天氣非常冷。下雪了，夜色開始降臨。
那是一年中的最後一個晚上，新年前夜。在如此寒冷和黑暗中，一個光着頭，赤腳的小女孩走在街上。是的，她離開家時穿着一雙拖鞋，但這有什麼用呢？那是一雙非常大的拖鞋——太大了，以至于她的母親最近一直穿着它們。當她匆匆穿過街道時，兩輛馬車加速駛過，導緻小女孩帶着鞋子逃跑。一個她找不到，另一個被一個男孩撿起并帶着它逃跑。他還說，将來生孩子時，他可以把它當作搖籃。
現在小女孩不得不赤腳走路。小腳是紅色和藍色的。她用舊圍裙包裹着許多火柴;沒有人整天給她買一個。
可憐的小女孩！她饑腸辘辘地走着，凍得結冰的，一幅悲傷的畫面，雪落在她金色的長發上——它卷曲在她的肩膀上，看起來很漂亮，但她沒有想到她的美麗。所有的窗戶都被照亮了，街上有一股烤鵝肉（1）的味道。事實上，今天是農曆新年前夜。她正在考慮這個問題。
兩棟房子中的一棟比另一棟房子更向街道的中心延伸 - 坐在一個角落裡，擠在一起。她也用她的小腳畫畫，但她覺得更冷了。
她不敢回家，因為她沒有賣過火柴，沒有賺到銅闆，父親會打她，家裡很冷。他們頭上隻有一個屋頂，風可以從那裡傾瀉而來，盡管最大的裂縫被草和破布擋住了。
她的小手幾乎被凍住了。唉！即使是一根小火柴對她也有好處。隻要她敢掏出一個，在牆上蹭，她就可以暖手！最後，她掏出一個。味道！它正在燃燒，它正在着火！當她把手放在上面時，它變成了溫暖明亮的火焰，就像一根小蠟燭。這是一盞美麗的小燈！小女孩覺得自己好像坐在一個鐵爐子旁邊：它有一個閃亮的黃銅圓鉗和黃銅爐子的主體。火是那麼的快樂，那麼的溫暖，那麼的美麗！唉，這是怎麼回事？當小女孩剛把腳伸出來，準備給它們取暖時，火焰突然熄滅了！爐子也沒了。她坐在那裡，手裡隻有燒傷的火柴。
她又擦了一個。它點燃并發光。牆上光線照耀的地方，
現在它是透明的，就像一個薄紗;她可以看到房間裡有什麼：桌子上有一塊雪白的桌布，一碗精緻的盤子，裡面裝滿了李子和蘋果，還有一隻香味的烤鵝。更妙的是：鵝從盤子裡跳了出來，背上背着刀叉，蹒跚地倒在地上。
一直到可憐的小女孩。然後比賽結束了。
她又點了一場比賽。現在她坐在美麗的聖誕樹下。它比她去年聖誕節透過玻璃門看到的更大，更美麗。它的綠色樹枝點燃了數千支蠟燭。五顔六色的圖檔，和挂在窗戶上的那些一樣美麗，看着她的眼睛。小女孩舉起了兩隻手，但火柴熄滅了。聖誕節那天的燭光越高，她就越能看到它們變成明亮的星星。其中一顆星星落下，在天空中拉起了長長的紅光。
1 烤鵝肉是丹麥聖誕節和中國新年前夜晚餐的主菜。
"現在又有一個人死了（1），"小姑娘說，因為她的老奶奶，是唯一一個對她好，但現在已經死了的人，曾經說過："一顆星星落在天上，地上有一個靈魂升到上帝面前。
她在牆上擦了另一根火柴。它照亮了四周;她看起來那麼明亮，那麼溫柔，那麼善良。
"奶奶！"小女孩吠叫着。"啊！請帶我走！我知道，一旦這場比賽消失了，你就會消失，你會像那個溫暖的爐子，那隻美麗的烤鵝，那棵快樂的聖誕樹一樣消失！"
是以她匆匆忙忙地打磨了剩下的比賽，因為她不顧一切地想留住她的祖母。這些火柴比光天化日之下的火光更亮。祖母從未如此美麗和高大。她抱起小女孩，摟着她。他們倆在光明和喜悅中飛走了，飛得越高，到一個既沒有寒冷，也沒有饑餓也沒有悲傷的地方 - 他們與上帝同在。
但在一個寒冷的早晨，小女孩坐在角落裡;
嘴唇笑了，她已經死了——凍死了，中國除夕舊年。新年的太陽升起了，
給她的小身體拍照！她坐在那裡，手裡拿着火柴——其中一根幾乎燒壞了。
"她想讓自己暖和起來，"人們說。沒人知道：她見過什麼美好的事情，她和奶奶在一起是多麼幸福，去過新年的幸福。
（1）北歐迷信：世界上有一個人，天空中有一顆星星。一顆星星的隕落象征着一個人的死亡。