一天深夜，武則天請來禦醫沈南璆，沈南璆的手剛搭上她的脈，她便軟綿綿地說：今夜留下陪朕吧！沈南璆吓得癱軟在地。感業寺的武媚娘為李治寫下“開箱驗取石榴裙”，然而還真就有一個男人死在了她的石榴裙下！這個人就是沈南璆。
成為一代女皇的武則天，身邊最知名的兩個男人一定是薛懷義和沈南璆，一個為愛癫狂，一個為愛喪命。
值得玩味的是，這男人要是争風吃醋起來，還真就比女人的醋壇子還猛烈。
薛懷義本是販賣野藥之輩，原名馮小寶，不過此人身體倍棒，長得一表人才，又能說會道，很快就跟富豪人家的侍女好上了，而這個侍女的主人便是大唐開國皇帝李淵的女兒千金公主。
侍女迷上了馮小寶，加上他賣的藥功能強大，讓人欲罷不能，侍女日日與他幽會。結果紙包不住火，終于有一天被公主發現了。
公主發現自己府上出現了這等傷風敗俗的事，自然氣急敗壞，沒想到馮小寶憑着自己三寸不爛之舌，加上一臉男人不壞女人不愛的樣子，竟然讓公主生出了憐惜之心，把他留下了。
公主見他身體魁梧強壯，于是引他進宮正式向武則天加以推薦，武則天便任命他為侍從。武媚娘和馮小寶夜夜同枕共眠，沉溺在雲雨之歡中。為了讓薛懷義出入宮禁友善，又因他不是士族出身，乃賜姓薛，改名叫薛懷義。随即讓他與太平公主的丈夫驸馬薛紹聯宗，讓薛紹稱他為叔父，這就大大擡高了薛懷義的地位。
從史書的記載來看，薛懷義既是武則天的面首，同時也是太平公主的情夫，可以說是武則天與太平公主母女兩人共享的男妾。薛懷義曾主持重修洛陽白馬寺，先後晉封為左威衛大将軍、梁國公、右衛大将軍、鄂國公等。他頤指氣使，驕橫傲慢之極，富貴而驕，多蓄女子于外。
就如前文說的，薛懷義本身是靠男寵身份逆天改命的；是以被封為爵國公後，他不僅不再主動往皇宮裡跑，就連武則天派人來請，也是愛搭不理。
看着薛懷義越來越難控制，武則天也惱羞成怒：莫非天下就你一個男人不成？
于是就出現了開頭的一幕。
就在此時，面貌英俊的太醫沈南嫪，因為醫術高超，成為武則天的專用醫師；而武則天也決定，讓沈南璆補上薛懷義留下的空缺。
可是武則天表明意思後，沈南璆卻覺得這是女皇的一時興起，因為又害怕武則天最紅男寵薛懷義報複，便唯唯諾諾的不敢答應。
直到發現薛懷義失寵了，他的膽子才大起來，不再拒絕留夜；不光如此，還利用自己禦醫這個職務，時常配制些讓武則天無法抗拒的“神丹”，如此一來，也成為了最受武則天寵愛的男寵。
694年，内心惱火的薛懷義最終做出了一件讓他自己後悔的事情。愛情總是讓人變得盲目自私而愚蠢，薛懷義就是這樣的。失寵的薛懷義懷恨在心，竟一把火燒了明堂。于是，之後武則天找了一個合适的機會，将薛懷義亂棍打死。
而沈南璆雖獨得恩寵，但好景也不長。随着年齡的增長，沈南璆的身體是一天不如一天，即使每天都有大把大把的補藥吃着，可每次還是匆匆地就繳械投降了。當時沈南缪已經四十多歲了，白天上班已經夠累了，為王公貴胄診病開藥方，晚上還要按時回去伺候，稍有不力便是一頓罰，沒過幾年，在擔驚受怕中，最後竟活生生累死了。
武則天早期寵信男寵，尚限于私生活方面，除了引起許多流言蜚語外，并未對朝政造成太多影響，到了她晚年事情卻發生了變化，因為兩兄弟的出現——張昌宗、張易之。
這兩兄弟是從公元697年開始得到武則天寵幸的，和之前男寵不同的是，這兩人極有政治野心。比起薛懷義的飛揚跋扈，沈南缪的如履薄冰，這哥兒倆卻如魚得水。張昌宗擅長音律，張易之擅長歌舞，兄弟倆一唱一和，把武則天哄得整日心花怒放。
從此他們倆開始幹預朝政，最先是大收賄賂，賣官入爵，并且很有誠信，特點是收錢就辦事。一次一個姓楊的向張易之行賄，張易之家人忘了這個人的姓名，張易之二話不說，把京城所有姓楊的都升了官，但朝政的腐敗，卻也是以加劇了。
705年，武則天奄奄一息，張易之、張昌宗兄弟服侍左右，不離開女皇寸步。張氏兄弟服侍武則天，他們假傳聖旨，不讓朝臣探望，想借此機會控制朝政。
誰知，丞相張柬之提前動手，率兵殺入宮廷，将張易之兄弟處死。武則天見大勢已去，隻能提前傳位給李顯，唐朝得以複興。
武則天也是一個好男色的女人，在她掌權之後，她身邊就多了很多男寵。不過，在這些男人中，能有幸名流曆史的人物，也僅有薛懷義、張昌宗、張易之、沈南四人而已。
當然，掌權後的武則天雖然沉迷于享樂，但她沒有忽視朝政。在她執政期間，朝廷改革，科舉制度改進，天下有才之人，皆能報效國家，實作了“君子滿朝”的盛景。在她英明神武的上司下，天下又繁榮昌盛起來，有了盛世的景象，因而後人稱這一段時期為“貞觀遺風”。
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