清朝後期，蒸汽機進入了中國，但當時的絕大多數中國人根本不知道這是什麼東西，朝廷中也很少有人懂得這種機器的意義所在，為此，

清朝後期，蒸汽機進入了中國，但當時的絕大多數中國人根本不知道這是什麼東西，朝廷中也很少有人懂得這種機器的意義所在，為此，李鴻章上了一道奏折，介紹了蒸汽機的動作原理及其作用，奏折中寫到：

镟木、打眼、絞镙旋、鑄彈諸機器，皆绾于汽爐，中盛水而下熾炭，水沸氣滿，開竅由銅喉達入氣筒，筒中絡一鐵柱，随氣升降俯仰，拔動鐵輪，輪绾皮帶，系繞軸心，彼此連綴，輪轉則帶旋，帶旋則機動，僅資人力以發縱，不靠人力之運動。

這實際上是一篇寫給朝廷的關于蒸汽機的科普文章，可見李鴻章在那個年代，确實是一個眼界開闊的官僚，比那些食古不化的清流要開明得多。

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