古代别說洗衣服，就是洗澡也比較困難，古人身上挂一堆香囊之類，不僅僅是為了裝飾，同時也是為了遮蓋異味。不過古人也不是不洗衣服，古人也有自己的智慧與方法。
最早用來洗衣服的，當屬草木灰。
無論是歐洲還是中國的古人，很早就已經發現了草木灰的洗滌作用，幾千年前的羅馬帝國，就用草木灰加上尿來浸泡清洗衣服。
《禮記》記載：“冠帶鈎和灰清漱。”
這句話的意思就是用草木灰加水來清洗衣物，在民間，百姓将這稱作“淋灰水”，草木灰放在篩子裡兌水，漏出來的灰水就可以洗衣物。
此外，也有将草木灰與貝殼燒成的灰燼混合使用，也可以起到強化清潔的作用，湖南長沙馬王堆出土的麻織品，就有如此清潔的痕迹。
除了草木灰之外，還有天然堿可以洗衣服。
從漢朝時期開始，無論黃河流域還是長江流域，南北方各地都有用堿土清洗衣服的傳統。
春秋時節氣候比較幹燥，人們就會采集含有天然堿的堿土，漢朝将此稱作“鹵堿”，唐朝稱作“石堿”，都可以起到清洗衣物的效果。
不過堿土采集不太友善，而且不好辨認，是以普及程度并沒有草木灰那麼廣。
明朝時期，人造石堿開始普及，廣泛用于清洗衣物。
早在兩宋時期，工匠們就将蒿與蓼這兩種植物進行浸泡，然後曝曬燒幹，接着再用水淋加上澆面之類，制成人造的石堿。
随着加工制造技術的提升，石堿的産量迅速增長，原本用來互相饋贈的禮物，到了明朝時期已變成尋常百姓居家必備的日常用品。
不僅産量擴大，而且當時的石堿還衍生出了很多不同品種，添加各種香料。
這種石堿，不僅可以用來洗衣服，而且還可以用于發酵面食，在工業化時代的堿出現之前，這是世界上純度最高的人造堿。
不僅草木灰與堿，古代也有肥皂類的清潔物品。
與現代的肥皂不同，古代的“肥皂”，是用皂角樹的果實制成。
人們将皂角磨碎之後，制成拳頭大小，然後幹燥，用的時候沾水即可，與現代肥皂使用方法基本沒差，去污效果也相當好。
早在漢朝時期，這種土肥皂就已經出現并且相當普及，到魏晉時期，還出現了豪華版。
當時的人們将豬胰髒磨成糊狀，然後加上香料藥材粉末，制成一種特别的洗滌劑，也就是所謂的“胰子”，不過倒是少用來洗衣服，而是用來洗澡。
随着技術的發展與時代的推移，胰子越發普及，也越發進階。
《兒女英雄傳》中：長姐搓了陣香肥皂，香豆面子，又使了些個桂花胰子，玫瑰胰子。
這裡所說的“胰子”就是古代的高等肥皂，而且從這裡也看得出，當時的胰子還有各種香味與品種，與現代肥皂差不多。
胰子中含有大量消化酶，清洗衣物時具有很好的去污作用，古人衣物上的污漬本來就比較單一簡單，是以胰子基本能完全滿足清洗需要。
原本，魏晉時期宮廷貴族使用的胰子，到了宋元明清時期，已非常尋常，甚至出現了專門經營胰子的店鋪與老字号。
古人洗衣物難的不是沒肥皂洗衣粉，難的是水。
事實上，古代雖然沒有肥皂與洗衣粉洗衣液之類，但是還有草木灰、天然堿、胰子、皂角粉之類同樣擁有清潔作用的替代品可以用。
古人清潔衣物，困難的并不是清潔劑，而在于水源的困難，尤其是居住在城池之中的人，水源其實要更加缺乏，比較難得。
在沒有自來水的時代，城中的居民用水需要從城外運送，隻有少數人家擁有水井，能夠用于飲用、沐浴與清洗的水源，并沒有那麼友善，郊外鄉野之民，倒是有河流湖泊之水可用。
古人身上味道大的确是事實，無論富貴與貧困。
早在先秦時代，當時的人們就養成了在身上佩戴香囊的習慣，除了風雅之外，其中最重要的一個實用目的，就是遮蓋身上的氣味。
由于水源難得，即便是尋常貴族，也無法做到随時沐浴，是以在古代“沐浴更衣”是相當鄭重其事的事情，普通人難得能夠沐浴洗澡，是以身上常有氣味，倒是與洗衣服沒什麼關系。
整體來說，古代身上有異味是一種比較普遍的現象，至于污漬油膩，隻要清洗衣物的話，通常都是不會存在的，沒有洗衣粉的古人，有自己的法子清洗衣物。