汗滴從納達爾的臉上劃過。
跟在22歲的丹尼斯·沙波瓦洛夫身後，35歲的拉斐爾·納達爾走進羅德·拉沃爾球場。他們熱身、挑邊，然後向各自的底線跑去……
這是25日的澳網八強站，球員登場的時候，國際信号裡兩位電視評論員不斷地強調着選手的年齡差。嫌直接報數不夠直覺，其中的一位使出了撒手锏：“你知道嗎？沙波瓦洛夫出生于1999年4月，不到兩年後納達爾就轉入了職業。”
然後他們一起大笑，這的确是再直覺不過的對比了。
頂着酷熱和身體不适，納達爾闖入了四強。
不過，這場比賽率先進入狀态的卻是年紀更大的那一位。納達爾在前兩盤牢牢地守住自己的發球局，沒有送給對手任何一個破發點，然後在關鍵時刻把握住機會，以6比3、6比4連下兩城。
本屆澳網，帶着夏日系列賽的冠軍重回墨爾本公園球場，身為賽會6号種子的納達爾顯示出了良好的狀态，前4輪隻是輸給凱倫·卡恰諾夫一盤就輕松闖入八強。
于是，兩盤在手之後，人們似乎已經看到勝利女神已經向西班牙人露出微笑，隻要頂住加拿大人在第三盤破釜沉舟的反擊，職業生涯第7闖入澳網四強似乎是闆上釘釘的事了。
但納達爾清楚這并不容易。
14号種子沙波瓦洛夫雖然年輕，但已經在2017年的羅傑斯杯上擊敗過自己。來到澳網的快速硬地，面對墨爾本公園球場的熱浪，第三盤開始沒多久西班牙人的體力就在14号種子的強攻下開始亮起紅燈。
他的力量和準星出現問題，橫向和縱向的位移也慢了下來。4個雙發失誤、65%的一發成功率和44%的二發得分率、33%的網前得分率；沒有能夠從對手那裡拿到任何一個破發點，同時送出了4個破發點。
年輕又動力十足的沙波瓦洛夫以6比4拿下這一盤，緊接着又在第四盤赢了一個6比3。
這樣的場面似曾相識，上賽季納達爾就是在先赢兩盤的情況下，被年輕的希臘選手西西帕斯倒趕兩盤，最終以2比3止步于八強。而且，這一次他在第四盤盤中階段還出現了胃部不适的症狀。
賽會醫生進場對他進行了詢問和檢查，但是吃下兩顆藥片的他在賽後表示“其實沒有起太大的作用”。
年輕的沙波瓦洛夫。
對于沙波瓦洛夫來說，隻要能夠拿到接下來的決勝盤，他就可以像5年前在羅馬一樣，帶着戰勝榜樣球員的信心繼續向半決賽甚至決賽挺進。
他的确是把西班牙人當榜樣的。本屆澳網開始前他曾經說過自己從對方身上學到了很多東西，例如左手持拍比賽的經驗，以及如何塑造強大的内心。
比賽的經驗需要不斷練習，強大内心的塑造也非一蹴而就。即便是早早出道的納達爾，也是在一次又一次、一年又一年地折戟沉沙中鍛造着自己，最終才成為站在後輩面前的“傳奇”。
實際上，墨爾本就不算是他所謂的“福地”，他的20個大滿貫冠軍當中隻有一個來自于澳網，5次闖入男單決賽也隻拿到一個冠軍。而他上一次在墨爾本公園球場闖入半決賽，還是3年前的2019賽季。
第五盤開始，雙方再次回到均勢。加拿大人更具體力優勢，而西班牙老将則顯然在經驗方面更勝一籌。
納達爾打出了一個很好的發球局，随後又成功取得破發。0比2落後的局面讓沙波瓦洛夫有點亂了陣腳，他又回到了整盤比賽剛開始的階段，在關鍵分上陸續出現失誤，這也在一定程度上減少了納達爾的壓力。
最終，伴随着加拿大人的回球出界，6号種子以6比3拿下決勝盤，結束了這場耗時4小時08分的較量，職業生涯第7次闖入澳網男單四強。
現場所有的觀衆都沸騰了，他們為這位老将的堅持和不屈而動容，但更令人動容的還是賽後吉姆·考瑞爾的現場采訪——納達爾說其實兩個月前當自己還在被傷病困擾的時候，能不能重返賽場都是一個未知數，他和團隊都不敢奢望還能夠闖入澳網四強。
“沙波瓦洛夫是一位非常優秀、非常有天賦的年輕選手，他擁有強大的發球，二發也很棒，我知道和他這樣的球員比賽對我來說是多大的挑戰。”
“第三盤開始我有一點機會的，但是我錯過了，接下來就感到一些疲憊，他又給了我很大壓力，最終能夠進入半決賽我真的非常開心。”他先是贊揚了年輕的對手，然後說自己在第五盤能夠獲勝隻是因為“幸運”。
當然不隻是幸運，無論考瑞爾還是看過比賽的人都不同意這個說法。真正幫助他赢下這場鏖戰的，讓納達爾從“完全被摧毀”的狀态中回來的，還是他那顆永不放棄的心。
“我完全被摧毀了，（這真是）非常艱難的一天，非常熱。”35歲的西班牙人笑着承認自己已經不再是21歲的年紀了，雖然身體狀況還算不錯，但對于今年的澳網賽程能夠讓他在兩天之後再去打半決賽，這是非常令他開心的事情，因為和過去相比又多了一天的時間。
納達爾慶祝勝利。
一天是很重要的，每一天都很重要——這是納達爾的處世哲學，從最切實的角度出發，去迎接人生和賽場所給予的一個個挑戰。
對他來說，過去的6個月就是一個巨大的挑戰。就像考瑞爾說的，那是納達爾非常艱難的一段時間——他先是因為左腳的舊傷複發而退出美網結束賽季，然後在去年12月感染了新冠病毒；重回墨爾本打入第二周，又在比賽中胃部出現問題。
“是這樣的……其實，兩個月以前我和團隊根本不知道我還能不能重回賽場。現在我站在這裡，這是生活給我的禮物。我還可以打球，我很享受這樣的時刻。”
“Rafael Nadal，a real treat（真正享受網球）！”考瑞爾大聲喊着他的名字，把時間和空間留給這位已經不再21歲，但還是可以在決勝盤裡拼出167公裡每小時制勝分的選手。
來源： 澎湃