她們良好的生活習慣。這個角色往往不讨小姐們喜歡，但小姐們卻必須對她們言聽計從。是以，當邢夫人責備迎春，說她縱容了王嬷嬷的時候，迎春很卑微地說：“她是媽媽，隻有她說我的，沒有我說她的。”
迎春這一句話，也透露出這些奶媽和教引嬷嬷，在主子房裡很高的地位。雖然是奴仆，但連主子也不敢輕視她們。也難怪王嬷嬷和她的兒媳婦，敢在迎春房裡那樣放肆。
至于其他那十來個小丫頭，每天負責的工作，就是澆花、掃地、喂雀兒、燒茶水、替主子和大丫頭們跑腿等工作。
在名義上來說，她們做的都是“粗活”，但其實這些工作也并不繁重，而且也不多，絕對用不了這麼多小丫頭。是以，這些小丫頭們，在一定程度上，隻不過是用來“充數”的，也就是用來彰顯這些小姐們的排場的。
也正是因為這些小丫頭們往往并沒有多少事做，王熙鳳等人才會認為有裁撤丫頭的必要。而王夫人則為了所謂的“排場”，堅決不同意裁撤。
在賈府小姐們身邊的這7位嬷嬷，12個丫頭之中，工作最繁忙的其實正是那兩個貼身大丫頭，而最有地位的其實是小姐們的奶媽，其實是教引嬷嬷。至于其他的小丫頭，雖然地位低，但其實工作并不繁重，還可以每天歇班、換班。
将近二十個奴仆，将這些貴族小姐們的日常生活打理得無微不至，也足以撐起這些小姐們的體面和排場。