2022年，農曆壬寅年，生肖虎，“百獸之長”。
中國的“虎”文化曆史悠久。早在200萬年前，為争奪生存空間，這種絕對力量型的猛獸讓叢林中生活的祖先有過不少戰戰兢兢、腎上腺素飙升的時刻，他們談虎色變，對老虎十分畏懼，是以，威嚴和權勢是虎最初的象征意義。
不過，人們在懼怕虎的同時，也向往着虎的勇猛氣魄。逐漸的，老虎又成為了力量、威嚴、正義的化身。人們希望能夠借助虎的力量驅惡鎮邪，保佑平安。就這樣，圍繞着對老虎的崇拜和敬意，一種豐富多樣的虎文化誕生了。人們崇虎、敬虎，在許多地方描繪着老虎的圖案，每一種虎，都對應着一種吉祥的寓意，如虎王者氣概，如虎雄壯健康，如虎勇猛精進……
商代伏鳥雙尾青銅虎
農曆新年将至，今天與你聊聊中國人的虎，借此願你在新的一年裡如虎添翼、虎虎生威！
被神話的虎
中華第一虎
1987年，河南省濮陽市西水坡，距今6500多年前的仰韶文化遺址中出土了一對用蚌殼拼成的龍虎，被分别放置在一具男子骨架的東西兩側，學術界為之震動，這也成為中國虎文化的源頭。
學者們對墓主的身份有很多猜測——伏羲、颛顼……但無論如何，至少可以認定，以龍虎陪葬，可乘龍馭虎淩駕三界的人物非三皇五帝莫屬。
蚌塑龍虎墓
《周易·乾卦文》中有記載，“雲從龍，風從虎”。因為龍飛于天，虎行于地，是以虎與龍結合一起成為雄偉強盛的象征和美化權威的典型形态，可見在遠古時期，虎與龍作為中華民族的文化象征，是并駕齊驅的。
器物上的虎
在商周之前，人們就熱衷在祭天的禮器和日常器物上鑄刻虎的形象，知名的文物有後母戊鼎、婦好钺、虎食人卣等。其中，出土于湖南安化的兩件商虎食人卣，因其神秘的圖案，一直都是人們讨論研究的重點。
商虎食人卣（yǒu）
起初人們認為虎食人形象表現了虎的兇殘，以及古人對虎的畏懼。後來也有學者提出新穎有趣的看法，認為這其中蘊藏着中國“天人合一”的哲學觀念。該青銅器展現出人與虎的和諧關系，像極了《左傳》中“猛虎乳人”的故事，因為虎非但沒有威脅到人，人反而緊緊地環抱着虎頭，仿佛在表達依賴。這可能也展現了古時人們尋求老虎庇佑的心理。
還有人另辟蹊徑，認為器物上的人正是作法通天的巫師，而動物則是他通靈的助理，猛虎張開大口，噓氣成風，幫助巫師上賓于天，進行人神之間的溝通交流。想法雖然怪異，但又覺得，正是古人看見了世界的巨大力量，因而敬畏謙卑。虎不再是一隻猛獸，而是神獸。
神獸“白虎”
中國古代有五行四象之說，四象指青龍、白虎、朱雀、玄武，分别代表東南西北四個方向，被奉為驅除邪惡的神靈。
這些動物神靈形象大量出現在建築、壁畫遺存中，如西漢出土的四神瓦當、唐高祖李淵重孫李道堅的墓内壁畫中就有大量的白虎形象。
西漢四神瓦當 白虎形象
湖北恩施土司城九進堂的白虎
宋朝張君房在《雲笈七簽》評論道：白虎，雖沒有《混元八景真經》中那樣身為天地之主的超然地位，但也在十方世界得真一之位，是一切天人都由衷瞻奉的偶像。
與軍事有關的虎
虎紋青銅戈
在商周時期，就存在大量以虎紋裝飾的青銅兵器。大陸巴蜀地區出土過一些飾以虎紋的青銅戈。究其根源，要從一個有關巴人的故事講起：3000多年前的一次戰争，巴人幫助周武王讨伐商纣國，受到封賞建立了巴國。巴國的首領廪君因戰績顯赫、智慧過人，被人們奉為能掌管軍事的戰神，他死後化成了兇猛無敵的“虎神”，于是虎的形象就被刻畫在兵器上震懾敵人。
再回頭看看戈上的這隻“虎”，怒目圓睜的虎眼、巨大尖利的獠牙對準戈鋒，從視覺上看戈鋒好像是從老虎的嘴巴裡吐出來的，這似乎也表現着戰士渴望以敵人的鮮血獻祭祖先甚至虎神的願望。
虎符
虎符是在軍事方面運用虎形象最好的明證。虎符分為左右兩半，右半在朝廷，左半發給駐外統帥，調兵遣将時需兩半合一，驗真後方能調動發兵。古有信陵君竊符救趙的故事，可以說明至少戰國時期虎符已然盛行。
現存虎符中最為精美、銘文最長、資訊最豐富的是杜虎符。符面有錯金銘文九行四十字：
“兵甲之符。右才君，左才杜。凡興士被甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之。燔燧之事，雖母會符，行殹。”
虎符不僅真實地反映了戰國時期調兵遣将制度的曆史，還反映了古代高超的錯金工藝，虎符身側的銘文是以金絲嵌入，至今仍熠熠閃光。
虎蹲炮
提到軍事，不能不提火器；提到火器，不能不提虎蹲炮。
火炮崛起于公元十四世紀的明代，由于炮頭有兩支鐵爪架起，形狀頗似一隻猛虎，故而得名虎蹲炮。在一般人的印象中，中世紀是使用刀、槍、劍、戟等冷兵器的時代。然而，事實的真相卻是，明代是火器獲得較大發展的時期。在明太祖開國時，軍隊就裝備了大量火器，在掃平群雄、北伐殘元的戰争中，立下了汗馬功勞。
融入世俗的虎
能傳入尋常群眾的生活，離不開關于老虎的故事。
傳說，曾經老虎的頭上本沒有“王”字花紋，也沒有排列在十二生肖裡。隻是當時，天下初分，總有巨獸擾亂人間。玉帝為解決此事，找來本事大的殿前衛士——老虎。老虎隻有一個要求：“每勝一次，陛下給我記功一筆。”随即，老虎躍下人間，三進三出，打敗了當時最厲害的獅子、狗熊、野豬。玉帝便在它的額頭上劃下了三道杠杠，說這是給它記功的标記。不久，東海巨獸又來騷擾人間，老虎再次奉旨下凡降伏巨獸。戰勝歸來，玉帝分外高興，在它的額頭上深深劃了一豎，自此“王”字已成。
在虎的故事裡，比起虎的勇猛，人們或許更加贊賞虎的行動力，勇往直前、無畏兇險，進而得到精進與成長。
近年來，在全國各地還發現了大量岩畫中虎的形象，各朝代壁畫、絲綢、玉雕、剪紙等做成的藝術品層出不窮。
陰山岩畫
薩埵太子本生故事畫之群虎 莫高窟第301窟
戰國的四虎紋鏡
西周時期的虎形玉佩
西漢 翼虎紋銀帶扣
民俗工藝品中布老虎在民間最具有代表性。明代，人們把“虎”穿在了身上，有一特殊紋飾叫艾虎五毒紋。五毒是蛇、蜈蚣、蠍子、壁虎、蟾蜍，聽起來很毒，但是旁邊繡上艾葉和老虎，就能把毒蟲鎮住。艾虎，可辟邪除穢。
乃至如今，民間一些地方，每當過年過節，孩子們仍會頭戴虎頭帽、腳踩虎頭鞋，長輩們相信這樣能保護小孩不受鬼怪侵擾、健康成長。
明代虎鎮五毒紋妝花紗
虎頭帽、虎頭鞋、虎頭枕
不僅如此，作為吉祥瑞獸的老虎形象也日漸出現在更多地方。如出入宅邸時輕輕叩響的門環上有虎、新春佳節四處張貼的年畫上有虎等等。
老虎門環
此外，曆代還有許多繪畫虎的佳作流傳于世，如：嶺南名家高劍父、大風堂張善孖、近代的劉繼卣、胡爽庵。均以筆墨精到，将虎的精氣神表現得淋漓盡緻，為了深入觀察老虎的生活習性和王者之風，民國畫虎大師張善孖還曾在家中飼養老虎多年，與虎近距離接觸，以達到作品的神行兼備。
在不同的文化背景下，藝術家們以不同的形式表現着虎的精神。古往今來，老虎作為一種精神文化的象征，仍然守護着我們的民族，我們的未來。
《君威》高劍父（其早年之作多署名高麟）
“當代畫聖”劉繼卣的作品
張善孖、張大千養虎
張善孖名作《猛虎吞日》
END
編輯丨徐一
圖丨網絡
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